Так мы и познакомились. Переписывались, перезванивались, пару раз даже встретились в реале. Как оказалось, у нас замечательно сходились взгляды на окружающую действительность — Влад, как и я, разделял необходимость человеческой индивидуальности и использование внедрений и хирургических изменений по-минимуму, только из необходимости, а не ради красоты. Если бы мы общались только оффлайн, я бы скорее всего представила себе, что эти слова говорит какой-нибудь прыщавый толстый мужик лет за сорок, но Влад был высок, подтянут и довольно симпатичен на мой вкус. И визуально «навороченность» не бросалась в глаза, казалось, что он вообще в себе ничего не менял. Я знала лишь о импланте личности, но он есть почти у всех мужчин, чтобы не таскать с собой ни документов, ни карт для оплаты. Но и демонстрируя эту вполне обоснованную в обычной жизни вещь (даже я подумывала вшить чип, невзирая на свои взгляды — процентом меньше, процентом больше сейчас не имело особого значения), Влад морщился, неохотно поясняя, что будь его воля, избавил бы себя от внедрений полностью.
Сегодня должна состояться наша третья встреча. И я надеялась, что дружеское общение наконец-то перерастёт в романтическое. Даже одета красивое бельё – а вдруг? Мне всё-таки не пятнадцать лет, чтобы месяцами ходить за ручку и смаковать поцелуи в щечку.
С утра критично осматривала себя в душе, особое внимание уделив шрамам и их причине. После аварии у меня никого не было. Задолго до неё я рассталась с парнем, а курортный роман на море так и остался у его берегов. Так что я нервничала – такой меня ещё никто не видел, а мне упорно казалось, что ноги, эти ужасные ненастоящие ноги, отпугнут от меня кого угодно. Даже Влада. Поэтому, наверное, я молчала насчет аварии и имплантов – боялась его реакции. И юбки короткие не носила, чтобы случайно не заметил, хотя все близкие говорили о том, что искусственными мои ноги точно назвать нельзя. Теплые, с нежной гладкой кожей – они объективно были красивее прежних, причем безо всяких изнурительных тренировок, массажей и кремов против целлюлита.
Влад прибыл как штык, ровно через десять минут. На аэрокаре, чем изрядно меня удивил.
– Твой? – недоверчиво спросила я вместо приветствия, рассматривая блестящую серебристую машинку. Будто завороженная, провела кончиками пальцев по капоту, очерчивая плавные изгибы кузова. Стоила такая дорого, очень дорого. Собственно, у меня была похожая модель, прежде чем бесславно превратилась в груду железа после аварии. Но этого Влад не знал. Как и того, что впечатлить меня тачкой было довольно глупо. Но он, как оказалось, и не думал впечатлять:
– Нет, не мой, – с усмешкой, задорной улыбкой отразившейся в ярко-голубых глазах, честно ответил мужчина, привлекая меня к себе. Прошептал почти в самые губы, зарывшись пальцами в волосы. – У друга одолжил. Хотел тебе одно местечко показать, но такси туда не вызвать.
– Хорошенькие у тебя друзья, – многозначительно протянула я, намекая на дороговизну авто.
– Главное, что щедрые, – поддакнул Влад, демонстративно возвращаясь в салон и усаживаясь за руль. Мне оставалось лишь в ускоренном темпе попрощаться с компанией, собрать рюкзак и юркнуть на пассажирское сиденье. Взлетели мы стремительно, едва ли не свечкой в небо. У меня аж дух захватило. А потом Влад отпустил руль, активизируя автопилот, и развернулся в мою сторону. Сперва я предвкушающее улыбнулась, но, заметив нахмуренные брови, стерла улыбку с лица.
– Не думал, что ты общаешься с трэйсерами, – голос звучал… неприятно. Чем, интересно, ему насолили эти веселые и энергичные ребята?
– Я просто смотрела на трюки – они молодцы, много работают…
– Они из клиник не вылезают, ежемесячно проводя апгрейды своего тела! – зло выплюнул Влад, сверкая глазами. Прежде лучистые, ясные, как весеннее небо, сейчас они были точно две льдинки. – Это не их заслуга, а многочисленных имплантов! В них, наверное, уже ничего живого не осталось, одна механика и микроэлектроника под синтетической кожей! Тебе не место среди них.
Хотелось огрызнуться. Как бы ни нравился мне этот парень (хотя какой парень, Владу уже было около тридцати, полноценный мужчина), но указывать на то, с кем мне общаться, а с кем нет он не имел права! Однако, я сдержалась. Вздохнула и, как могла спокойно, пояснила:
– Это не мои друзья. Просто знакомые. Не думаю, что общение с ними сможет меня испортить – я уже большая девочка.
– Разве? – по-прежнему раздраженно воскликнул Влад, но взял-таки себя в руки. – Прости. Что-то я сорвался. Послушай, а сколько тебе лет? Просто выглядишь ты лет на семнадцать-восемнадцать, даже моложе, чем на фото…