Также Лудильщиков продолжил посещать атлетический зал, который за последнее время принес ему еще «+2 очка Силы». Удачно с этим залом получилось, хотя эта его слабая восприимчивость к силовым тренировкам уже сильно удивляет тренера. Ведь любой другой, прикладывая столько усилий, уже давно завершил бы курс, добавив в Характеристику силы обещанные рекламой единицы в полном объеме. Но хоть так. Прогресс же хоть медленно, но идет.
Однажды Ивану удалось увидеть, как тренируется сам Поддубный! Грузы, весом превышающие тонну, буквально взлетали под потолок, заставляя всё здание ощутимо вздрагивать, когда великий силач их ловил.
- А смысл Поддубному тренироваться? – спросил Иван у тренера. - У него разблокирована возможность увеличения характеристик от тренировок после второго барьера?
- Так он же зелья наши пьет каждый день!
- Зелья?
Оказалось, что когда речь заходит о физических характеристиках, в Империи давно уже специальные зелья изготовили, позволяющие на время снять ограничения на прокачивание Силы, Ловкости и Выносливости. Цены, конечно, за такую алхимию драли конские, изготавливали индивидуально под каждого конкретного человека, да и с приемом были свои заморочки, но результат был налицо.
Вот стоит же сейчас человек и жонглирует здоровенными металлическими гирями…
- Так почему вы об этом своим клиентам не рассказываете?
- А смысл? – отстранено пожал плечами тренер. - Тут чтобы довести физические характеристики до второго барьера, семь потов согнать нужно. А после него тяжесть прокачки существенно возрастает и увеличивается с каждой единичкой. Кто согласиться на дорогостоящие многочасовые пытки изо дня в день? Только те, у кого есть реальная потребность и желание развивать своё тело, но таких очень немного и зазывать их нужды нет.
Иван тогда крепко задумался. Отказываться от возможности дальнейшей прокачки он считал неправильным, но и посвящать такому занятию всё свободное время желания действительно не было.
Правда, продлить абонемент на месяц и заказать себе зелья для развития Ловкости эти размышления ему не помешали. Раз уж он всё равно Силу тренировать ходит, то можно и еще один телесный атрибут постараться прокачать… Но после таких решений впервые за долгое время реально встал вопрос о необходимости начать стабильно зарабатывать деньги. Нет, средств еще было достаточно, но если подобные траты и дальше будут расти и шириться, то никаких сбережений не хватит.
Доступ в массажный салон, разумеется, также был продлен…
А ещё, в это воскресенье у Лудильщикова дуэль с Владиславом Аракчеевым намечается. Точнее, не совсем с Аракчеевым, но обо всём по порядку.
- Аракчеевы согласны на магическую дуэль. Они были даже готовы на магическую дуэль с неограниченным применением артефактов. Но я категорически отказался! - Князь Никита, добросовестно выполнявший возложенные на себя обязанности Иванова секунданта, отчитывался об результатах его переговоров по поводу намеченной дуэли.
- А что так?
- Такая дуэль - это не битва силы и мастерства, а соревнование подготовки и ресурсов. Я почти уверен, что они обязательно постараются достать или арендовать что-нибудь такое, что в условиях арены тебя гарантированно прикончит или оставит калекой на всю жизнь. Далее, у противоположной стороны есть дополнительное предложение. Если битва будет магической, то они хотят выставить против тебя бретера. Но я советовал бы тебе проигнорировать это. И в крайнем случае свести всё к дуэли на пистолетах. – Никита усмехнулся, протягивая Ване официальный Вызов и сопроводительные документы.
- Вот как? Владислав же вроде бы так рвался надрать мне мой китайский зад? Да и вызвать на дуэль, а потом выставить бретера – так вообще можно поступать? А как к подобному общество относится? – выразительно вскинул бровь Иван, вчитываясь в полученные бумаги.
- Безусловно, делать так не принято, но тут случай особый. Представитель Аракчеевых сообщил, что после недавнего инцидента у них в особняке у наследника возникли небольшие проблемы с контролем эмоций и магии.
- Ручонки дрожат на нервной почве? - усмехнулся Иван.
