На палубу из трюма уже выехал роскошный… автомобиль! Матросы споро налаживали лебедку.
— И вот так каждый раз! — прямо над ухом Ивана пророкотал недовольный бас помощника капитана. — При каждом визите: погрузка, разгрузка. Да и места в трюме эта махина занимает — просто ужас! Словно в других странах ни автомобиля, ни, на худой конец, кареты, ещё не изобрели! Нет, нам свой надо!
Вылезший из-за руля водитель виновато развел руками: — Статус!
— Думаю, на этот раз я смогу вам помочь, — Иван взмахнул рукой и прямо перед чудом современной техники открылась арка портала, ведущая на пристань. — Собирайте, что собирались выгружать.
Расстояние тут небольшое, так что Лудильщикову такая щедрость точно была не в тягость, а люди несколько часов своей жизни сберегут.
— Вы эту свою способность не забрасывайте, — довольно улыбаясь в усы заговорил помощник капитана. — Если вдруг с целительством не заладится, в любом порту вы всегда сможете огромные деньги зарабатывать!
— Если люди, оставшиеся без работы и без заработка, меня не прикопают, — Лудильщикову шутка по вкусу пришлась.
— Скорее уж притопят! — рассмеялся подошедший капитан.
На суше пути Наташи и Ивана разошлись. У Гримальди в Риме своя резиденция была, в которую княгине (пусть и вдовствующей) не пристало мужчин приглашать. Поэтому Наталья просто взяла с Лудильщикова обещание в случае надобности какой к ней обращаться, а также явиться на прием, который княгиня Гримальди будет давать в конце месяца. И вот Иван отправился в отель Абруцци, в котором должен был проживать господин Башенин. Отель этот деловой партнер настоятельно советовал Ване в качестве места заселения, чтоб они смогли кулуарно пообщаться и обсудить их совместное дело, не привлекая внимания.
Вот так и получилось, что 12 января 1909 года в четыре часа пополудни граф Лудильщиков в сопровождении ассистента Джузеппе Москати вошел в холл вышеназванного отеля. А ещё через пятнадцать минут уже появился в дверях своего полулюкса. Люкс, как оказалось, был уже занят именитым французским Целителем. Как собственно и соседний с ним номер — тут обосновался целитель из Болгарии.
— А не многовато ли известных целителей? — но мимолетная мысль в голове Ивана не задержалась, другие заботы нашего героя беспокоили.
На следующий день к Ивану в ресторане отеля подсел бывший градоначальник города Сарапул Вятской губернии, непринужденный разговор завел, словно с земляком, случайно на чужбине встреченным. Беседу эту мужчины решили продолжить уже в номере. Павел Андреевич хотел своими достижениями блеснуть, а граф Лудильщиков для того и приехал, чтобы про эти самые достижения выслушать.
А в целом, для окружающих их встреча выглядела вполне естественной. Что Ивана КРАЙНЕ радовало, так как он КАТЕГОРИЧЕСКИ не желал, чтоб любители собак заподозрили в его скромной персоне «таинственного мага», волшебные породы создающего.
— Вы и представить себе не можете, дорогой мой Иван Федорович, насколько наше дело выгодным оказалось!
— Отчего же? Мне уже сообщили, что одного щенка можно выкупить аж за 70 000 франков.
— Именно! Именно! И это далеко не самая высокая цена! Помню, в Загребе кобелька за 85 тысяч взяли! Мы с вами с нашего предприятия уже более полумиллиона золотых получили! И это только начало! — мужчина в возбуждении расхаживал по номеру, в глазах его отражался блеск грядущих золотых россыпей. — У меня уже более ста заказов на новых щенков! И господа готовы платить за них по двадцать тысяч золотом! Минимум! И без всяких аукционов! И это я вам говорю про охотничью породу! С дамской вообще отдельная история! Там цена ниже тридцати уже не опускается! Вы понимаете, что это значит?
— И что же? — Лудильщиков был немногословен, пока он только слушал.
— Мы озолотимся! Любительниц миленьких домашних пёсиков в Европе оказалось куда больше, чем знатоков охотничьих собак! Поразительно! И вот тут у нас возникла одна идея!
— И у кого же это — «у нас», позвольте полюбопытствовать?
— У нас с супругой моей Марфой Васильевной. Через месяц моей одинокой одиссеи по собачьим выставкам затосковал я было. Да и совета подчас спросить не у кого. Знаете, Иван Федорович, за жизнь, вместе прожитую, очень я к жене привык. Вот и предложил её со мной поездить. Боялся, впрочем, что откажется: а кто, мол, за хозяйством домашним следить станет? Ан нет, отправилась.
— И где сейчас супруга ваша?
— Ах, дорогой друг, сразу видно, что человек вы холостой. Жена со служанкой по магазинам да лавкам отправилась, потом собралась на чай к супруге посла нашего рассейского.