В конце концов, поняв, что цену офицер на открытый им участок скидывать не собирается, товарищ артельного головы, шмякнув оземь свою шапку, предложил в качестве выкупа свою тайную плантацию женьшеня, которую он вот на протяжении уже последних десяти лет заботливо собирал на одной маленькой полянке в отдалении от города. Что такое, этот женьшень Лудильщиков не знал, но тут в дело вмешался Федор.
— Я тебе, командир, потом все объясню. Соглашайся. — Тихонько сказал он, на минутку отозвав Ивана в сторонку. — Если женьшеня там именно столько, сколько пообещал этот человек, и он хотя бы частично десятилетний, плата за золотоносный участок окажется вполне достойной.
Все же в придачу к корешкам неведомого растения Лудильщиков и те пять тысяч, что предлагали изначально выторговал. — Почувствовал по эмоциям, что пришедшие к нему готовы платить.
Лишние хлопоты получились с передвижением по местности. Сначала на потайную плантацию, где Федор чуть на зуб все корешки не перепробовал, настолько от вида малюсенькой грядки возбудился. Потом на ту речку, которая все-таки далековато от города протекала. Благо не своими ногами по непролазной чащобе продирались, а на дирижабле легко и свободно по воздуху доплыли.
Проведя контрольные помывки, глава старателей настолько возрадовался, что без малейших сожалений расстался с последними деньгами. Очень уж месторождение оказалось богатым. Теперь у него была одна забота: как можно быстрее доставить на выкупленное место команду своих архаровцев, чтобы до холодов намыть как можно больше драгоценного металла.
Лудильщиков же со своим верным другом обратно по направлению к плантации полетели. Приобретенные растения срочно нужно было перепрятать.
— А теперь, Федор, рассказывай, что за волшебные корешки мы с тобой приобрели вместо денег?
— Женьшень, он и вправду волшебный! Говорят, еще до прихода Системы в наш мир настойка из него вылечивала от тысячи болезней, а уж с приходом Системы он стал вообще бесценным. А еще из него делают зелье дающую постоянную прибавку к Выносливости. Причем, принимать это зелье можно не один раз. Точнее, один раз одно зелье из каждого корешка.
— А ты сам сумеешь сварить такое зелье? — Загорелся Иван. Несмотря на то, что Выносливость у него самая развитая из всех Первичных Характеристик, но стремиться же к собственному развитию нужно всегда.
— Я нет. Не обучен. Но среди наших мохнатых, думаю, найдется нужный специалист.
Начало июля на дворе. Время, вытребованное у Ивана для собственного самостоятельного развития племенем разумных лисиц, истекло. Только что-то мохнатики не торопятся предстать перед создателем. Иван уже беспокоиться начал, не случилось ли с ними чего. Все же, ценные пушные зверьки, может, на какого охотника нарвались?
Внезапно, совсем буднично, при выполнении какого-то совсем незначительного действа, Система известила своего адепта о достижении им очередного, восемнадцатого, уровня. Опять у Ивана в загашнике увеличилось количество нереализованных выборов между классовым навыком и еще одним сильным заклинанием. Пожалуй, стоит уже все же выбрать что-нибудь. Он, хоть еще на службе, но уже не на войне, а через год и вовсе сможет почувствовать себя совершенно свободным человеком. Решено! Этим вечером, когда вернется домой, разберется с этим нерешенным делом. А пока, между делом, Свободное очко Первичных Характеристик в Дух загнал. Остальные два очка от подъема уровня тоже удачно распределились: одно в Дух, как это и заведено у него, а другое в Интеллект.
День провел в полицейском участке. Дежурство. Для разнообразия не в воздухе. Кто бы мог подумать еще каких-нибудь года полтора назад, что Ивану будет нравиться такая вот замена полета на обыденное сидение в продавленном кресле возле окна.
Вечером, как и наметил, открыл список своих Характеристик от Системы. Только собрался с выбором между навыком и заклинанием разобраться, за дверью послышалось скуление и негромкое потяфкивание. Не иначе, долгожданные бродяги вернулись. Поспешил открыть входную дверь. Ну, слава богу, на первый взгляд, вся стая здесь. Зря беспокоился насчет охотников. Да если подумать, не так все страшно и было. Летний мех, он у лис плохонький, поэтому и не охотятся на них летом. Если только случайно на какого психа бы нарвались, которому не столько добыча, сколько трофей, чтобы похвастаться нужен мог оказаться.