Зазвенел мой мобильник, и я уменьшила громкость радио, чтобы ответить.
- Алло? - я заметила, что это частный номер.
- Айлин, я не смогу сегодня прийти.
- Что значит «не сможешь прийти»? - спрашиваю я Жолин, которая кашляет и хрипит на другом конце провода.
- Ты разве не слышишь как мне плохо, Айлин? Все, я должна идти, - говорит она, и я слышу, как ее начинает тошнить.
Она вешает трубку, а я все еще таращусь на свой мобильник. Блин, по четвергам в нашем магазине одежды всегда полно посетителей, и я знаю, что сегодня меня можно будет вперед ногами выносить от усталости.
Звоню Джейсону, хозяину магазина, узнать, сможет ли он найти замену Жолин. Может мне удастся заполучить кого-то из другого его магазина. На этой неделе у меня заболело три девочки, из-за этого сегодня мне придется отработать обе смены.
Ненавижу разговаривать с Джейсоном. Кажется, будто он все время злится. Раздается гудок, и я втайне надеюсь, что он не ответит, и мой звонок будут переведен на автоответчик. Но на четвертом гудке он берет трубку, злой как черт.
- Только не говори мне, что ты тоже заболела? - выплевывает он в телефон, даже злее обычного.
- Нет, не я. Заболела Жолин, а это означает, что мне придется работать сегодня одной. Не мог бы ты прислать кого-нибудь мне на помощь? По четвергам у нас обычно очень много работы.
- Я посмотрю, что смогу сделать, этот вирус выкосил все мои магазины. Иди, открывай магазин и если у меня ничего не получится организовать, я около полудня подъеду сам.
- Ладно, несколько часов я смогу продержаться. Пока, Джейсон. Увидимся, - он ничего не сказал в ответ, просто положив трубку, а я продолжила свои приготовления к началу смены.
Восьмичасовой автобус останавливается прямо напротив магазина, который находится с внешней стороны местного торгового центра. И хотя магазин расположен немного дальше от входа, тут немало посетителей.
Подойдя к магазину, я приседаю на корточки и открываю переднюю дверь-роллер, за ней стеклянную и отключаю сигнализацию. После этого ненадолго прикрываю входную дверь с внутренней стороны, чтобы включить компьютер и отправить утреннюю отчетность. Магазин открывается в 9 утра.
Снова проверяя компьютер, выглядываю из-за прилавка и замечаю собирающиеся тучи и темнеющее небо. Выглядит это сегодня как-то угрожающе.
Внутри образуется какое-то неприятное чувство. Я спиной чувствую поток мурашек, будто кто-то наблюдает за мной, и оглядываюсь, чтобы проверить.
Сегодня что-то не так, что-то идет не по плану. Словно какое-то шестое чувство все время нашептывает мне быть начеку и поглядывать через плечо.
Я пристегиваю к кармашку своих джинсов маленькую персональную сигнализацию, так что при необходимости мне нужно будет только нажать на нее, и сигнал о помощи тут же поступит в охранную компанию, контролирующую наш магазин.
Открывая двери для посетителей, я осторожно оглядываюсь вокруг, в попытке увидеть что-то, что привлекло бы мое внимание. Но я не замечаю ничего необычного, все тот же поток прогуливающихся людей, погруженных в свои собственные мысли.
Ближе к обеду магазин полон покупателей. Несколько стоек с новой одеждой стоят в подсобке, дожидаясь пока у меня появится свободное время, чтобы разложить все по местам.
В половину первого зазвонил телефон, и хотя я была занята с клиенткой, понимала, что должна ответить.
- Прошу прощения, - вежливо говорю ей и спешу к настойчиво звонящему телефону.
- О, конечно, - она улыбается мне, и я говорю в трубку:
- Роуз Фейшнс. Говорит Айлин. Чем я могу быть Вам полезна?
- Айлин, похоже, я не смогу выбраться к тебе раньше четырех. У нас здесь полно народу, и я никак не могу приехать раньше, - грубо говорит Джейсон.
Твою мать. Придется одной работать до конца дня.
- Ладно, подъезжай, как только освободишься.
- Сделаю, что в моих силах, но не рассчитывай, что у меня получится добраться до тебя раньше четырех.
- Увидимся.
Я повесила трубку и вернулась к покупательнице. Насыщенный денек. С самого утра у меня не было ни одной свободной минуты. Покупатель за покупателем, доставка за доставкой и непрекращающиеся телефонные звонки.
К трем часам магазин наконец-то пустеет, и у меня появляется возможность перевести дух и на минуту присесть. Достав из холодильника свой сэндвич и сок, я устраиваюсь за прилавком перекусить.
Пока я ем, мое внимание привлекают быстро собирающиеся облака, и появляется ощущение, что утренняя темнота только усиливается. Еще не начался дождь, и не было сильных порывов ветра, но это определенно мрачный и тоскливый день. Я словно жду, что какая-то все меняющая, опасная сила вот-вот даст о себе знать.