За окнами царила весна, которую Иван замечал, лишь выбираясь с Натальей на короткую прогулку. Сад вокруг его виллы просто утопал в цветах, море приобрело сапфировую прозрачность, в ветвях прибрежных деревьев распевали райские птицы.
Однажды вечером к Ивану зашёл Феликс Юсупов. Договорённость у них была — время от времени навещать друг друга по-соседски.
— Вы совершенно не умеете отдыхать, друг мой. Поверьте, я знаю, о чём говорю — много лет тому назад и сам грешил тем же. Если что-то увлекало безмерно, или потребность острая свалилась на голову — вся сущность моя туда переносилась, внимание ни на что более не обращал. Нынче же знаю определённо — мир не рухнет, если и в дни забот уделить часок приятной беседе, на яхте вдоль побережья пройтись или в шахматы партию, — Феликс улыбнулся. — Вы в шахматы играете?
Ваня даже растерялся от неожиданности:
— Пробовал, давно, ещё в лётном.
— Значит, не играете. Досадно. Очень мне Вальдемара не хватает. Мы с ним, бывало… но, да ладно.
Познакомившись с Феликсом поближе, Лудильщиков теперь всё чаще слышал упоминание о нём. Знаете, как бывает? Узнал новые словцо, и постоянно слышать его вокруг начинаешь. Вот и тут: вдруг обрывок разговора донесётся: «только Юсупов сможет разобраться!», то в лавке снадобий, куда Ваню любопытство занесло, на одном из пакетов, к доставке приготовленных, уголок наклейки прочёл со знакомой фамилией. И даже в лаборатории, когда крайне редкий компонент вдруг выдал незапланированную реакцию самоликвидации, Себастьян Шоу в сердцах воскликнул: «Ну вот, опять к юсуповским на поклон идти!»
На очередном свидании с Наташей Ваня решил прямо поинтересоваться, чем же Феликс занимается? Молодая женщина слегка поморщилась, но краткую справку Ивану выдала.
Оказалось, что Феликс возглавляет международную «Фракцию» различных полузакрытых (ранее — тёмных) организаций. И ратует за легализацию и популяризацию многих видов пока запрещённых или ограниченных направлений магии. Является компромиссной фигурой в процессе достижения различных соглашений (он русский, его слову доверяют как европейцы и американцы, так и арабы и даже африканцы). С незапамятных времён знаком с Мадлен, ведёт с княжеским домом совместные коммерческие и даже политические проекты. Член совета попечителей Университета Монако и с каждым днём получает всё больше поддержки в этом совете. Похоже, дело идёт к широкой легализации большого перечня ныне запрещённых магических дисциплин и отдельных заклинаний. Причём данное движение имеет все шансы перекинуться и на крупные страны, представители которых в Совете попечителей всё больше склоняются поддержать Феликса.
Теперь для Лудильщикова некоторые беседы с соседом другой стороной поворачиваться стали.
— Вот взять к примеру некромантию. Она в большинстве стран жёстко ограничена. А ведь, как показала практика, из некроконструктов получаются прекрасные солдаты и рабочие, не знающие отдыха и страха. Мёртвых воинов можно направлять на самые опасные операции и задания, мёртвые рабочие способны сделать в 5–10 раз больше, чем живые! Хорошо, я могу понять ситуацию, когда речь идёт о некоторой конструкции, в которой заключена душа. Но ведь достаточно нежити, в которой души нет… то есть их существование и использование никому не вредит. Но при этом ограниченное разрешение на использование нежити есть лишь в паре стран. А в нынешних условиях мы не можем разбрасываться ресурсами. Мы не имеем на это право! — Феликс говорил убеждённо, глаза его горели энтузиазмом. — И так со многими видами магии. Да, порой их использование связано с рядом моральных и этических вопросов. Большинство из них вполне решаема. А какова будет польза для человечества, если специалисты этой отрасли не будут вынуждены скрываться и прятаться по углам, а будут свободно работать на благо человечества?
