Исмагилов пристально вгляделся в лицо своего странного подчиненного и, что-то там прочитав, молча вытянулся во фрунт, отдавая честь, после чего, так же молча, поспешил догнать отходящие телеги.
— Друзья, — обратился Лудильщиков к своим дружинникам, обступившим его и ожидающим дальнейших приказаний, — противник прорвал линию фронта. Нам надо задержать его хотя бы в течение двух часов. Вопросы есть?
Вопросы нашлись, но ответ на них много времени не занял. Скоро уже все два десятка готовых к бою бойцов, включая Ксению, обвешанную защитными артефактами словно новогодняя елка, и самого Ивана, заняли небольшой окоп, отрытый на краю их лагеря в качестве укрытия от возможного очередного налета дирижаблей. Кстати, насчет сестренки были у Лудильщикова мысли вместе со всем медицинским обозом ее в тыл отправить. Только он, взвесив возможные риски, рассудил, что возле него Ксюшке даже безопасней будет, чем в общей куче людей, внезапно оказавшихся практически в ничейной зоне. Тут и он сам ее защищать будет, раны излечит, а в случае совсем уж смертельной опасности, просто скрутит и в свой Домен засунет. Благо тот уже вроде как для людей пригоден стал.
Отряд всадников на странного вида инфернальных конях показался примерно минут через пять после того, как последняя из телег с ранеными бойцами, медицинским персоналом и имуществом госпиталя скрылась за ближайшим из высившихся восточнее этого небольшого равнинного участка холмов.
— Не спешите вступать в бой, — передал Иван свой приказ подчиненным при помощи небольшого первоуровнего заклинания, позволявшего передавать звуки на сотню сажен практически без искажений. — Сейчас я вам фокус покажу.
Фокус вышел, и в самом деле, знатный. Конники, увидев совершенно беззащитный лагерь с красными крестами на палатках, в очередной раз пришпорили своих скакунов.
— Первому, достигшему края госпиталя, самая симпатичная сестричка на всю ночь! — На чистейшем русском донесся до Лудильщикова возглас одного из вступивших в соревнование.
А потом словно гигантская коса беззвучно прошла сквозь первые ряды радостно скалящихся наездников. Не все оказались поражены телекинетическими бросками мелких камней, которых Иван определил в качестве боезапаса для одного из видов своих ловушек, у многих сработала защита, ну, так и разновидностей артефактов на этом минном поле, только в этот момент приведенном Лудильщиковым в действие, было гораздо больше одного. Есть защита от физических дистанционных атак… а что вы скажете на облачко едкого аэрозоля? А ваши скакуны точно защищены от острых каменных шипов, на краткий миг вырастающих из земли? А громоотвод у вас есть?
На Ивана, как на химеролога, неплохое впечатление смогли произвести лошади нападавших. Сам первое время, когда получил заказ от Огарева, думал пойти по пути укрепления шкуры животных, а также превращения их в хищников посредством отращивания клыков и когтей. Но в итоге все же выбрал более нетривиальный путь, сулящий перспективы намного интереснее. Но хищные оскалы «лошадок», мчавшихся в свою последнюю атаку, тоже внушали. Последняя такая рухнула на землю, не добежав до их окопа буквально пяти-семи саженей. Кошмарный монстр, без особого труда способный скушать средних размеров медведя на завтрак. А отработавшие свое артефакты снова были в безопасный режим переведены. Пусть и очень слабая, но у многих из них даже своя зарядка была. После часового перерыва смогут еще один цикл разрядов выдать.
— А теперь быстренько из этого окопа в направлении холма позади убегаем! — скомандовал Иван, наблюдая за тем, как последние из разгромленного им эскадрона, отчаянно нахлестывая своих лошадей, скрываются за деревьями. — Подозреваю, совсем немного времени пройдет, и сюда какие-нибудь старшие братья этих обиженных мстить заявятся. Ну, или снарядами садить по госпиталю начнут. Нас-то в окопе они вряд ли заметили.
В правоте сказанных им слов все смогли убедиться буквально через полчаса, когда возле центрального шатра, с пришитым на нем огромным красным крестом, упали первые крупнокалиберные снаряды.