— «Ой, Ваня, спаси меня от них!» — вонзилась в сознание мысль Таи, едва он решил чуток подремать в свое удовольствие.
От неожиданности и нервов едва Огненного Феникса не сотворил, ища глазами агрессоров, которые на мелкую девчонку напали, или, скорее, лисичку, судя по тому, что общалась она не голосом, а мысленно.
Лиска бурой пушистой молнией за спинку его лавочки шмыгнула, а Лудильщиков поднялся во весь рост перед тремя натужно пыхтящими парнями, которые, с топотом примчавшись по дорожке, теперь осматривались по сторонам, пытаясь отыскать взглядом удравшую от них лисицу.
— Молодые люди, вы что-то хотели? — вежливо поинтересовался, ведь даже не факт, что это не Тая что-то напроказничала, отчего ее наказать захотели.
— Простите, сударь, мы ищем удравшую от нас лису, — отозвался один из троицы, белокурый высокий атлет.
— Она совершила что-то предосудительное?
Парни воззрились на Лудильщикова как на идиота.
— Так лиса же….
— Вообще-то это моя лиса. Мы здесь с ней гуляем. — Тая выглянула из-за спинки скамейки в знак подтверждения.
— Простите великодушно! — И троица неудачливых охотников отправилась восвояси.
— А ты чего это в звериной ипостаси бегаешь, где ни попадя? — напустился Иван на пушистую проказницу.
— Я там с девчонками была. А у этих троих в кульках свежая клубника была. Крупная! Я такой никогда раньше не видела.
— И где сейчас кулечки с этой клубникой? — Кажется, Иван догадался, с какого перепугу его воспитанница в лисьем облике по парку носится.
— Ну, они, прежде чем за мной гнаться, их на лавочку положили… — Тая даже хвостиком от показного смущения вильнула.
Угу, Иван готов был поклясться, что те ягоды уже давно поменяли свое место расположения, перекочевав в руки Ксюшки с Лилией…. Ну, вот как на подобное реагировать?
Поезд под посадку подали по расписанию, и клан Лудильщикова в него загрузился, заняв большую часть вагона. Проводник, молодой еще парень, едва не раскрыв рот, следил за толпой детишек, взбирающихся по подножке в его вагон.
— Что-то не так? — поинтересовался граф, решив, что подобное, ярко выраженное удивление с явно выраженными нотками жалости не может быть вызвано всего лишь видом детей, пусть их и грузилось в чрезмерном для обычной поездки количестве.
— Нет, нет! — тут же опомнился парень. — Просто подумалось, что места по пути следования в последнее время беспокойные сделались…. Дети же.
— В каком плане беспокойные? — насторожился Иван. Находясь в столице, он никаких подобных сведений не имел. Может, зря он все это переселение затеял?
— Так местные ханы да князьки с появлением Николая активизировались. А еще откуда-то банды появились. Вон, в позапрошлый раз обстреляли нас по дороге.
— А что власти? — задал еще один насущный вопрос Лудильщиков. Все же он-то как раз и ехал в те места, о которых вдруг речь зашла, и рассказанное проводником ему совсем не нравилось.
— Да что власти… военных вон гораздо больше стало, — в вагон как раз прошла небольшая группа офицеров, — да только беспорядки что-то и не думают прекращаться.
Решив больше не отвлекать разговором проводника от его работы, Иван ушел к себе. Вскоре их паровоз окутался парами, издал последний предупреждающий гудок и повлек по рельсам прицепленную к нему гирлянду вагонов.
А проводник то прав оказался, беспокойство по пути случилось. Да еще какое!
В ночной тиши, когда все пассажиры уже спать наладились, выстрелы слышны особенно отчетливо, а тут их, словно из мешка горох посыпался, загрохотало. Правда, судя по всему не у них в вагоне, а в соседнем. Лудильщиков сразу с места соскочил, и в том направлении помчался. Не с целью наведения порядка даже, в тамбуре попытался отгородить Воздушным Щитом купе с детьми. Пули, они такие, они и сквозь тонкие вагонные перегородки достать запросто могут.
Стрельба стихла вскорости. Проводник их вагона, который к соседям с целью прояснения ситуации ходил, сказал, что угроза миновала. Просто две группы вооруженных людей что-то не поделили между собой. М-да, какая-то крайне нездоровая обстановка в рассейской империи начала складываться.