— Но ведь есть направления магического искусства и методы магии, опасные для общества сами по себе! Они, как не смотри, несут лишь вред и угрозу.
— Есть! — легко согласился Феликс. — Но и обратного немало. Тем более, что процесс уже, как вы знаете, запущен. Многие направления магии на настоящий момент подвержены декриминализации. Например, в алхимии широкий перечень зелий и эликсиров выведены из-под запретов. И результат это дало просто изумительный!
Стремительно приближалось первое мая, а, значит, неотвратимо надвигался и торжественный приём, на котором Ване присутствовать надлежало. Накануне он извлёк из Домена свой мундир — к сожалению, в подобных случаях протокол должен соблюдаться неукоснительно.
Удивительное дело, но несколько дней перед приёмом Иван назвал бы одними из самых спокойных за последние месяцы. Конечно же, дамы заняты своими туалетами, высокопоставленные особы готовят помпезные речи. А Лудильщиков? Он просто скажет, что рад, что смог помочь и даст повесить крест себе на шею!
Иван опустил руки и почесал Уголька между ушами. Да, демонята теперь с ним жили, свободно бегали по саду и иногда выходили с Ваней в город и даже в Университет. И ни у кого это не вызывало ни малейшего удивления или беспокойства, даже при их более чем необычном внешнем виде.
Почему? Просто в Монако можно было увидеть множество существ, порождённых магией с самыми разными целями — одни Вооли почтовые чего стоили! Посему трио масляно-чёрных собаковидных страшил, бегущих рядом с хозяином, местными воспринималось как явление абсолютно естественное. Иван обнаружил, что демонятом вовсе не свойственны капризы, они безукоризненно и без сомнений выполняют приказы, причём приказы любые. А ещё «кукушата» обожали воду. С радостью ныряли в морские волны, уплывали далеко и надолго, и частенько возвращались домой с добычей. А поскольку хищных монстров в прибрежных водах становилось, несмотря на принимаемые людьми меры, всё больше, Ванины питомцы, вдобавок к собственной прокачке, ещё и весьма полезную общественную функцию выполняли.
Уровень 25.
Очки опыта\ до следующего уровня: 4 678 987 \11 075 584
Класс (Легендарный): Конструктор заклинаний; Вторичный Класс 1: Целитель; Вторичный Класс 2: Химеролог.
Основные характеристики:
Сила 66
Ловкость 76
Выносливость 153
Интеллект 131
Дух 118
Дополнительные характеристики: Удача 32; Восприятие 20; Харизма 16; Меткость 22; Скрытность 15; Интуиция 11, Музыкальный слух 10.
Навыки: открыть для просмотра
Магические конструкты: открыть для просмотра
Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.
Выносливое либидо
Сила магии
Скорость набора опыта ×16
Вы достигли просветления.
Получены активируемые особенности: «Сила в крови, первый уровень», «Тело хищника, первый уровень»
Глава 24
К немалому удивлению нашего героя, обстановка на торжественном приеме была… рабочая. Казалось, что каждый из многочисленных приглашённых явился во дворец с какой-то конкретный и вполне прагматической целью. Присутствовали послы и консулы полусотни стран — с Николаем Дмитриевичем Иван персонально раскланялся и несколькими словами перекинулся. Ренье-Кристиан стоически выдерживал наскоки двух мужчин в красных мантиях. Феликс Юсупов стоял в центре группы учёных (Ваня узнал среди них профессора Форжа и Себастьяна Шоу).
Дам было мало, они прекрасными бриллиантами сияли в толпе мужчин, озабоченных решением по меньшей мере проблем мирового масштаба.
А Ваня? После награждения он чувствовал себя… да никак он себя не чувствовал. Привык он уже к подобным столпотворениям. На них временами происходило что-то интересное, да и с людьми разными, с которыми в обычной жизни не пересечёшься, можно пообщаться. Но в целом для человека, который не горит прямо тут бежать и обзаводиться связями — довольно скучное мероприятие.