Американские астронавты взяли с собой в лунную экспедицию ручной почтовый календарный штемпель, конверт с пробной почтовой маркой достоинством в 10 центов, на которой изображено вступление человека на лунную поверхность. Кроме того, американцы захватили с собой клише этой почтовой марки, с которого должны были печататься после возвращения на Землю знаки почтовой оплаты. Последнее обстоятельство имело символическое и рекламное значение: один элемент печатной формы побывал на Луне.
На Луне Н. Армстронг и Э. Олдрин поставили на конверт и марку штемпель с текстом: «Moon Landing U.S.A. July 20, 1969», что означает: «Посадка на Луне, США, 20 июля 1969 г.». После этого знаки почтовой оплаты начали обратное путешествие с Луны на Землю.
Почтовое ведомство США создало рекламу своей лунной марке. После полета состоялось торжественное вручение клише с изображением марки министру почт и телеграфов США У. М. Блаунту. Тот сразу же отправил клише в бюро гравюры и печати для изготовления марки. Журнал «Union Postale» (1970, № 6) писал: «Марка с изображением исторического путешествия трех астронавтов была выпущена благодаря стальной матрице, демонстрировавшейся в Японии (на конгрессе Всемирного почтового Союза. - Е. С), которая находилась на борту космического корабля «Апполон-11» и затем была возвращена на Землю для печатания 170 миллионов почтовых марок».
Но, как это часто бывает в мире капиталистического бизнеса, отдельные американские астронавты увидели в космических полетах возможность наживы и решили извлечь из них дополнительные доходы. Речь идет о членах космического корабля «Аполлон-17» Дэвиде Скотте, Джеймсе Ирвине и Альфреде Уордене.
26 июля 1971 года они стартовали к Луне. Вместе с различными необходимыми принадлежностями космические путешественники захватили с собой в полет 400 почтовых конвертов. Расчет их был прост: подписанные на Луне конверты будут высоко цениться на Земле, особенно филателистами. На этом можно будет зарабатывать. И вот прибыв на ближайшую к Земле планету, предприимчивые астронавты сделали на конвертах надпись: «Посадка на Луне, 30 июля 1971 года» и поставили свои автографы.
«Апполон-17» благополучно возвратился на Землю и астронавты стали реализовывать 400 конвертов, побывавших на Луне.
Американское Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства осудило действия астронавтов и призвало их к ответу за попытку использовать полет на Луну в корыстных целях. Астронавты раскаялись в своем проступке и отказались от заработанных подобным образом денег. Тем не менее представитель НАСА заявил, что «такие действия не могут остаться безнаказанными и что это обстоятельство будет принято во внимание при рассмотрении кандидатур провинившихся для участия в будущих полетах».
Завоевание космоса продолжается. Новые корабли, советские и американские, уходят в космическое пространство. И, наверно, наступят дни, когда космическая почта приобретет не условное символическое, а вполне деловое, отвечающее истинным потребностям людей значение. Впереди новые рейсы в околоземное пространство.
Адрес считывает машина
Давайте, читатель, закончим наше путешествие по странам и континентам в Прижелезнодорожном почтамте на Казанском вокзале Москвы. Это белое монументальное здание выделяется среди других высотных сооружений столицы. Пройдя по этажам почтамта, мы получим представление о высоком уровне развития почтового дела в нашей стране, узнаем, какая техника используется здесь, чтобы письма, газеты, посылки быстрее доставлялись адресатам.
Начнем знакомство с почтамтом с пятого этажа. Сюда приходят объемистые мешки с письмами из разных узлов связи Москвы и других городов Союза. Они доставляются с первого этажа по вертикально-горизонтальным подъемникам. Мешки вскрываются, и корреспонденция подается на рабочие места. Здесь действуют машины для разборки письменной корреспонденции - лицевально-штем-пелевальные машины. Отобранные и уложенные в кассеты письма с индексом подаются в считанные минуты на автоматические письмосортировочные машины.
С помощью этих автоматических машин входящая, исходящая и транзитная письменная корреспонденция сортируется на 166 направлений. Письма, распределенные по направлениям, механически отправляются в накопители. Отсюда корреспонденция отправляется по назначению.
Что же представляет собой автоматическая письмо-сортировочная машина? Это сложное устройство, вобравшее в себя последние достижения техники. Советские конструкторы сумели практически решить большую научно-техническую задачу: цифрочитающее устройство автоматически распознает адрес, написанный отправителем.