- Вроде того, только вот последствия помасштабнее. Там заключение от целителя имеется. У Владислава временно заклинания сбоить стали. Могут как, в принципе, не сработать, так и сработать на пару порядков сильнее, убив и тебя и его.
- И этому заключению можно верить?
- Ну… Такое действительно иногда случается. Я вообще удивлен, что ты сам с этим не сталкивался. Подобное чаще всего случается на войне и после неё. Что-то там посттравматическое. - Огарев неопределенно поводил рукой в воздухе, - тебе как целителю лучше знать.
- М-да. А кого на замену предлагают?
- Некто Джеймс, американец. Какой-то деловой партнер Аракчеевых и профессиональный дуэлянт. Дай день, и мои люди узнают больше.
В голове у Ивана сразу всплыл образ предводителя контрабандистов, которого Дубль на складе Аракчеевых встретил. Нужно конечно проверить, он ли это, но, если всё подтвердиться, то из данной ситуации может получиться что-нибудь интересное…
- Выясни конечно, но предварительно я согласен на эту замену! Мне о нем кое-что известно. Он сильный маг воздуха, но не сказать, чтоб великий маг. Я должен с ним справиться.
"Похоже, вопрос с вампумами у Аракчеевых решен. Наверно, американцы согласились другую партию обеспечить", - подумал Иван.
- Ну, если ты в себе уверен, то и хорошо. Кстати! - Никита хищно улыбнулся. - Благодаря бретеру ты можешь с Аракчеевых виру требовать при выигрыше!
- Да? И что ты предлагаешь?
- Самое разумное - данные о ритуале или ином методе усиления тебе неизвестном минимум на +2 базовые характеристики или +3 вторичные. Ты же стремишься собирать такие знания? Вот! И эта ситуация прекрасно подходит для подобного требования. Аракчеевым просто некуда будет деваться!
Иван задумался.
- Давай так! Ты стараешься выжать из Аракчеевых по-максимуму. А я, если Ритуал будет тебе не известен, разрешу с ним ознакомиться.
Конечно, это предложение чересчур щедрое (Огарев буквально даром новый метод усиления узнает), но с другой стороны и трясти этих аристократичных бандитов его приятель будет по полной! Да и дружеские отношения нужно укреплять…
Дальше разговор перетек уже на их деловые отношения, которые весьма продуктивно продвигались к обоюдному удовольствию. Первый обмен товаром был произведен без каких-либо проблем. От чего Ваня получил «+2 в Ловкость», «+1 в Удачу» от зелий и «+1 в Восприятие» и «+2 в Скрытность» от ритуалов. Так что они с Никитой быстро договорились на дальнейшие поставки Артефактов. Причем Иван согласился помимо ценных знаний и усилений часть товара продавать просто за золото.
Всё равно различные зелья и ритуалы усиления самому применять без остановки не получится - эффективность их от этого заметно падает. И ты получаешь меньше, чем мог бы. А при подобном «деловом» подходе полностью закрывался вопрос с «золотым довольствием» на будущее.
Тем более, что Иван «раскрыл» таки, что имеет стабильный канал поставок из Китая (почему-то предположений, что Лудильщиков сам их делает, Огарев так и не сделал, а наш герой и не пытался его переубеждать).
На том и порешили.
Незаметно для Лудильщикова отдушиной в житейской рутине стали выступать занятия по этикету с миссис Хиггинс. Правда при очередном её посещении выяснилось, что «индеец Зоркий Глаз только на второй день заметил, что у сарая, в котором его заточили, всего три стены».
Началось всё стандартно. Анна Алексеевна его по пройденному материалу гоняла, заставляла отрабатывать правильные интонации и построения фраз с её датским догом Гамлетом. И в этот раз вместо обычного интонирования фраз перед псом, который всегда стоически переносил такие игры и даже кивал в такт, когда это было нужно, Иван решил установить с собакой ментальную связь.
- Сэр Гамлет, неправда ли, сегодня дивная погода? – Лудильщиков старался произносить слова четко и выразительно. Грамотно артикулируя и жестикулируя ровно тогда, когда это было нужно. Он так сосредоточился на правильном произношении, но не сразу и понял, что произошло.