Под это дело и Лудильщиков времени зря не терял, всю фигурку прелестницы изучил и ощупал. На улице то сквозь толстые зимние одежки разве поймешь, что там под ними скрывается. Оказалось и на ощупь Настя ничуть не хуже, чем на вид. В конце разошелся, уже одежки потихоньку с нее снимать начал. Неизвестно, сколько бы еще эта возня продолжалась, пока Настя не спросила:
— Вы ведь, Ваня, не будете со мной грубым? — И на Ванины заверения, что ни в коей мере, сама принялась раздеваться. А Иван быстренько Таю к Родиону в комнату отнес. Нечего ей на такое смотреть, маленькая еще.
Очень это дело с Настей Ивану понравилось. С войной и сибирской эпопеей он почти и забыл, каково это, с женщиной быть. Просто неземное блаженство! Заодно постарался и своей женщине удовольствие доставить. Заклинание, женского экстаза, приобретенное когда-то у Аркаши, справилось с задачей на отлично.
А Настя после того, как все немного успокоилось, бесхитростно попросила Лудильщикова:
— Иван, а возьмите меня в содержанки!
— То есть как, в содержанки? — Опешил кавалер.
— Я ведь много и не прошу, — прояснила свою мысль дама. — Мне даже сорока рублей в месяц достаточно будет.
— Копишь на что-то?
— Мой жених хочет свою пекарню тут, в городе, открыть, а денег ему не хватает.
— Так у тебя и жених есть? — Поразился ошарашенный бывший офицер. — А если он узнает о том, каким способом ты собралась деньги зарабатывать?
— А что в этом такого? Я ведь для семьи буду стараться. — Не поняла суть претензий дева.
Иван подумал, что в чужой монастырь со своим уставом не лезут и… согласился. Если ей это вполне нормально, то кто он такой, чтобы от таких замечательных любовных вечеров отказываться.
Утром, после вкусного завтрака, приготовленного Евдокией, которая оказалась мастерицей по части приготовления разных пирогов, порталами отправил сначала свою новоявленную содержанку до места ее работы, а потом и сам — на вокзал. Родиона в этот раз решил с собой не брать: училище, город, по улицам которого когда-то с девушками гулял, воспоминания о прожитом. Не хотелось, чтобы ему кто-то в этой сладкой меланхолии мешал. От вокзала тоже порталами двинул в направлении Царского Села. Рельсы зримым ориентиром служили, так что все очень легко и просто вышло.
До Царского Села в несколько переходов доскакал. Это раньше, когда он на поезде, который под каждой сосной останавливался, добирался, это долго ему казалось. На деле же лишь немногим дольше, чем от центра до той же клиники Гинцбурга.
Хозяин Магической Лавки, когда Иван туда вошел, с порога ошарашил молодого мага:
— Иван! Здравствуйте! Вы необычайно вовремя! Варенька только вчера о вас вспоминала.
— Хм! Какое совпадение! И у меня к ней дело. — Ответил Иван. — Где я могу ее увидеть?
— Так она у меня гостит. Сейчас позову. — И дядя Франц чуть не бегом отправился за своей племянницей. Удобно это у него устроено: сам на втором этаже живет, а спустился на этаж ниже — и уже на рабочем месте. Далеко ходить не надо.
— Обещала спуститься через несколько минут. — Доложил вернувшийся торговец. — Рассказывайте, как сами живете. Я смотрю, вы в цивильном. Неужели в отставку вышли?
— Да, сподобился. Оказалось не по мне все эти команды бегом выполнять. Вспомнил, что я еще и целитель, вот и решил попробовать.
— Ну, и правильно! Исцелять людей всегда лучше, чем их убивать.
Так, слово за слово, и рассказал незаметно Лудильщиков старому своему знакомому практически всю эпопею, включая награждение орденом святого Георгия и работу полицейским. Только про то, что получил титул китайского графа, не упомянул. Решил, что такие подробности могут нарушить атмосферу дружелюбного доверия, что между ними установилась.
Вопреки всеобщему мнению, что женщины очень долго собираются, Варвара спустилась в дядину лавку необычайно быстро. И пятнадцати минут не прошло.
— Ваня! Как я рада тебя видеть! — Защебетала она с порога.
И снова начались рассказы про житье-бытье. Только в этот раз сам Иван больше расспрашивал.
Варя, как выяснилась, вышла замуж. Как в последний раз и сообщала, за того самого чиновника, что закупкой маны в государственных лавках ведал. Теперь она госпожа Витте! И очень обеспеченная дама. Как бы ни будущая миллионщица. Когда после окончания войны с японцами государство начало сокращать сеть пунктов для выкупа маны у населения, ее муж подсуетился и выкупил в личное владение практически все пункты, что работали в Санкт — Петербуржской и Московской губерниях. Денег на выплаты за принятую ману по первости, конечно, не хватало, мужу даже пришлось у родителя своего занимать, но постепенно положение выправилось, с долгами расплатились, уже прибыль потихоньку пошла.