— И что теперь?
Наталья хихикнула.
— Эта дверь ведёт в мой музыкальный салон. А запор на ней легко выбить, потому что он держится на одной шпильке (почему? — не спрашивай!). — Молодая женщина оказалась права.
И вот Наталья молнией неслась по длинному коридору, не отпуская руку Ивана. Тот едва поспевал, и казалось ему, что его бедные ноги уже не касаются пола, а сам он развивается за спиной взволнованной матери в компании её шёлкового шарфа.
— Натали, что происходит? — голос твёрдый, как сталь, рассёк воздух.
Наташа остановилась столь внезапно, будто налетела на стену, Ваня едва успел затормозить.
В дверях стояла женщина определённо выдающаяся. Лет сорока на вид, лёгкий намёк на седину в волосах. Уверенная в себе, она спокойно ждала ответ на свой вопрос.
— Ох, Мадлен!- тут Наталья перевела дыхание, выпрямила спину и сжатой скороговоркой описала произошедшие события.
— Я поняла, милая! А теперь, будь добра, представь мне своего спутника и не торопись!
От Мадлен исходила Сила. Ровная, могучая, похожая на волны океана. Лудильщиков вспомнил, как он наблюдал за финальной битвой в последние дни Великой смуты. Там он тоже видел эту Силу, только в неистовом своём проявлении. А здесь она неторопливо текла перед ним, не злая, не добрая (даже немного любопытная), направляясь к лишь ей понятной цели.
Лудильщиков понимал, что Мадлен проверяет Наташин рассказ на истинность, а саму Наталью — на отсутствие подчиняющих воздействий. А сканирующие заклинание, накрывшее самого Ивана, содержало такую мощь, что тело его инстинктивно приготовилась к битве не на жизнь, а насмерть.
Женщина кивнула и сделала приглашающий жест:
— Идём, дорогая! Мы устроили малыша Альбера на втором этаже в большом Каминном зале. По совету Ренье слуги хорошенько прогрели воздух и вынесли из помещения всю мебель, кроме самой необходимой. Чем меньше вокруг предметов, тем меньше пристанищ для зловредного вируса, не так ли, господин Лудильщиков? — Мадлен обернулась, ожидая подтверждения.
— Абсолютно правильно, мадам!
— Называйте меня Мадлен, так всем привычнее!
— Знаешь, Ваня, — тихонько шепнула Наталья,- мы знакомы с Гранд Ма уже года четыре, но я до сих пор немного робею.
— Думаю, не ты одна! — понимающий кивнул Лудильщиков.
— Представь себе, я словно непослушная девчонка, которую строгая бабушка не пустила на вечеринку с подругами. Та сбежала, а Гранд Ма её застукала при попытке прокрасться ночью в свою спальню.
— А ты не думала, дорогая, что порой такой праведный матроне, как ты, не помешало бы почувствовать себя юной хулиганкой? — спокойно обернулась к Наталье Мадлен. — Да, да, у меня очень хороший слух.
Путешествуя по огромным залам, коридором и лестницам и рассматривая выданный ему «разрешающий магию» амулет, Ваня отметил странную пустоту помещений.
— Так карантин. Обитателей этого «саркофага» отправили по своим комнатам и велели не высовываться по — возможности. Даже контакты со слугами пришлось минимизировать из-за инфекции, никогда не знаешь, кто заболеет следующим. Прошу сюда!
Апартаменты маленького князя были огромны. У дальней стены весело потрескивал огонь в гигантском камине. На ковре сидел… маленький демон. Остроухий, с красной кожей и аккуратными акульими зубками, он с утробным рычанием вгрызался в кусок сырого мяса размером с ладонь взрослого мужчины.
— О, ваши светлости, какое счастье, что вы вернулись!
Навстречу пришедшим кинулся лысый дядька, пожилой, худощавый и странно одетый. Эта самая странность несколько озадачила Ивана: болотные сапоги выше колена, грубые рукавицы, кожаный нагрудник, как у пикинера средневекового. Озадачила, да не слишком. Проводя исследования больных на острове, на какие только ухищрения не приходилось идти целителям, чтобы не быть изодранными клыками и когтями пациентов. Вот и местный лекарь соорудил себе «доспех» из того материала, что в критическую минуту у него под рукой оказался.
Наталья с ужасом смотрела на сына, тот катался по полу, стараясь по-кошачьи разорвать мясо всеми четырьмя лапами (говорить о дифференциации конечностей на руки и ноги было уже затруднительно).
— Поскольку ребёнок отказывается от любой пищи кроме сырого мяса, я приказала доставить нам высокоуровневых животных, — Ивану показалось, что Мадлен наблюдала за тем, как малыш вгрызается в добычу, помимо тревоги, с лёгким умилением.