Вдруг один из жеребцов от излишнего погружения в новые и странные для него материи поскользнулся на заледеневшем снеге и чуть не упал. Вот только два здоровенных когтя с обеих сторон от копыта резко выдвинулись вперед и позволили ему быстро зацепиться за поверхность…
- Ага! Вот и польза от твоих новых ног! А….
Бам!
Договорить мальчишке не удалось. Из снега на обочине дорожки вылетел увесистый меховой снаряд, врезался ему в грудь, сбив Арсения с коня и откинув в сугроб.
Нападающий же не думал останавливаться на достигнутом и впился в парня зубами. К счастью, тот успел рефлекторно прикрыть шею рукой, так что укус пришелся в локоть, который мгновенно лишился солидного куска мяса.
- «Добыча! Вкусна! Питательна!» - в мозгу раздался удовлетворенный писк врага, сопровождающийся довольным чавканьем. В следующий момент «гурман» был перекушен в районе загривка усиленными лошадиными челюстями, а потом затоптан шестью копытами в сугроб…
«Кто это?» - спросил, отплевываясь Белый.
- Хешен! – ошалело пробормотал Арсений, от неожиданности заговорив без применения своего дара понимания животных.
- Фрррр? – недовольно заржал конь, плохо понимающий обычные слова.
- «Это зайчик!» – перевел парень, судорожно зажимая рану на руке и внимательно озираясь по сторонам. – «И он тут точно не один!»
Но этот комментарий явно припоздал, из снега на лошадей стали выпрыгивать всё новые и новые пушистые твари.
«Щит!» - заржал центральный жеребец, и всех троих окутал магических барьер, в который нападающие и стали врезаться. – «Арсений! Залезай!»
Дважды просить нужды не было. Он пулей подскочил и взлетел на спину ближайшему жеребцу, обхватив того за шею здоровой рукой и скомандовал. – На базу! Галопом!
А между тем в снегу «открылись» бесчисленные норы, из которых выпрыгивали всё новые и новые «зайчики». Заметив, что их добыча пытается ускользнуть, они подняли жуткий вой и с утроенным остервенением бросились за убегающими…
«Мясо!», «Добыча!», «Добыча убегает», «Добрая добыча! Сильная!», «Зовите старших!»…
Арсений с содроганием посматривал за спину на преследующую их пушистую лавину. Здоровенные грызуны прыгали на выставленный жеребцами Щит, врезались, соскальзывали с него, а некоторые даже перелетали, вмиг оказываясь под когтистыми копытами лошадей.
Вот только защита не была абсолютной, внизу нет-нет да поднималась над землей. От чего то один, то другой монстр оказывался внутри защитной сферы…
- Магическая стрела! Магическая стрела! Стрела! Стрела! – с максимальной скоростью сплетал парень недавно выученное заклинание. Оно, правда, оставляло только небольшие подпалины на вражеском меху, если не попадало в морды. Зато преследователи сбавляли темп и вылетали за пределы щита…
Вот только каждый третий-четвертый улетал назад с «презентом» – очередным выдранным куском мяса с лошадиных ног или боков.
Благо, они были уже почти в тренировочном лагере, и как только между деревьев замелькали постройки, Арсений что есть силы закричал:
- Хешен! Хешен атакуют! Они расплодились и одичали!
А между тем на хвосте у беглецов в лагерь устремились несколько сотен зайцев. Больших, хищных стайных зайцев…
Закончив лечения очередного пациента, Иван приводил себя в порядок.
«Нужно заглянуть, проведать сестрицу с ребятами» - вдруг мелькнула тревожная мысль в голове нашего героя, и он, наспех обтерев руки полотенцем, перенесся в главный зал подземной лаборатории…
Которая встретила его запахом пороха, воплями, визгом и писком…
- Держать строй! – орал на ребят Савва, - не дайте этим тварям пробраться внутрь! У нас некому их вылавливать! Лилия, иди назад, нет лучше иди к Игорю! Вместе с ним на прорыв пойдешь! Тимур, да ты чередуй выстрелы и магические стрелы, чередуй! Михаил не успевает вам заряжать ружья!!!
- Наставник, нужно вытащить тела, застрявшие в арке портала! Они затрудняют его поддержание!
- Сейчас, - лис и одним резким движением выдернул с помощью телекинеза застрявшие в арке тушки. По залу разбрасывать не стал, а сложил их по бокам от прохода, сужая пространство для нападающих.
- Что здесь происходит? – крикнул в толпу Иван, на ходу создавая Феникса и запуская его в Карельский лагерь.
