Прибыли на вечер они с Ядвигой поздно. Не то, чтобы опоздали, но почти точно в назначенное время, без зазора. Большинство приглашенных уже в компании по интересам разбились, общались вовсю, кое-где не совсем трезвые голоса и взрывы смеха слышались. Ядвига его сразу к своим знакомым потащила, не то добычей хвасталась, хотя все уже в курсе их отношений были, не то в самом деле кого-то из подруг увидала из тех, с кем пообщаться хотела.
- Так значит, вы и есть тот загадочный граф, выходец из далекого Китая? – обратился к Ивану один из мужчин, что в качестве спутников сопровождали воркующих в свое удовольствие дам.
- Вообще-то я свой, рассейский, – признался Лудильщиков собеседнику, представившемуся Аполлоном Абашевым. – Китайская императрица мне всего лишь титул за боевые заслуги пожаловала.
- Да, китайская императрица…, - повторил следом за Иваном Абашев дрогнувшим голосом, и замолчал на время. – А у меня вот в том Китае племянник погиб. Сгорел вместе с дирижаблем в Порт Артуре. Наследником его числил, своих-то детей господь не дал.
- Позвольте выразить вам мои глубочайшие соболезнования! Я учился вместе с вашим племянником. Хороший человек был. – Ну, а что еще скажешь, если собеседник реально тяготиться утратой, да так, что вопреки всем заведенным светским правилам, разговор с малознакомыми людьми на личные горести переводит?
В этот момент, Ядвига, закончив свой разговор, ухватила его за рукав, уводя прочь:
- Прошу прощения, господа. Разрешите мне похитить Его Сиятельство, - и уже тише, когда отошли подальше, - пойдем, Иван, я же обещала тебя познакомить со своими знакомыми, которые помогут новыми заклинаниями разжиться. Вон, сам папский нуций на прием прибыл. Он очень многим сможет тебе помочь в этом деле.
Однако, почему-то повела его вовсе не к нуцию, вокруг которого в этот момент вились рассейские католики, целующие его перстень личного папского посланника и исполняющие прочие па церемониального приветствия представителя своего духовного сюзерена.
- Синьор Джакомо, - обратилась она к упитанному невысокому человечку в безупречно пошитом костюме, находящемуся в некотором отдалении от основной стайки католиков. – Позвольте представить вам графа Ивана Лудильщикова. Очень талантливый маг, который не прочь приобщиться к сияющим высотам европейской магии.
- Ядвига, обворожительная, для тебя все, что угодно! –синьор Джакомо расплылся в улыбке. И уже, обращаясь к Ивану: - А пойдемте, молодой человек, посетим здешний зимний сад. Там у Его светлости есть павильон с растительностью Италии, всегда, когда бываю у него здесь, в гостях, посещаю это местечко. Поистине, кусочек милой родины в вашем заснеженном краю, за аутентичность которого могу поручиться лично, ибо сам регулярно помогаю князю, выписывая лучшие итальянские саженцы.
Даже если этот итальянец больше не поведает ничего полезного, Иван уже не зря на этот прием заглянул! Идея с зимним садом была великолепна! Не только синьор Джузеппе, Иван тоже зиму еле терпел, чуть ли не ежечасно мечтая о лете. А там еще цветущее мандариновое деревце было… и скамейка под тем деревцем, так что можно было с полным комфортом наслаждаться чарующим ароматом. А для полного контраста на улице еще и снег пошел. Первый в этом году. Молодой граф сразу для себя решил: срочно, завтра же(!) отправится заказывать подобные отапливаемые оранжереи! Правда, сначала нужно специалиста по обустройству этакого цветущего чуда отыскать!
- Итак, сеньор Иван! - мурлыкающим тоном возгласил итальянец на чистейшем рассейском, не все прирожденные уроженцы Рассеи в такой степени языком владеют. – Ядвига поведала мне, что вы ищете знания заклинаний четвертого уровня.
- Вы прекрасно осведомлены!
