С мастером рассчитался, после чего распорядился слугам помочь доставить его плату мастеру до китайского посольства. Ну, в самом деле, тот старичок уже совсем, куда ему переть на себе десять с лишком пудов серебра в слитках и монетах российской чеканки!
Едва мастер покинул его особняк, Иван, полностью опорожнив свое Внутреннее Пространство, поместил туда одну из арок перехода. Между прочим, тридцать два пуда, с трудом влезло, хоть Лудильщиков и развил уже его изрядно.
Ну, а Дубль тем же разворотом поспешил на вокзал, чтобы оттуда в форме летучей мыши на поезде поскорее в Сарапул отправиться. После улучшений, внесенных Иваном в базовое заклинание, маны на намеченное путешествие в такой вот малой форме должно было хватить с большим избытком. Двое суток дороги не станут для Дубля какой-либо проблемой. Скорее, сам оригинал все это время изводиться будет, все ли у Дубля там в порядке.
И за два дня, что Иван ожидал информацию из Сарапула о приезде туда Дубля и установке там арки портала, Иван Лудильщиков, действительно, извелся бы весь. Да только не о благополучии Двойника пришлось ему переживать. Нашлись те, кто запросто смог переключить весь спектр его эмоций на себя. Ну, разумеется, что это Тая с Ксюшкой были.
Ксюшка не показала виду, но очень расстроилась, когда старший брат сказал, что они снова в Сарапул возвращаются. Нет, противоречить ему она ни в коем случае бы не стала, послушно выполнила бы все, что он приказывал, но вот захотелось девчонке «в последний раз» по Невскому пройтись, красотами столицы полюбоваться. Еще и Таю с собой сманила.
Через забор вокруг их территории Ксения в образе росомахи перемахнула. Обоняние у хищницы очень хорошо развито, так что просто подгадала момент, когда там, куда она выпрыгнула, ни одной живой души не ощущалось. Ну, а Тая, в лисьем теле вообще в небольшую щелку под забором к подруге просочилась. Потом обе перекинулись в человеческий облик, натянули заранее перекинутые сарафаны из холщового мешочка, и в направлении центральных улиц очень быстрым шагом переулками заторопились. Ну, Тая уже могла в образе девочки часами пребывать, а вот у Ксении с этим еще не так хорошо выходило: час — это предел, потому пришлось сильно поспешать.
За спешкой сами не заметили, как на группу парней, стоявших возле одного из особняков, налетели.
— Оглашенные! — Возопили парни, а один, самый упитанный из них, посмотрев на начинающую наливаться формами фигурку Ксении, предложил, скорее в шутку, чем всерьез:
— А давайте их отшлепаем. Ну, раз родители не вложили в них толики уважения к старшим.
У чукчей вообще страх считается одной из самых неприемлемых человеческих эмоций, а живя с Иваном Лудильщиковым, Тая и вовсе себя практически принцессой возомнила. Потому объявила громко, во всеуслышание:
— Ксюша, взгляни на дурачка. Он, когда говорит что-нибудь, своими раздутыми щечками так на хомячка делается похожим! — И, кстати, очень верно подметила, Ксения, оценив обиженную физиономию человека-хомяка даже не смогла удержаться от сдавленного хихиканья.
Парни сначала опешили, а потом разом вознамерились малявку вежливости поучить. Вот тут-то Ксюшку и накрыло! Для нее же Тая заместо младшей сестренки уже воспринималась. Однако, понимания того факта, что принимать звероформу ни в коем случае нельзя, у нее хватило. Но и в человеческом облике оставаться — тоже не вариант был, так она Таю точно бы защитить не смогла. И как-то так вышло, что облик ее остался прежним, человеческим, а вот сила с ловкостью и выносливостью к ней от ее росомахи перешли.
— Ра! — Махнула ручкой девица-красавица, и один из самых громко угрожающих Тае парней впечатался в стену особняка. — Оставьте мою сестренку в покое, ур-роды! — И еще двое отправились в полет, приземляясь на первого пострадавшего.
Минуты не прошло, семеро далеко не мелких парней в общей куче-мале лишь слабо барахтались. Но тут из особняка вооруженная охрана выбежала и на девчонок свои винтовки наставила.
— Ни с места, иначе стреляем на поражение.