Дальше планировали долететь до Казани, но выяснилось, что в городе нынче неспокойно, а потому капитан решил сменить маршрут, обогнув неспокойную губернию… Посему следующим пунктом назначения выбрали Вятку. Вылетели пораньше. Все же расстояние для перелета предполагалось в полтора раза большее, чем в прошлые дни. Полет проходил… обыденно.
Это в первый день детишки дружно глазели в иллюминаторы, а в рубку управления, откуда можно было обозревать не узенький сектор пространства, как из бортовых иллюминаторов, а перспективу предстоящего пути на все 180 градусов, выстраивалась настоящая очередь. Теперь разве что одна Лилия упорно проводила там часы своего досуга — девушка явно «заболела небом» и даже порывалась, обратившись крупной птицей, лететь рядом с дирижаблем, но была перехвачена мадам Борю.
— Вот доберемся до Сарапула — тогда и начнешь осваивать воздухоплаванье, а пока не наводи лишней суеты. — гувернантка, а теперь старшая наставница в школе слуг графа Лудильщикова была непреклонна и не поддавалась ни на уговоры, ни на жалобные глазки (а Лилия научилась с помощью своего дара строить такое трогательное личико, что выстоять перед ним действительно было нешуточным испытанием).
Остальные же ребята, сгрудившись в кучу, с большим интересом сосредоточили внимание на рассказах Главы рода. Иван ударился в ностальгию и с удовольствием рассказывал о службе в рядах военных летунов рассейской императорской армии, дети с фанатичным блеском в глазах внимали этим «откровениям», а после разбрелись по каютам. И лишь Лилия — девушка-метаморф — не сдвинулась с места, неотрывно вглядываясь в бескрайнюю небесную синеву.
Собственно, она первая и заметила приближающуюся опасность.
— Смотрите, птица какая огромная! — привлекла она внимание рулевого, заметив появление из нависающих прямо-и справа по курсу облаков темной крылатой фигурки.
— Капитана на мостик! — тут же заорал в переговорную трубу рулевой, углядев в крохотном пятнышке, к которому они неуклонно приближались, потенциальную опасность.
«Надо позвать Главу»! — идея, что всплыла в голове подростка-метаморфа была вполне здравой. Ну, в самом же деле, кто, как не их могучий Глава, сможет наилучшим образом отразить возможную атаку летающего монстра.
Иван Лудильщиков сидел в своей каюте и читал книгу. Нет, не какой-нибудь высокоумный манускрипт из раздела химерологии или китайской артефакторики, а чистой воды беллетристику. Когда гуляли по Нижнему у одного из уличных торговцев углядел потрепанный томик «Записок о Шерлоке Холмсе». Причем, среди уже прочитанных ранее рассказов встречались и новые, еще незнакомые. Как тут было удержаться и не купить книжку любимого автора?
— Глава, на мостике тревогу объявили, к нам огромная птица приближается, — прибежала к нему Лилия, вырывая Ивана из плена завлекательной истории о похождениях гениального сыщика. Пришлось бежать, разбираться.
Птица, к тому времени, как он до рубки добежал, уже приблизилась настолько, что стало возможно разглядеть не просто темную крапинку на фоне белесого, подсвеченного солнцем облака, а всю конструкцию, едва ли не в подробностях. И да, именно конструкцию, не может птица лететь, ни разу не взмахнув крыльями, да и вообще, агрегат, летевший им навстречу, имел весьма знакомые Ивану очертания. Не один в один с той, давнишней поделкой, которую Иван когда-то алтайскому шаману презентовал, но очень похожие. Словно картины, вышедшие из-под кисти одного и того же художника. М-да, художника…. Изобретателем первого аэроплана был Олег Звонарев, бывший товарищ, ставший террористом и отправленный судьей на каторгу. Он еще пообещал непременно убить Ивана. И глядя на эту «птицу» интуиция просто кричала держаться от нее подальше. Прям волосы на загривке дыбом все разом поднялись.
— Это враг! Враг! Со всей возможной скоростью отходите прочь, я вас догоню, когда с ним разберусь! — заорал Лудильщиков, опрометью кидаясь к люку, ведущего из дирижабля наружу.
Казалось бы,не было ничего, кроме невнятных ощущений, что оставаться и дальше внутри их транспортного средства опасно, но у Ивана уже был накоплен немалый фронтовой опыт, с такими предощущениями не шутят.