Так вот – четверг, вечер! Дворец, приобретенный китайцами, снаружи преобразился настолько, что только взгляды на рядом стоящие здания позволяли уверить себя, что ты находишься всё ещё в Питере, а не в Пекине. Внутри изменения были столь же разительными - Иван словно вновь в запретный Город вернулся. Обилие дерева, шелковые ширмы с журавлями да драконами, какие-то культовые сооружения при входе. И китайцы… множество слуг, тихо скользящих вдоль стен… А еще божественные звуки флейты, накатывающие волнами откуда-то из глубины переплетения коридоров… Иван так заслушался, что чуть с шага не сбился, в длинных полах своего одеяния церемониального запутавшись. Евстахий Порфирьевич, шедший рядом, вынужден был под руку его подхватить.
- Благодарю, - одними губами наш герой обозначил свою признательность, быстро оправился и двинулся дальше.
По широченному коридору дошли до приемного зала, перекрываемого большими створками метров под пять в высоту, которые плавно раскрылись при приближении рассейской делегации.
Войдя внутрь, Иван отметил, что помещение, наверное, составляет половину от всей площади здания. Или как минимум треть, если конечно их мастер-артефактор тут с пространством не поиграл.
В дальнем конце зала на небольшом возвышении стоял искусно украшенный изысканный трон, на котором восседал сам Хуан Бохай, полномочный посол империи Цин. Делегация Рассейской империи замерла ровно на середине зала, после чего барон Изместьев двинулся вперед, а Иван (как переводчик) следом шагнул. Хуан Бохай со своего постамента степенно поднялся, шагнул навстречу. Строго определенное по предварительному договору количество шагов. Тут все точно, как в аптеке, любой жест на что-то рассчитан, любое слово может громом пушек отразиться. Взаимное короткое приветствие. Иван пока не при делах. Изместьев, пусть и с ощутимым акцентом, но на мандаринском диалекте речь произнес, а следом и китаец - по-русски. И главное, у обоих в эмоциях нет и грамма той торжественности, которую они так старательно изображают. Лишь сосредоточенность и стремление всё произнести без ошибок (как у школяров, что у доски отвечают). Да и от остальных участников процесса (что китайских, что рассейский стороны) доносятся отголоски скуки.
А потом китайский распорядитель церемонии дело в свои руки взял. Рассейскую делегацию проводили и рассадили за низенькие столики по правую сторону от посла симпатичные китаянки в национальных одеяниях. Не на циновки, на высокие подушечки, явно поблажку сделали непривычным иноземцам. Самому Изместьеву место определили на посольском возвышении, ну, и Лудильщикову, как официальному переводчику, местечко по правую руку от министра обеспечили.
Только расселись - в зал еще одна делегация вошла - числом поменьше, чем рассейская. Во главе вновь прибывших наш герой с удивлением узрел своего любезного знакомого, сеньора Джакомо. Новая порция приветствий, и третья сторона торжеств рассаживается напротив делегации рассеян.
А потом началась чайная церемония.
Красотки восточные за гостями ухаживали. Легкие, миниатюрные, в шелка закутанные. Где левитацией себе помогали, где собственные нежные ручки задействовали. Чай заварить, заварку вылить, заварить снова. И всё это чинно, торжественно, и не очень понятно для непосвященного. Фарфоровые чашечки тонкие, стенки их просвечивают, как скорлупа яичная, в руках страшно держать.
Иван с этой бедой еще в бытность свою в Китае сталкивался, оттого и морально готов был, в отличие от других. Лудильщиков от эмоции окружающих даже ухмыляться про себя начал. Сразу видно, кто в делегации профессиональный дипломат, а кого за иные полезные качества включили. Первые сидят, ничему не удивляются. Будто они по сто раз на дню в подобном участвуют, а вот вторые уже через час всех этих чайных мучений начали ёрзать и во все стороны плескать нетерпением да раздражением. Одному у самого края вообще не повезло. Судя по волнам страданий и мучений - ему от всех этих переливаний и журчаний в туалет приспичило, а уйти-то нельзя… Неуважение к принимающей стороне. И тут уже слабое утешение, что чай у посла какой-то особый, дарующий бодрость духа и ясность мысли. Страдальцу явно не становилось легче, что его всё бодрее до ветру тянуло, а перспективы так ещё часа полтора просидеть всё яснее вырисовывались.
