- Ах, дорогой Иван Федорович. Стало известно, что у вас есть доступ к артефактам, изготовленным в Китае. Китайцы уже давно противостоят этим безбожным созданиям и одновременно являются лучшими артефакторами на планете. К сожалению, доступ к товарам, изготовленным ими для внутреннего пользования, сильно ограничен, и мы были бы очень благодарны, если бы вы помогли часть этих ограничений убрать…
Ну и что Ване на такое ответить? Что он все артефакты сам делает и нет у него в этой области никаких связей с китайцами? Да и спрашивает его человек, к которому он с искренней симпатией относится. Хотя… Подаренный рецепт чернил определенные перспективы приоткрывал…
- Я сделаю все от меня зависящее, но ничего обещать не могу, любезнейший сеньор Джакомо.
- О большем и просить не смею. А я, в свою очередь, пообещаю вам за них достойную цену, – не остался в долгу высокопоставленный церковник.
- Ну, а теперь перейдем к пожалованным вам вчера землям. – тяжело вздохнул итальянец, настраиваясь на волнующую Ивана проблему. – С прискорбием должен повиниться – именно я подсказал эту идею китайскому двору. Не обижайтесь на меня, друг мой.
- Но зачем?! – взвыл Лудильщиков. – Тайвань находится под безраздельным контролем японцев! Неужели вы всерьез думаете, что они уважат этот ничем не подкрепленный свиток от китайской императрицы? Да мне от этого пожалования, никакой пользы – сплошная головная боль и лишние неприятности в перспективе.
- Дозвольте не согласиться с вами, уважаемый граф! Ничем не подкрепленный, говорите? Это действительно так – пока! Но земли вам пожалованы не просто как дополнительное приложение к титулу… - итальянец сделал глоток из стоящего на столе бокала. - Насколько мне известно, на предварительных переговорах между представителями ваших империй, ханьцы в первую очередь запрашивали военную помощь. Рассейские представители открещивались от этого, апеллируя к недавно завершившейся войне и ограничениям, связанным с высокой политикой. Напирая при этом больше на обмен ресурсами и товарами, профильными для ваших стран.
Иван на такое согласно закивал. Он конечно был не в курсе, что между странами уже шли какие-то переговоры и до появления Посла, но общий настрой сторон прекрасно понимал. Китаю нужна любая помощь в борьбе с Японией желательно - боевая, а Рассее в ближайшие несколько лет нет никакого резона начинать новую войну сразу вслед за завершившейся, несмотря ни на какие экономические и прочие артефакторные посулы восточного соседа.
Между тем Джакомо продолжил.
- Вот мы и предложили Китайцам вариант – одарить Вас землями на захваченных территориях. В таком случае вы можете набрать свою «личную дружину» и отправить её возвращать ваши «исконные родовые владения»…
Ваня с нескрываемым скепсисом смотрел на собеседника.
- За остров, конечно, спасибо. А сколько дивизий Папский престол выделит в «личную дружину» китайского бо И-Вана Лудильщикова?
- Разумеется все хлопоты и расходы этой «частной», - Джакомо выделил последнее слово, - армии возьмут на себя компетентные люди. И отправится она под вашей эгидой отвоевывать пожалованные земли. Кстати, ваше собственное руководство одобрило этот план и пообещало свое содействие в наборе рассейских добровольцев в будущую дружину. «Зуб» на японцев у многих ваших соотечественников довольно серьезный.
- Любое Руководство ничего за просто так делать не будет, – проворчал Лудильщиков, осознавая что его стремительно засасывает в какую-то большую и мутную авантюру, масштабы которой он со своей позиции сейчас даже плохо понимает.
- Не переживайте, Китаю будет что предложить, со своей стороны. Если вы дадите «добро», на создание в бухте на вашей территории военно-морской базы, а от нас к вам в дружину запишется определенное количество демоноборцев, то создание дружины наследного бо Поднебесной, владетеля Тайваня Ивана Федоровича Лудильщикова будет только вопросом времени и трудолюбия дипломатов…
- ******, - не выдержал Ваня.
