– Это были…
– Хватит! Илья! Я хочу с тобой серьезно поговорить. Это касается твоей жизни, между прочим. Ты должен каждый день есть горячий суп! В одно и то же время! – Говоря это, Елизавета Дмитриевна ушла с тряпкой в ванную, а сын остался в комнате.
– Надо время засечь, – сказал Стемнин, не повышая голоса и будучи уверенным, что мать его не слышит. – Я хочу рассчитать, сколько советов ты даешь в единицу времени. Каков твой личный рекорд…
Через минуту Елизавета Дмитриевна вернулась в комнату и напряженно смотрела на сына озабоченным взглядом. Было видно, что она собиралась сказать ему что-то очень важное, серьезное и нелицеприятное, но в последнюю секунду вдруг забыла, что именно. На всякий случай, пока не вспомнилось самое главное, Елизавета Дмитриевна спросила с укором:
– Илья! Ты клубнику-то ешь?
Дождь забарабанил по стеклам. Мир за окном превратился в серебристо-зеленое марево и исчез.
2
Звонок раздался уже через два дня после отправки первого купона. Хотя Стемнин начал ждать звонков, как только опустил конверт в ящик, все же было удивительно, как быстро письмо дошло до газеты. Звонила женщина. У женщины был низкий голос. Такому голосу могло быть сорок лет или даже пятьдесят.
– Это вы? Алло!
– Да. Кто это?
– Ну здравствуй. Я по объявлению. Как тебя зовут?
– Здравствуйте, – ответил он, пытаясь сдержать подступающую дрожь. – Меня зовут Илья Стемнин. Чем могу быть полезен?
Он столько думал об этом звонке, но сейчас оказался абсолютно к нему не готов.
– Меня зовут Есения. Сколько тебе лет? – спросил голос.
– Простите… Это важно?
– Мне не нравятся маленькие мальчики.
– Боюсь, здесь какая-то… – Стемнин растерялся еще больше.
– Я хочу, чтобы ты написал мне.
Он понял, что произошло недоразумение. Кроме того, женщина, кажется, была пьяна. Заикаясь, Стемнин попытался объяснить, что его дело – решать чужие проблемы, а не вступать в отношения самому. Ужасно было то, что по его сбивчивой речи могли сделать выводы о его письмах. «Если бы мой клиент был я сам, я бы ни за что не стал иметь со мной дело».
К удивлению Стемнина, женщина оставалась совершенно невозмутима. Есения проникновенно спрашивала, был ли Стемнин женат. Просила написать в письме о том, какие у него волосы, что ему нравится в женщине, что он любит есть, как предпочитает заниматься сексом. Бывший преподаватель уже просто молчал, иногда отводя трубку от уха и глядя на нее как на загадочный предмет, с которым надо как-то поступить, только непонятно – как. Из трубки, как неведомые жучки-червячки, выползали неторопливые слова и вздохи неги. Трубка просила вложить в письмо фотографию. Хорошо бы в полный рост. Тогда Есения в ответ тоже пришлет фотографию. Если письмо понравится, она пришлет откровенную фотографию. Тут на Стемнина напал смех, он еле успел закрыть рукой трубку. Он глядел в зеркало на пунцовые надутые щеки и боялся только издать какой-нибудь звук. Он представил свою откровенную фотографию. «Надо дышать, просто дышать, неглубоко и ровно…»
– Когда ты мне напишешь? – спрашивала невозмутимо-томная Есения.
– Сей секунд. – Голос у Стемнина сделался заплаканным.
– Я жду.
– Тогда я пошел?
– Пока, милый, – подытожила Есения лилейным баритоном.
Раздались короткие гудки. Отдышавшись, Стемнин понял, что даже не поинтересовался адресом Есении. А она ничего не сказала. Что, если все, кто будет к нему обращаться, ненормальные?
3
Телефон зазвонил только в первых числах августа, вечером. Раздался напряженный мужской голос:
– Алло? Я по объявлению.
– Здравствуйте. Будем рады помочь вам, – отвечал Стемнин от лица несуществующей команды профессионалов.
– Вы налаживаете отношения, так? Мне нужно письмо… Нужно, чтобы моя жена… Моя бывшая жена… Короче, от меня ушла жена.
– Простите, как ваше имя-отчество?
– Петр Назарович.
– Петр Назарович, мы сделаем все необходимое и возможное. Но для начала нужно, чтобы вы спокойно обо всем рассказали.
– А я и рассказываю! – Мужчина был на взводе.
– У меня к вам предложение. Давайте мы встретимся. Телефон – не лучший способ понять друг друга. – Говоря это, Стемнин поражался своим невесть откуда взявшимся дипломатическим повадкам.
– Да я ведь работаю…
– В выходные вам удобно?
– Гражданин хороший! Мне бы поскорее… Душа не на месте…
Договорились встретиться в Измайлово. На свежем воздухе.
В течение трех дней, остававшихся до встречи, Стемнин аврально отращивал бороду: лицо в зеркале было неубедительно. Но борода к назначенному сроку не выросла, щетина имела вид похмельный, и пришлось ее сбрить. Ни на одно свидание он не собирался так придирчиво. Пестрая рубашка? Белая? С галстуком? Черные брюки от костюма? Может, тогда и пиджак? Но нужно ли походить на клерка? Или как раз лучше выглядеть творчески индивидуально? Даже не без чудачества…