Но худо-бедно, как и все на этом свете, церемония подошла к своему завершению. Последние капли чудесного напитка (а чай, действительно, был изумительный) выпиты, время сворачиваться, как вдруг посол новое действо затеял. По его знаку распорядитель поднес ему шелковый свиток, перетянутый золотым шнуром с императорской печатью на конце.
- Наша божественная императрица, - начал китайский посол уже по-китайски, а Иван, соответственно, принялся переводить для своего министра, - своим указом наделила своего верного подданного бо И-Вана Лу-диль-ши-ков родовыми землями на острове Тайвань, о чем сделана запись в императорской канцелярии земель и наделов и приложена большая императорская печать.
Свой остров на востоке – это хорошо. Прям замечательно, понеслись вскачь Ванины мысли… Какой восторг! Чарующая флейта. Восточные красавицы в шелках. Закатная бухта. Пальмы и всё это моё. Вотчина простого рассейско-китайского парня И-Ван'и Лудильщикова… Прямо - мечта Сарапульца! Красота и благолепие!
Вот только последние недели Иван не одни лишь дипломатические танцы с бубном изучал. Он теперь и обстановку в Поднебесной знает, причем в подробностях… В связи с чем, такой «щедрый подарок» в нем сначала приступ истерии пробуждает, а потом желание пойти и подолбиться головой о ближайшую стену…
Ведь между ним и голубой мечтой об этом райском уголке стоят всего-то полчища японцев, орды демонических гадов и целая империя – то ли поклоняющаяся демонам, то ли с ними работающая.
Перед Ваниными глазами «как живые» встали горы узкоглазых черепов. Причем одни уже там воздвигнуты - куда-то же их после массовых жертвоприношений девать нужно, а будущие ещё только предстоит построить…Ведь остров придется отвоевывать, буквально утопая в крови…
Море, пальмы, в руке бокал вина, под ногами кровь плещется, с шляпки от солнца свисают чьи-то потроха… Романтика…
Захват острова - это вам не в бирюльки играть, это гаарааздаа круче! Для этого ведь понадобится…
По знаку, а точнее тычку локтем со стороны государева министра, Иван в себя немного пришел, со своего места соскочил и склонился в глубоком благодарственном поклоне. В голове меж тем продолжали роиться заполошные мысли: родовые земли на острове Тайвань… с какой стати? И вообще, этот остров – одна из трех китайских провинций, захваченных японцами!!!
Меж тем посол церемонно простился с гостями (Иван переводил автоматически, своими мыслями весьма занятый) и покинул зал. На чем официальная часть приема завершенною считалась, и начались увеселения. Гости, кряхтя, поднимались со своих подушек (с непривычки – ноги затекли почти у всех, несмотря на солидные уровни) и по залу прогуливаться начали. Представители Рассейской и Ватиканской делегации впечатлениями друг с другом обменивались, да с китайскими коллегами общались.
И тут вновь музыка зажурчала, появились девушки в тончайших, прочти прозрачных одеяниях. Их танцы понравились всем гостям без исключения, воодушевив даже представителей папской делегации.
А Лудильщиков ещё и чарующими звуками флейты снова заслушался. Божественная музыка!
- Спасибо, что предупредил закусить перед приемом, - перед Иваном остановился Изместьев, подходя с главой итальянцев. – Сеньор Джакомо хотел тебя лично поздравить, - и степенно двинулся навстречу спешащему к нему китайскому чиновнику.
Лудильщикову подумалось, что сей прожжённый дипломат просто так ничего не скажет, поэтому к папскому представителю повернулся с некоторым подозрением.
- Не ожидал, что увижу вас сегодня, сеньор Джакомо!
- Там, - итальянец воздел вверх указательный палец, - в последнюю минуту буквально было принято решение сделать открытие посольства Поднебесной более представительным. – И уже по деловому, без всякого витийства, - Иван Федорович! Сегодняшний подарок вам со стороны императрицы весьма непрост. У меня имеется некая информация по этому поводу, представляющая для вашей Светлости значительный интерес. Буду рад принять вас послезавтра в Итальянском посольстве и предоставить самые подробные объяснения!