Наталья Свиридовна закудахтала от смеха, а Стемнин растерянно пожал плечами.
– Меня внук попросил научить его свистеть, такое дело. Ну, свистеть я кое-как могу, но как это получается, убей бог, не понимаю.
Поднимаясь к метро по Новой Басманной, бывший преподаватель не замечал ни жары, ни солнечного плеска листвы, ни запаха шашлыка, ни грохота электрички под мостом. Он улизнул от морока корректорского будущего – но что ожидало его взамен? Вдруг он вспомнил про бабушку, которая мечтала научить внука свистеть. Он почувствовал жар плавящегося на солнце свежего асфальта, увидел край пунцового в белых цветах шелкового платья в толпе и въезжающий в небо удивительный город. Стемнин очнулся.
2
Воздух в испарине тяжело шевелился в подвалах неба. «Надоело солнце, надоело лето, хочу дождя, осени хочу», – ворчливо думал Стемнин, бродя по комнате и не находя себе места. Почему-то без футболки было жарче, чем в футболке. Но, стоило надеть футболку, становилось еще горячей.
Фонтаны без воды, неподвижные эскалаторы, старые самолеты на постаментах – таковы были его дни.
В последнее время нашел на него стих. Хотя денег вполне хватало года на четыре безбедной жизни, Стемнин вдруг впал в такую экономию, точно проедал последние рубли. Вроде наказывал себя за то, что не работал. После похода в «Карму» он ел только гречку, слегка сдабривая ее подсолнечным маслом. Ни мяса, ни овощей-фруктов, ни ягод, переполнявших московские рынки и лавочки, ни даже молока он теперь не покупал, угрюмо блаженствуя от праведного поста, от самого однообразия невкусной еды.
Когда в пятницу раздался Линин звонок, он мыл тарелку после позднего монашеского обеда.
– Илюш! Что это у тебя голос такой сиплый. Простыл?
– Просто давно ни с кем не разговаривал.
– Ты дома? Никуда не собираешься?
– Дома, дома, – удивился Стемнин. – Ты для кругозора спрашиваешь или из корысти?
– Мы хотим к тебе. Соскучились, веришь?
– Еще чего, – обрадовался он. – Приезжайте, я вас живо выведу на чистую воду.
Наспех одевшись, Стемнин рванул дворами к ближайшему рынку. Рынок завален был дарами лета. В ряду, где торговали молодой картошкой, морковью, капустой и салатом, раздавалось:
– Зелень! Зелень! Зелень! Кому зелень!
– Командир, картошка у тебя нормальная?
– Нэнормальны уже в балныце лечится.
– Почем у вас эти огурцы? – спрашивала, глядя мимо продавщицы, недовольная женщина лет сорока.
– Эти по двадцать, моя хорошая.
– Двадцать? Да вы поглядите, какие у них попки мягкие!
– Женщина! – неожиданно сердилась торговка. – Оттого, что вы их теребите, они тверже не станут!
С сумками, набитыми черешней, абрикосами, розовой ветчиной, пачкой масла и теплым хлебом, Стемнин несся домой. Встав под душ, он нарочно оставил дверь в ванную приоткрытой. Ему не хватило нескольких секунд.
– Терпение! – Стемнин торопливо застегивал пуговицы рубашки. – Открываю! Вы не поверите, но уже поворачиваю ключ.
– Стемнин, нам все известно. Сдавайся. У тебя в шкафу любовница. Веди меня в шкаф на экскурсию.
– Павел, не глупи. Илюш, для девочек тапочки есть?
– Воспользуемся методом дедукции, – перебил Павел Стемнина. – Тапочки для девочек в шкафу. Сами знаете на ком.
– В моем шкафу – только скелеты. Я же переехал недавно, – оправдывался Стемнин, который выбросил тапочки бывшей жены перед переездом.
Галдящие гости перебрались в большую комнату, которая тотчас ожила и обрела смысл, словно ваза, в которую наконец поставили цветы.
– Вы чего такие веселые? Белены объелись?
– Объесться, кстати, было бы неплохо, – намекнул Паша.
– Сказать за чаем или сейчас? – Ануш пританцовывала.
– Нет, давайте говорите сразу. Что?
– Они с Гошкой женятся! – выпалила Лина.
В голове Стемнина набирала обороты карусель… Поправив волосы, Ануш начала рассказ.
3
Неделю назад Вартан Мартиросович вернулся из Франции окрыленный. Французы предложили совместную исследовательскую программу. («Как это они не побоялись таких жутких бровей?» – подумал Стемнин.) Вартана Мартиросовича назначили руководителем российской части проекта. Вечером Нюша улучила момент и с содроганием подложила на огромный стол в кабинете отца пачку журналов и письма. Ужин тянулся невыносимо долго. Наконец Вартан Мартиросович тяжело поднялся из-за стола и ушел к себе в кабинет. Ни жива ни мертва Ануш мыла посуду, прислушиваясь ко всем домашним звукам сквозь шум воды из-под крана. Через некоторое время отец позвал Адель, и дверь в кабинет опять закрылась.
Помыв посуду, Ануш принялась грызть яблоко, которое обладало всеми свойствами яблока, кроме вкуса и запаха. Потом пыталась смотреть телевизор. Но слух ее совершенно не воспринимал никакие телевизионные звуки, глаза не следили за мельканием на экране. Ее трясло. Из кабинета не доносилось ни звука.