— Подлый убийца моего младшего брата остался неотомщенным отец.
— То, что этот человек сгорел в магическом пламени, видели десятки самых преданных слуг нашего престола. — Император все еще чувствовал сильное раздражение, но уже начал воспринимать безвыходность ситуации, в которую попал на переговорах его наследник. Подлое убийство отпрыска императорской семьи не должно оставаться без отмщения. Материальные выгоды тут отступают на второй план. Этим всегда был силен императорский род. Только из-за готовности к мщению за своих их род правит на этих землях уже более двух тысячелетий.
— Александр принес клятву с привлечением Системы, что убийца выжил. И еще Александр, этот торговец императорских кровей потребовал территориальные уступки при подписании договора за то, чтобы точно указать, где убийца находится в данный момент и за личные гарантии невмешательства их государства в сам процесс мщения. У меня не было выбора, отец.
— Я тебя понял, наследник. В таком случае, вся ответственность за этот акт тоже будет на тебе. Неудачи в этом деле быть не должно. Что будешь делать, сын?
— Неудачи быть не должно, отец, — повторил принц слова своего родителя. — Но вместе с тем мы поклялись при заключении мирного договора с Рассеей о неприменении первыми высшей магии в отношении друг друга.
— И что ты предлагаешь? — Заинтересовался император сложившейся коллизией.
— Я заплачу столько, сколько потребуется клану Крадущихся в Тенях, с тем, чтобы их патриарх самолично решил нашу проблему.
— Мне нравится твой план, наследник. Договор между странами не будет нарушен, а шиноби выступит в роли карающего меча нашего рода.
Есихито вновь склоняет голову. Разумеется, с приходом Системы и достижением императором бессмертия титул наследника стал едва ли не пустой фикцией, но это по-прежнему делает его вторым лицом в их государстве. Утратить благорасположение родителя стало бы для него катастрофой. Неудачи быть не должно!
Вечером домой решили не возвращаться. Ни к чему это, время терять, крюк сначала до Бодайбо делать, а потом обратно переться. Гораздо проще ночевать прямо в дирижабле. У Федора и лежак тут приготовлен, а Ивану вообще сна не требуется, свободно в кресле наблюдателя посидит, да еще немного свои бумаги поизучает.
В сущности, так все и происходило, пока уже под утро Иван случайно в иллюминатор не выглянул и не увидел далеко на горизонте слабенький отсвет костра на кронах деревьев. Разумеется, это много кто мог быть, и охотники, и еще одна бригада диких старателей, да те же стражники, посланные вслед беглецам с каторги тоже по времени могли уже выйти в эти дикие места, но ведь много проще для Лудильщикова просто проверить, чем гадать, кто же это там себе бока греет возле пламени костра. Портал, переход, еще портал, чтобы уже точно осмотреться и решить стоит ли этих людей своим визитом беспокоить. По всему выходило, что очень даже стоит. Грязные до отвращения полосатые робы каторжников сами за себя говорят.
Портал для своего перехода навел не прямо на место стоянки беглых душегубов, а чуть в стороне, чтобы не углядели. А то всполошатся, ищи, собирай их потом по лесным буеракам. Перешел, накинул сон на всех, находящихся на поляне. Кто-то и так уже спал, но так вышло куда надежнее, и караульный, выставленный беглецами, и периодически клевавший носом, окончательно угомонился крепким сном.
Чтобы веревки для правильного снаряжения пойманных беглецов получить решил Федора разбудить, чтобы дирижабль к этой самой поляне перегнал. Ментальная Связь, она абонента и во сне достигает. Нет, мог бы и просто порталом обратно метнуться, но Федора так и так в известность надо было ставить, что их путешествие внезапно закончилось, так почему бы и не таким образом.
Раннее утро. Над полянкой тихо и мирно парит относительно небольшой дирижабль, на полянке в живописном беспорядке раскиданы связанные грязные, бородатые мужики. Они уже полностью проснулись, но пока еще не до конца осознали очередную нерадостную перемену в своей судьбе.
— Ну, что, бедолаги, отбегались? — Федор, который подошел побеседовать с пленниками, был собран, деловит и четко выполнял наказ своего командира. Очень интересно поручику вдруг стало, в самом ли деле ему в руки попали такие варнаки, на которых клейма ставить некуда, или это просто оклеветанные и напрасно осужденные безвинные страдальцы. Разумеется, в обоих этих случаях их пленников ждет совершенно разная судьба. Но в обоих случаях встреча со служителями Фемиды им не грозит. Если невиновны, Иван собрался не просто отпустить беглецов на волю, но даже снабдить припасами и указать верную дорогу в обход всех выставленных постов. Душегубцев же ждет иная судьба. Кумихо изготовлены не из собственной прихоти химеролога, а потому что в доступности у него просто не было человеческих тел. Иначе, наверняка, духи были бы подсажены не примитивным зверушкам, а в эти самые тела.