Оставшиеся в живых убийцы горохом посыпались с кручи берега в направлении речной глади. Все равно бы не ушли, Иван бы их, плывущих, запросто всех перетопил, но в это раз и без Лудильщикова нашлось, кому разобраться с бандитами.
Внезапно на мелководье вспухла холмом огромная туша. Щупальца, толстые, как стволы деревьев начали одного за другим захватывать беглецов, закидывая их себе… нет, не в пасть, в какую-то каверну высоко на загривке. Последние двое разбойников, чуть-чуть запоздавшие, развернувшись, стали с криками ужаса карабкаться прямо к Ивану, который, застыв на крутом речном берегу, с немалым изумлением созерцал невиданную ранее тварь.
«Это сколько ж опыта пропадает!» — Мелькнула в голове первая мысль, и он отправил в чудовище, ранее привязанное к ауре заклинание Феникса. Казалось, сейчас твари очень не поздоровится. Однако, урон, причиненный монстру — людоеду оказался вовсе не так велик, как того ожидал наш маг. Так, парочка щупалец обуглилась, полностью уняв мощь огненной стихии. Чудовище взревело и, больше не обращая ни малейшего внимания на убегающую от него добычу, двинулось с мелководья на речную стремнину.
Двое выживших бандитов, вскарабкавшиеся на косогор, рухнули перед Лудильщиковым на колени, моля о пощаде. Может, он и пощадил бы их, но девать разбойников было некуда, а в то, что нынешние пленники, если их отпустить, вдруг займутся честным трудом, Иван не верил совершенно. Опять же, в таком случае, смерть его товарища осталась бы до конца не отомщенной. Короче, ни мало не сомневаясь, просто остановил им сердца. Зато местные крестьяне, избавленные от такого соседства, должны быть очень благодарными.
Не теряя лишнего времени, связался через Ментальную Связь с Андреем.
«Я столкнулся тут с интересной зверюгой. Она от меня по реке в море сейчас уплывает. Что-то с ней не так. Попробую проследить, а ты пока я буду отсутствовать заякори дирижабль на пару деревьев, да займись подготовкой к погребению Василия».
Выдав приказы, погнался за монстром, быстро летя в воздухе над речным руслом, и отслеживая положение удирающего чудовища при помощи своих Малых дозорных. Может, и не погнался бы, да почувствовал в нем что-то… родственное что ли. Опять же Интуиция нашептывала, что имеет смысл проследить, где же такие водятся, может, и Лудильщикову от этого знания что-то полезного перепадет. Ну, хотя бы лишние очки опыта с найденных зверюг. Про то, что он просто сглупил, применив к водному жителю, очевидно обладающему соответствующей магией воды, огненного Феникса, уже сам понял. Гораздо эффективней, должно было получиться, если бы своими излюбленными Воздушными Копьями ее ударил.
Монстр на большой скорости проплыл по реке до самого устья и вышел в море. Хорошо еще, что нырять на глубину не стал, все время держался близко к поверхности. Лудильщиков так понимал, что это из-за содержащихся внутри тела монстра живых пленников. Малые дозорные ясно показывали их наличие, и то, что бандиты, невольно избравшие такой экстравагантный способ перемещения вполне себе живы.
После нескольких десятков миль, промчавшийся по поверхности моря монстр достиг небольшого скалистого островка и нырнул. Тут-то его заклинание Ивана и потеряло. Все же Малый дозорный — заклинание воздушной стихии и глубоко в водную толщу или, к примеру, вглубь земли не распространяется. Но в последний момент вроде почудилось нашему летуну, что тварь куда-то под берег ушла. Словно там подводная пещера имеется.
Было очень обидно, проследив зверя на такое большое расстояние, потерять его в самый последний момент, поэтому Иван решил поискать ходы в ту пещеру на морском берегу. Вдруг, все же найдется отнорок, сообщающийся с логовом монстров.
Никаких полноценных ходов и отнорков не отыскал, но внезапно почуял запах жарящегося мяса. Голодный уже был, много времени с последнего завтрака прошло. По запаху и вышел на узкую трубу, проходящую сквозь толщу возвышающейся над островом скалы. Это что, твари настолько разумны, что своих пленников только в жаренном виде употребляют? Не-е! Гораздо больше похоже, что где-то здесь маг, управляющий этим монстром окопался. Вот только для чего ему пленники то сдались?