— Государь поблагодарил меня за создание нового вида лошадей, лично повесил мне на грудь Станислава Второй Степени, пообещал возместить расходы по работе с лошадьми и… поздравил меня ротмистром. Завтра убываю в Подолье, на службу. Пора, наконец, дать бунтовщикам окорот, Польша потеряна, к Риге подступают… куда же далее?
— Поздравил ротмистром? Не капитаном каким-нибудь, а именно ротмистром? Ты что, Никита, в жандармы подался? — Иван понял уже, конечно, закавыку, связанную со званием Огарева, но не смог удержаться, чтобы не подколоть товарища в ответ.
— Вот не будь ты другом, непременно бы на дуэль тебя вызвал! — деланно возмущенно отозвался на это предположение друг Никита. — Сказанул тоже, в жандармы! Вроде граф, как у тебя только язык повернулся, подобное слово произнести!
— А что, среди жандармов тоже встречаются очень приличные люди.
— Возможно. Тебе виднее, лично я ни с кем из этих господ близко не знаком. Но я же теперь не просто ротмистр, а ротмистр его величества лейб-гвардии кирасирского полка. Под мое начало государь отдал тот экспериментальный эскадрон, который получил наших с тобой драгантов. Буду доводить эксперимент до логического конца. Глядишь, в родоначальники нового рода войск выбьюсь, будет мои портреты на стенах классов в военных академиях в назидание студиозусам висеть.
— Красиво фантазируешь, — Иван с сомнением взглянул на собственную ладонь. — И я только что с подобным корифеем по-простому, за руку поздоровался. Сам собой горжусь. Но все равно непонятно, ты же обученный летун с боевым опытом! Ты же на эскадренном дирижабле службу нес, какая к черту кавалерия, пусть даже и на улучшенных нами конях?
— Вот гляжу я на тебя, друг Ваня, и удивляюсь. Ты что же, даже газеты вообще не читаешь?
— А что такое? — смутился Иван. Он же так заработался с изготовлением антидемонических шкатулок, сеансами исцеления инвалидов и возней с размороженными детенышами, что, в самом деле, за событиями в стране и мире практически не следил. Хорошо еще, что после изготовления двух с половиной сотен улучшенных лошадей Огарев решил, что этого ему достаточно, информировал царскую канцелярию о выполнении поручения самодержца.
— А то, что бунтовщики подорвали наш дирижабль в числе нескольких прочих, и я, как бы поточнее выразиться, ко дню высочайшей аудиенции уже три недели, как «безлошадным» был.
— Так новый бы изготовили, зачем так резко свою жизнь менять?
— Новый? На Морозовской мануфактуре стачка, шелк для баллонов неизвестно когда будет произведен. Помимо меня еще куча «безлошадных» летунов своих аппаратов дожидаются. Да и я, признаться, Ваня, утомился уже ждать, когда всю эту шантрапу Кровавого Николашки из Рассеи поганой метлой выметут. Хочу хоть на чуть-чуть своим личным участием этот светлый миг приблизить.
— Значит, завтра отбываешь? — Ивану вдруг нестерпимо захотелось, бросив все, тоже, как в былые годы, на каком-нибудь разведывательном дирижабле в ту самую Польшу, теперь захваченную отрядами повстанцев, отправиться. Только кто ж его отпустит? Точнее даже, не кто отпустит, тут-то все более-менее ровно, немного подсуетиться и будет свободен, как птица. Просто, он сам не сможет, вот так просто, бросить начатые важнейшие проекты, которым конца-края не видно.
— Отбываю. И я в связи с этим попросить тебя хотел… ты же изготавливаешь целительские артефакты, которые могут раны залечивать?
— Ну, есть немного. А чего не хочешь ранозаживляющим зельем воспользоваться? Эффект тот же, а по деньгам много дешевле выходит.
— Зелье тоже закупил, но в сочетании с артефактами надежнее будет. Сейчас вовсе не о деньгах беспокоюсь. Как, найдется у тебя полторы сотни таких?
— Для тебя? Найдется. Только надо будет мне минут на десять до дома смотаться, нужные распоряжения отдать.
— Великолепно! Тогда давай быстрее мотайся, я тебя тут подожду, а потом мы с тобой в «Палкина» кутить отправимся. Там многие наши сегодня будут, не один же я получил предписание в войска отправляться. — Даже Иван, насколько уж был толстокожим, а по хитрому блеску в глазах товарища какую-то каверзу почувствовал. Только разбираться, в чем тут дело, времени совершенно не доставало, сам десять минут на все про все, попросил, а ведь надо еще ребятишками, тем у которых Класс Артефактор был взят, нужные образцы для копирования подобрать. Потому прямо из кабинета Огарева в Портал шагнул, благо правила приличия, с разрешения хозяина дома, это позволяли.
Как шагнул, так и вышел все там же, в кабинете. А князь Никита уже не просто глазками сверкает, а широченную улыбку во все свои тридцать два зуба растянул.