- Поклон тебе, господине! Я привез бересту из дальних мест, из земли карельской.
- Давай грамотицу, - сказал посадник.
Он развернул свернутый в трубочку кусок березовой коры и прочитал:
«Бьют челом корела погоская Кюлолаская и Кюриеская Господину Новугороду. Приобижени есмь с нимецкой половине. Оцтина наша и дидена… а нас. У Вымолчов, господда, отняли кречетов… Верши рыболовные пограбили, а сами мы…»
Как явствует из бересты, карелы жаловались на шведов за разбой.
Жалоба новгородских карел не осталась без внимания. Зазвонил колокол на вечевой башне Великого Новгорода, созывая ратников. Войско под водительством князя Константина Белозерского выступило в поход на шведов (свейских немцев). Обиды карел были отомщены.
Письмо, текст которого мы приводили, было найдено в 1956 году при раскопках в Новгороде. Береста пролежала под толстым слоем земли 600 с лишним лет. Археологическая экспедиция Московского университета в течение нескольких лет разыскала более 500 писем, написанных на бересте при помощи костяных, металлических и деревянных стержней 6 - 7 столетий назад. Эти грамотицы посылали и князья, и крестьяне, и ремесленники, и бояре. Часто они носили интимный характер, излагали просьбы, жалобы, сообщали о различных событиях.
Письма древности приходили в Новгород из разных городов Руси, доставлялись разными способами, в том числе и конными верховыми гонцами.
Верховая почта также берет начало в древности.
Она существовала еще до нашей эры в Древней Персии.
Персидские войска царя Кира покорили Ассирию, расширив границы государства, которое простиралось от Каспийского моря до Черного и Средиземного. Для управления этой огромной территорией, для того, чтобы держать в повиновении покоренные народы, необходима была хорошая связь. Ее осуществляли главным образом конные гонцы.
Историк древности Ксенофонт в своем сочинении «Киропедия» рассказывает, в чем было преимущество связи, организованной при завоевателе Кире:
«Кир устроил еще и другое, соответствующее величине его монархии, учреждение, посредством которого он быстро получал известия из самых отдаленных мест. Именно, рассчитав, какое расстояние может пробежать днем лошадь до того времени, когда ее необходимо кормить, он построил на таких расстояниях станции и поместил на них лошадей и конюхов; на каждую станцию он назначал, кроме того, надзирателя, который должен был принимать привезенные письма, отправлять их далее, давать приют усталым людям и лошадям и посылать свежих. Рассказывают, что такое сообщение не прекращалось даже ночью и что письма передавались от дневного гонца к ночному. Утверждают также, что посредством этого установления гоньба производилась быстрее, чем летают журавли. Если это даже преувеличено, то во всяком случае, несомненно, что передача известий таким путем производится гораздо быстрее, чем через пеших гонцов».
Ксенофонт указывает, что большая дорога от Сард до Суз шла через Ливию, Фригию, Копадокию, Килийские проходы к Евфрату, через Армению и Тигр, далее - Ассирию, огибая Аравийскую и Месопотамскую пустыни. И на всем Этом протяжении, составлявшем 450 фарсангов (около 2360 верст) было расположено 111 персидских станций. Письма конными курьерами Кира доставлялись через 5 - 7 дней.
Итак, главную роль в сообщении играли конные гонцы, которые как бы передавали друг другу эстафету. Гонцы обслуживали лишь царя Кира и его сатрапов, передавая главным образом сообщения военного и политического характера. Жестокая кара ожидала курьера, принявшего частное послание. Частные лица для пересылки корреспонденции пользовались услугами путешественников и мореходов.
Черты персидской организации почтовой связи мы находим в Риме. В рабовладельческом римском государстве при императоре Августе возникла курсус публикус, что значит публичная почта. Там были созданы почтовые станции, отстоявшие одна от другой на день пути, где уставших лошадей заменяли свежими. Конные курьеры, доставляющие спешные пакеты, назывались вередариями.
…В один и тот же летний день из столицы Римской империи по разным дорогам выехало несколько курьеров. Вередарии гнали своих лошадей, быстро меняли их на станциях и продолжали свой путь. Они везли в военные лагеря тайный приказ императора Августа Октавиана. Этим приказом надлежало всех воинов из беглых рабов заключить под стражу и вернуть господам. Тех же ратников, у которых не найдется хозяев, цезарь велел беспощадно казнить для устрашения бесправных людей, попавших в рабство.
Еще недавно в борьбе за власть Октавиан опирался на легионы рабов, обещал им свободу, и они помогли ему добиться своей цели. Но прошло время. Коварный цезарь забыл о своих обещаниях и решил жестоко расправиться с воинами.