И бедлам тут царил отменный. Людей была тьма, кто читал, кто писал, кто ругался, не находя искомого. Во всех направлениях носились библиотекари, принося и заменяя книги, свитки, шкатулки-ковчеги. Лудильщиков даже головой потряс. Ну совсем, совсем не таким образом это закрытое отделение ему представлялось.
К Ивану подошёл невысокий полноватый мужчина.
— Приветствую тебя, любезный сеньор. Чем может помочь тебе скромный служитель этого храма познания истины?
Ваня постарался объяснить свои потребности, и с удивлением обнаружил, что во-первых, никаких неудобств с общением на итальянском языке он не испытывает. Ни в малейшей степени. А во-вторых, служитель библиотеки очень даже в теме был, ибо уже не один и не два ватиканских целителя здесь свои исследования учиняли в бесплодных попытках «чуму демонскую» обуздать. И дабы время Ивана сэкономить, ему сразу доставили и готовую подборку материалов, и все выводы, что по этим материалам написаны.
Лудильщиков посмотрел листы — всё толково, всё по-умному. Все материалы взяты в разделах «Целительство и болезни». Значит, будем подходить к решению наших задач иначе — искать около, да не тут, — решил Ваня. И вопросы стал задавать несколько другие. И попросился сам по книгам пошарить, только чтобы его в нужные отсеки направляли.
И вот в разделе «Мутации и изменённые люди " он нашёл информацию об латиноамериканском племени, на территории которого из-за серьёзного ритуала произошёл крупный выброс демонической энергии. Шаман попытался призвать сильного демона во плоти, но призыв был нарушен, 'гостя» в буквальном смысле разорвало и разметало по всей округе.
Тогда большая часть населения тех мест исчезла, земли объявили проклятыми, но 20 лет назад там вновь появились поселения. Причём жители поголовно обладали свойствами, позволяющими получать опыт от пожирания добычи. И они были каннибалами, но не безумными. Практиковали дуэли, употребляли в пищу только убитых в честном бою противников. За пределы своих территорий не совались, посему их и оставили в покое.
Вот и получалось, что люди смогли как-то адаптироваться к проклятию, или коллективную системную особенность получить. Выглядели местные как людозвери — мощные когти, клыки, хвосты, вертикальный зрачок…
И чем больше читал Ваня, тем больше понимал, что описание очень подходит к изучаемой болезни. И коли болезнь эта их не убила, хорошо бы этих ребят изучить. Да только времени на поиски нет — уж больно далеко они находились.
А в разделе «Хронология исследований. Целительство». Ваня нашёл изображение красных кровяных телец и подпись: «подобная аномальная форма эритроцитов была зафиксирована в Афинах в 1885 году в процессе масштабных исследований по изучению жидкостей, которые содержатся в человеческом теле. Эту форму признали спонтанной мутацией, вызванной неизвестным фактором (или рядом факторов) ».
«Теперь этот фактор известен», — сказал себе Ваня. — «А что ещё мы знаем? Что наша зараза хорошо с демонами „дружит“. А кто такие демоны? Проникатели из другого мира (или из другой складки реальности, как я как-то слышал от милейшего Джакомо). А что ещё к нам из другого мира проникает? И нет ли тут и об этом информации? Может ли изучение просочившихся в наш мир сущностей, явлений и предметов натолкнуть меня на свежие мысли?»
Ваня взял в руки толстый фолиант — кожаный переплёт, золотой обрез, массивный затвор. И скромным тиснением название — «Ангелы и демоны. Поле битвы — Земля». С разочарованным вздохом (вот нашёл что-то интересное, и — на тебе — «проход воспрещён») Иван протянул руку, чтобы книгу на полку поставить, а затвор вдруг — раз — и открылся. И между прочим, Ваня тут и ни при чём совсем, просто кто-то из служителей книгу позабыл зазамочить. И так бывает. Лудильщиков пристроился на скамеечке между стеллажами и погрузился в чтение.
Оказывается, была магия на Земле и до Системы. Только вот не тянула она даже на заклинания первого уровня, и для активации нередко сопровождалась жертвоприношениями. К примеру, был прецедент появления ангела в Древнем Риме. Прямо в Колизее, после очередного кровопролитного представления с травлей христиан дикими зверями. И оказывается, что институтом современной церкви человечество вовсе не Христу обязано, а этому иномирному индивидууму. Находился Пришелец у нас недолго (мир его в буквальном смысле исторг), но «церковную машину» он заложить успел. Точнее, в тексте говорилось, что он принёс порядок и указал путь к свету истины. Но Ваня из прочитанного увидел, что тот из начальной, скорее философской, нежели религиозной доктрины, создал механизм по воспроизводству веры и подготовки кадров.