— Благодарю вас, — на лице Алессандро Бьянко расцвела смущённая улыбка. — Мы с вами обязательно посетим лабораторию, которая и в настоящий момент работает над усовершенствованием Воолей — именно так здесь называют это существо.
— И заметьте, — подключился Этьен Жере, — оплачивается всё это удовольствие (я имею в виду скоростную доставку) из бюджета княжества.
— Полагаю, основным источником пополнения этого самого бюджета является Университет?
— Если бы! — на лице целители Бьянко на этот раз появилась брезгливая гримаса. — Слова «Монте-Карло» вам о чём-либо говорят?
— Дорогой Алессандро! Сразу видно, что вы не дипломат! — рассмеялся барон. — Совершенно не умеете скрывать своё отношение — на лице у вас сразу всё написано. А ведь в данном вопросе вы абсолютно не правы: помимо доходов от столов с зелёным сукном, в Монте-Карло происходит львиная доля деловых переговоров и заключаются 90% выгодных контрактов. А вам, сеньор Лудильщиков, приходилось ли бывать в наших храмах азарта?
— Увы, мы же только вчера прибыли, до того ли было? А ранее я в Монако не бывал, посему любые местные достопримечательности для меня в новинку будут. Хотя о квартале с казино слыхать, безусловно, приходилось!
— Кстати, о достопримечательностях! Оглянитесь по сторонам, мой друг. Вам ничего не кажется необычным?
Наш герой по сторонам посмотрел внимательнее. Они шли по людной улице, по обе стороны которой находились магазины, лавочки, ресторанчики. Ну, конечно! Сейчас, днём, это не столь в глаза бросалось, но вокруг всё сверкало, мерцало и переливалось бесконечной россыпью огней.
— Представьте себе, пару лет назад один студент разработал и запатентовал простенькую конструкцию, позволяющую создавать крайне дешевый по расходу маны светильник — фонарик, — ворчливо пояснил целитель. — Потом ему в голову пришла «замечательная» идея продавать это изобретение торговцам для подсветки вывесок и рекламы. И с тех пор наш город день и ночь просто утопает в «неоне» (так эта штука была поименована). Хорошо, что дворцовый фасад освещают умеренно и со вкусом. А вот на других улицах — кто во что горазд. В некоторых местах ночь стала ярче дня.
— А я совсем недавно прочёл в газете, что «неон» для своих надобностей американцы купили.
Так за разговором троица на небольшую площадь вышла.
— Ага! Вот и театр Бунтарей. И сегодня помост не пустует!
Посреди площади была построена деревянная площадка, похожая на те, что временно возводились во время уличных ярмарок для представлений бродячих трупп. На помосте стоял невысокий юноша и о чём-то убеждённо втолковывал десятку слушателей, обступивших «сцену».
— На этом месте все несогласные могут изложить любые свои претензии. И постараться убедить слушателей, что в их рассуждениях есть «рациональное зерно». А самое главное — никаких репрессий! Видите этих господ? Это представители городской канцелярии, они фиксируют содержание всех выступлений, некоторые из речей даже становятся поводом для обсуждений в высоких ассамблеях, -объяснил барон, — и повторяюсь, никаких преследований.
— Да, да, понимаю! Таким образом особо рьяным дают пар спустить. А власти в курсе появляющихся умонастроений.
— Три месяца назад на этом месте выступал оратор в студенческой среде весьма популярный. Так площадь не смогла вместить всех желающих услышать его воззвание.
Лудильщиков живо представил подобное в Санкт-Петербурге и задумался. Почин, конечно, интересный, но подходит ли для Рассеи?
— И что, волнений после этих выступлений не бывало?
— Традиции этой уже почти сотня лет, и за всю историю лишь три эпизода, причём совсем незначительные. Давайте пойдём дальше, господа!
На пути гуляющих стояла группа молодых мужчин, похоже, студентов, головы их склонились над газетными страницами.
— Дело нужное, — отметил Жере. — Позвольте, любезный!
В ту же секунду к нашим героям подлетел шустрый мальчуган с кипой газет. Получив положенное, разносчик тут же умчался, а барон, взглянув на броские заголовки первой страницы, передал газету Ивану.
Меж тем голоса студентов всё громче делались:
— А Ринальдо говорил, что был вчера у дядьки. А тот живёт в садовом флигеле при дворце. И они видели, как кто-то штурмовал дворец и даже в него проник.
— Да враньё всё это!
— Почему враньё? Вдруг нашёлся герой, который бросил вызов Гримальди?
— Да террорист этот идиот, и погиб зря…
Когда голоса спорщиков затихли позади, Жере и Бьянко с улыбками повернулись к Ване.