- Не сердитесь на свою прелестную спутницу! Уверяю вас, все её хлопоты – исключительно по поводу ваших желаний. Сам я не слишком великий маг, владею лишь одним единственным подобным заклинанием. – Иван весь во слух воплотился. Неужели…. – К тому же оно очень специфично, не знаю, право, подойдет ли вам подобное. Хотя, если хочешь спасти родного человека или просто друга, лучше заклинания не найти.
- Так это же чудесно! – Не смог удержаться Лудильщиков от выражения внезапно овладевших им эмоций. Заклинание четвертого уровня - это в любом случае крайне интересно, а если оно ещё и окажется целительской направленности, то это вообще замечательно. Даже если оно в действительности окажется неприменимым, всё равно расширит его понимание магии в целом и целительства в частности.
- Заклинание называется «Жертва», - продолжил итальянец, словно не заметив эмоциональной реакции собеседника. - Оно полностью опустошает все запасы энергии в организме тела – мишени, превращая его в мумию, но восстанавливая любые повреждения у того, кого вы намерены спасти. Более того, этим заклинанием возможно оживить уже умершего. Правда, лимитирующим моментом тут будет давность смерти. Не более пяти – шести минут. Чем больше этот промежуток, тем выше шанс, что оживший потеряет память, а возможно, и рассудок вообще. Нужно вам подобное заклинание?
- Д-да. – Иван никак не мог понять, сможет ли он использовать то, что ему предлагают, или, напротив, в сочетании с тем, чем он уже владеет, выйдет полная ерунда. – Во что мне обойдется изучение подобного заклинания? И еще одно…, а у меня хватит Характеристик, чтобы его изучить?
- Это заклинание не относится к особо сложным. Для изучения достаточно лишь прохождения второго барьера на Интеллекте. Чуть хуже с его применением. Там дополнительно еще требуется не менее пятидесяти единиц Духа. – Итальянец хитро посмотрел на Ивана, - как, молодой человек, хватит у вас Характеристик под такие требования?
- Пожалуй, хватит. Но что по оплате? Я не знаю равноценных заклинаний. Могу расплатиться китайскими артефактами или, если пожелаете, деньгами.
- Ах, оставьте! – махнул рукой сеньор Джакомо, словно речь шла о какой-то безделице. – Я вообще считаю, что чем больше людей будет владеть таким заклинанием, тем больше людей смогут совершить «истинно благородный поступок»! Сам папа римский признал, что если человек погиб при применении данного заклинания, то с него автоматически снимаются все грехи! Так что пусть это будет нашим подарком в знак хороших отношений. Более того скажу, если приедете в Рим и заглянете по адресу, который укажет ваша подруга, для вас найдется еще немало интересного.
В это время в оранжерею пожаловала небольшая стайка женщин. Дамы, не обращая никакого внимания на беседующих, устремились всей толпой к цветущему деревцу.
- Вот, возьмите мою визитку. К завтрашнему я все подготовлю для обучения вас заклинанию. Можете заглядывать, как вам будет удобно, в течение всего дня. – Итальянец поднялся со скамьи и, не торопясь, направился к выходу.
На выходе из зимнего сада Ивана снова отловила Ядвига.
- Иван, что я только что узнала!... – с хохотом начала она свой рассказ. – Ты слыхал про такое очень скандальное семейство Аракчеевых?
- Ну, да, кое-что слышал, – насторожился Лудильщиков при произнесении Ядвигой фамилии его врагов.
- В том семействе имеется очень заносчивый молодой человек, носящий титул наследника.
- Мне приходилось с ним встречаться.
- Вот. А у него имелась невеста, кстати, из рода Рылеевых.
- Имелась? – переспросил Иван, начиная уже догадываться, о чем пойдет речь.
- Да, имелась. В прошедшую субботу должны были состояться смотрины. Рылеевы вместе с дочкой к Аракчеевым в гости приехали. Уж не знаю, Аракчеевы их чем попотчевали, или они и сами такие, но оба родителя невесты в загул с прислугой ударились. Но это были невинные шалости в сравнении с тем, что сотворила сама девица!
- Не тяни же!!!
- А невеста оживила столетнего дедулю Аракчеевского, что уже больше года с постели не вставал, и с ним уже на следующий день скоропостижно обвенчалась.