- Но для вас в этом тоже сплошные выгоды. За такое использование родовых земель принято очень хорошо платить, да ещё и дополнительная безопасность вашим владениям будет обеспечена, – продолжал Джакомо успокаивать нашего героя, рисуя перед его глазами воздушные замки и расписывая, сколько Иван заработает на шкурах целого «табуна» не убитых медведей.
Тут в дверь негромко постучали и получив приглашение войти, через порог переступил ещё один Ванин итальянский знакомец Джованни Константин Санта-Ривз.
- Удалось ли вам выполнить принятую на себя миссию? – с волнением вопросил у вновь прибывшего сеньор Джакомо после взаимного обмена приветствиями.
- Да, вполне. Я обязательно расскажу обо всем позже. Но ведь спешил я сюда не за этим, сейчас мне хотелось бы попросить о великой чести – стать одним из первых воинов в Тайваньской армии бо Ивана Лудильщикова…
Ваня хмуро посматривал на итальянцев и размышлял. С одной стороны – всё это очень дурно пахнет. А с другой… Что собственно он теряет? На него и так охотятся японские убийцы, а тут вроде и делать ничего не нужно. Выступить только в роли свадебного генерала - и всё. Больше от него ничего не требуется. А вот получать, если всё правильно разыграть, можно очень и очень много…
- Сеньор Джакомо, - Лудильщиков перевел взгляд на старшего итальянца, - я вас услышал. И даже предварительно даю своё согласие на использование своего имени во всей этой, – Ваня поводил кистью, как бы подбирая слова, - авантюре. Но после таких фортелей за моей спиной, вы мне не просто должны, а очень обязаны…
И Иван изобразил самый пронзительный взгляд, на который был способен.
Итальянец на мгновение опешил, но что-то для себя решил и утвердительно кивнул.
- Прекрасно Вас понимаю, Иван Федорович. Если есть что-то, что я могу для вас сделать, только скажите.
- Как ни странно, вы действительно можете мне помочь. Причем не откладывая.
- Я весь внимание!
- У меня есть проект с семейным детским домом – хочу сам воспитать нужных мне людей.... С подобранными же мной детьми возникла проблема… В церковных книгах о рождении подобранные мной сироты не значатся. А это не дело…
Джакомо на мгновение задумался.
- Выкупили или отбили у работорговцев? – Иван с самым многозначительным видом сохранил молчание. - Достойное дело. Думаю, Римская католическая церковь поможет вам в сием богоугодном деле. Ведь в Италии и иных осененных папским престолом государствах происходит так много землетрясений и иных бедствий, – католик импровизировал на ходу. – И, конечно, истинные христиане в своем милосердии готовы протянуть руку помощи сиротам, оставшимся без кормильцев… Я лично подготовлю метрические бумаги и о европейском происхождении бедных детишек. Жду от вашей светлости подробные списки.
В воскресенье Иван сам принимал гостей. Точнее гостя - очередная встреча с князем Никитой состоялась, во время которой они артефактами и рецептами обменивались.
- Ну что, Вань, у тебя наметился прогресс в нашем небольшом гужевом проекте? – Огарев, уже погорев один раз (в прямом и переносном смысле), теперь постоянно перестраховывался и даже вслух старался прямо ничего не говорить…
- Да, есть, - кивнул Иван, - но не думаю, что я смогу сильно улучшить заклинание «Энергетического щита», который привили вашим подопытным. Да и не требуется вам в этом помощь, если я правильно разобрался в документации. С каждым поколением данный навык у коней становится всё лучше и лучше…
- Есть, такое, – кивнул Никита, - вот только нет у нас времени на длительную селекцию и закрепление усиленных свойств. Уже этим летом нужно результаты предоставить…
- Ну, тогда предлагаю посмотреть на проблему с другой стороны, - Иван поднялся с кресла и стал расхаживать по кабинету. – Во-первых, можно серьезно сократить небоевые потери: усовершенствовать пищеварение, усилить иммунитет, укрепить иные органы.
- Велись работы и в этом направлении. Будет здорово, конечно, если ты сможешь это сделать, но усиление одних систем приводит к повышенной нагрузке на другие, и так до бесконечности… Так что пока мы тут всё сбалансируем – не один год пройдет…