— Да, дорогая, я прекрасно это вижу! — смиренно согласился с женой её такой же респектабельный мужчина, что уже вернулся от окна, снова устроился в кресле и потянулся за недочитанной газетой.
— Как был прав мой папенька, когда говорил, что стоит одному китайцу появиться на улице, как они тут же заполонят всю округу! А ведь таким достойным молодым человеком казался!!!
— Ваш батенька слишком долго служил на Дальнем Востоке, да и какой наш сосед китаец? Рассейский он подданный, который просто на чужбине отличился, когда мы помощь Ханьской империи оказывали. А на лицо русак-русаком.
— Ну и что нам с его с рязанской физиономии? И полгода не прошло, как он тут поселился, а весь бульвар кишит этими бестиями узкоглазыми! И мне придется ходить с оружием под юбками!
Мужчина снова вздохнул и, подняв взгляд от газеты, постарался успокоить обеспокоенную супружницу.
— Да когда ж вы без Дамского Бульдога из дома-то выходили? Боже, Лидия Петровна, дорогая, я прекрасно понимаю. В детстве на вашу семью хунхузы напали! Так то ж были бандиты! Или из-за татей придорожных от всех рассейских подданных шарахаться не будешь?
— Ты не понимаешь! Это другое! — возмутилась женщина, собираясь повернуться к мужу, но передумала, не пожелав оставлять свой наблюдательный пост. — Наших татей раз увидишь — не забудешь. А их? Вот попомни мои слава, как только их слишком много станет, сразу безобразничать начнут. А как ты их к ответу призовешь, если все на одно лицо? Как разбойников отличишь? Надо срочно дом продавать, пока жилье здесь еще в цене!
Помолчав немного, Порфирий Иванович решил тему дальше не развивать. Не любил он спорить с супругой. И потому что считал, что это вредит семейной идиллии, и потому что со своей «постоянной бдительностью» она была сильнее его, насквозь штатского железнодорожного чиновника, уровня на три, и черт его знает на сколько еще единиц характеристик выше.
Но это было даже в принципе неплохо. По крайней мере не нужно было волноваться за супругу и детей во время его отсутствия… Скорее уж отца семейства беспокоил риск, что с такой мнительностью ему придется прятать тело очередного «слишком подозрительного» человека, что приблизился в их дому черезчур близко. Опять…
Спровадив гостя Иван уж было понадеялся, что хоть сейчас сможет отдохнуть, но нет.
Прямо перед его домом целый картеж затормозил — автомобиль и пятеро верховых. Лудильщиков удивленно наблюдал, как всадники спешились и к крыльцу направились. А из машины князь Огарев выбрался, собственной персоной. Правда какой-то не такой. Хмурый, напряженный. Прям как в прошлую их встречу после покушения.
— Иван, как хорошо, что ты здесь! У меня к тебе дело есть. Срочное. Не тепрящее отлагательств! — с хода начал Никита, как только они поприветствовали друг друга.
Лудильщиков горестно воздел глаза к небу, вопрошая у него: «За что ему всё это именно СЕГОДНЯ?», но потом собрался с духом и приятеля своего поприветствовал.
— Раз дело срочное, то конечно — милости прошу в мой дом. Я так понимаю, господа с тобой. — Ваня указал на бравых вояк, что окружили своего патрона и пристально по сторонам посматривали.
Князь Никита кивнул.
— Со мной. Моя охрана. Бдят, чтобы с их начальством ничего не приключилось. И чтобы вечером я в целости до дома добрался.
— Понятно. Пусть тогда пока снаружи подождут. А ты проходи.
Устроив друга в большой гостиной, Иван приказал слуге принести бутылку портвейна со стаканами, а сам обратился к Огареву:
— Рассказывай, какая нелегкая тебя так срочно ко мне пригнала?
Никита начал не сразу. Уставившись расфокусированным взглядом в стакан с горячительным в своей руке, он собрался в мыслями и медленно заговорил.
— Конюшня у меня сегодня ночью сгорела. Много жертв. Смертей. Раненых. И моя служба безопасности уверена, что сделали это те же люди, что на меня тварь ту магическую натравили, — Никита непроизвольно приложил руку к груди, где у него в тот раз дырка, не обусловленная анатомией, образовалась, и нервно почесался.
Ваня сидел спокойно, не мешая приятелю выговариваться.
— Наша семья пять лет назад взяла на себя ответственность — вывести для нужд армии новые породы лошадей. А то сейчас славное прошлое кавалеристов уходит всё дальше в прошлое. Как ты лошадей ни корми зельями или ещё как ни усиливай, а против серьёзных магов или артиллерии они уже не тянут… Где слишком медленные, где недостаточно маневренные, где слишком большие, отчего слишком удобные мишени для противника. Вот император и поручил нашей семье заняться данным вопросом. Деньги выделил, да результатов ждет.