- Это «Häschen» - зайчики. Один из прроектов фон Корррпфов по созданию феррмы рразведения «Опыта». Рррасплодились, парразиты! – перед Иваном тут же предстал Игорь, обвешенный холодным оружием, и с двумя магическими ружьями, десяток которых Иван буквально на днях прикупил «про запас».
- Почему не закрываете портал? Кто остался? – Иван похолодел, так как начал подозревать, что скажет ему некроконструкт.
- Ксюша с Таисией убежали в лес незадолго перед нашествием, – отчитался Игорь, – с большой долей вероятности им пока ничего не угрожает. Но девочек нужно как можно быстрее найти и вернуть. Пока Зайчики не пошли по их следу.
- Я сам их найду! – Ваня выудил из личного пространства артефакт, который теперь точно показывает расположение его сестры. Маяк сразу указал на портальную арку.
Но перед тем, как ринуться в неизвестность, он всё же решил уточнить.
- Что известно по врагу?
- Эксперрримент фон Коррпфов. Магически усиленный гибрррид крроликов и крррыс с жесткой иеррраррхией и бешенной плодовитостью, – быстро и четко стал докладывать Игорь, - больше, конечно, о них мог бы сказать Арррсений – некроконструкт кивнул куда-то вбок, где Иван увидел лежащего поверх шуб паренька, наспех забинтованного и с некомплектом конечностей… - Но он сейчас не в состоянии это сделать. Мне известно, что им прривили «ррритуальный каннибализм» - твари одного уровня регулярно дерутся друг с другом, таким образом повышая ценность «В опыте» каждой отдельной особи. Рраньше их дерржали под контрролем через отдельно выведенных «корролев». Что сейчас - неясно. Важно, что каждая следующая волна сейчас становится сильнее прредыдущей. В настоящий момент максимальный уррровень атакующих – 12.
- Держу! – рядом закричал Савва, схвативший очередного вторженца телекинезом
Бах-бах-бах!
От входа загрохотал дружный залп из магических ружей, который позволил завалить ушастого размером с небольшого теленка, который, растолкав собратьев, пролез в лабораторию.
- Попррравка - максимальный урровень – 15. Что будет дальше – неизвестно. Пятнадцать лет бесконтррольного ррразвития для такой колонии - большой сррок.
- Принял, - Лудильщиков послала заклинание Большого лечения в Арсения, а потом направил аналогичное в каждого из присутствующих, кроме некроконструкта, - тогда закрывайте портал сразу, как я выйду! Девчонок доставлю назад своим ходом.
И не откладывая более ни секунды, укутавшись в Алмазный Панцирь и прочие защиты, наш герой вылетел через портал и взмыл в небо.
Картина, которая перед ним предстала была заячьим апокалипсисом… Сотни подпаленных тушек и тысячи новых и новых ушастых, которые всё прибывали и прибывали к тренировочному лагерю. Над ними летал Феникс, поджаривая очередных жертв. Оценив, похоже, утерянный тренировочный лагерь, Лудильщиков напитал огненное заклинание дополнительной порцией маны и полетел в сторону, куда ему указывал поисковой маяк…
Через пять минут интенсивного полёта, совмещенного с чередой последовательных телепортаций, Ивану удалось перехватить девчонок. Ксюша с Таей, когда всё случилось, были далеко в лесу с другой стороны от лагеря, но шум, который начался во время штурма «наших» позиций, услышать умудрились. И потому ломанулись как молодые кабанчики защищать «родные пенаты».
Из-за крупногабаритности Ксюши в теле росомахи, которая в своей девичьей форме сейчас не имела никакой одежды, Иван втроем лететь не решился, так что пришлось троице устроить часовую прогулку по лесам и болотам Карелии и предместьям Питера. Благо порталы серьезно ускорили передвижение, да и за время движения Лудильщиков смог собраться с мыслями...
По прибытии в подземную лабораторию Иван провел «ревизию» здоровья личного состава. Из детей, кроме Арсения, никто серьёзно не пострадал – укусы и даже небольшие вырванные куски уже восстановились благодаря активированным ранее заклинаниям лечения. Но вот паренёк лишился одной ноги по бедро и обеих рук. Как поведали очевидцы, перед тем как его затащили в портал, Говорящему со Зверями пришлось отбиваться от очередного крупного «Зайчика» голыми руками… Но слава Богу, в настоящее время у нашего героя не было недостатка в запасных конечностях. Более того, вчера подвезли новую партию магических животных, так что уже к ночи парень мог похвастаться полностью здоровым и даже улучшенным телом.