Иван окинул взглядом устраивающуюся вокруг стола публику. 20 человек, из них только одна женщина. Поставщики, заказчики, вон того господина представили как крупного клиента. По специальностям тут собрались и алхимики (Генрих тоже входил в их число), четвёрка ритуалистов (сели вместе и продолжали даже за столом обмениваться информацией), зачарователи.
Самого Ивана фон Корпф представил как химеролога и возможного покупателя. Имена и титулы, как отметил наш герой, не назывались. Лица троих присутствующих закрывали чёрные шёлковые маски.
Ваня вопросительно взглянул на Генриха, но тот лишь плечами пожал:
— Кто-то предпочитает быть инкогнито. Это не приветствуется, но и не запрещается. Недопустимо лишь маскировать свою личность с помощью магии.
Зазвенели бокалы, зашуршали салфетки, с лёгким стуком касались фарфора столовые приборы. Поднялся распорядитель и провозгласил начало Первой в этом году встречи Общества «Любителей современной прозы».
И тихая камерная атмосфера мгновенно улетучилась. Люди сюда явились не сливочное парфе откушать, а постараться найти ответ на самые актуальные вопросы и рабочие проблемы решить.
Лудильщиков просто весь во вслух превратился, настолько ему было интересно. Как и везде самая насущная тема — проблемы с поставками материалов, в данном случае человеческих.
На этой встрече Иван выяснил, что основной человеческий материал берётся на африканском континенте, где местные царьки и правители спокойно продают соплеменников чуть ли не в промышленных масштабах. На что правительства европейских стран спокойно закрывают глаза.
В Алжире организованы целые «человеческие фермы», где-то собирают с семей налог детьми. А сейчас из-за усложнившейся логистики (морские перевозки стали и опаснее и дороже) с товаром начались перебои. Хотя количество заказов возросло вчетверо.
— И как быть? Начать отлавливать людей на улицах? Да нас вычислят на следующий день!
— Тут я бы с вами поспорил! Буквально на днях общался с компетентными людьми и выяснил, что сейчас нормы по пропавшим без вести и убитым подскочили на порядок, точнее даже в 12 раз. Магические звери, монстры из-за грани мира. Безумцы и маньяки, а также наши «дикие» — всё это вносит свою лепту.
Под «дикими» мужчина подразумевал тех чёрных алхимиков и ритуалистов, которые не принадлежали ни к одному обществу и не соблюдали утверждённых правил.
— И что? Для выполнения заказа на следующий месяц мне недостает минимум пять десятков особей с 15 единицами в Духе. А ведь это только текущий запрос… И где я их возьму?
— Так давайте устроим какой-нибудь маленький катаклизм. Организуем пропажу жителей небольшого городка. Я тут получил в руки пару интереснейших заклинаний, с которыми это можно провернуть почти не оставив следов…
— Вы что думаете? Что вы один добыли новые заклинания? Церковники и власти за последние полгода также получили в своё пользование десяток сканирующих и иных помогающих в их деятельности навыков. Так что какой Вам «исчезнувший» городок? Нам бы сейчас при своих остаться! Не о прожектах думать нужно, а о том, как свои тайники перепрятывать да зоны производства дополнительно экранировать.
— А я так и вовсе планирую на ближайшие полгода заниматься только легальным бизнесом! Меня после официального разрешения ряда ритуалов просто завалили заказами.
— Вы как были трусом, так трусом и помрёте! Упускать возможности, которые предоставляет нам нынешняя ситуация! Позор!
Наконец слово взял гость, которого в начале вечера возможным поставщиком представили. Мужчина кивнул слуге, и в помещение внесли саквояж, из которого были извлечены три отдельные колбы. В которых в зеленоватом мерцающем желе плавали трое младенцев.
— Господа, прошу вашего внимания! Совсем недавно мой наниматель завершил масштабное исследование. Ни для кого не секрет, что в первые несколько минут после рождения организм ребёнока обладает уникальными свойствами.
Некоторые из собравшихся Согласно закивали, видимо использовали таких младенцев в своей работе.
— Так вот, в самые первые минуты жизни у ребёнка ещё не активизировалось естественное защитное энергетическое поле, а защиты материнского организма он лишился. И именно в этот момент мы имеем возможность наложить довольно широкий спектр магических воздействий. 30 лет шла работа в этом направлении, и наконец мы готовы представить вам наш товар, — мужчина театрально взмахнул рукой, указывая на колбы. — Все базовые характеристики подняты до 10 единиц, одна так и вовсе поднята до первого предела. — «Продавец» указал на маркировку колбы, написанную по-гречески. — У первого — Дух, у второго — Интеллект, у третьего — Сила!