Довольно давно мне приходилось выдавать себя не за того, кем я являлся. Год назад маги Первого королевства приняли меня за своего кумира Дархана. Я еле спасся. Вспоминать те деньки мне не хочется до сих пор, но нынешняя ситуация заставила память поработать. Как же мне тогда удалось выкрутиться? Ага, вспомнил! Меня словили и отправили на суд, который меня почему-то оправдал.
В моей нынешней ситуации такой вариант вряд ли проконает. Судьба не благоволит в одном и том же вопросе дважды. К тому же эльфы не оправдают человека, будь он хоть трижды славным малым. Я между прочим даже один раз так назваться не могу.
К моей удаче новые отряды стали формировать не по спискам, а толпами. Правая толпа идет налево, левая толпа идет направо. Я оказался в одном отряде вместе с Иолантой. Нас погнали через лес. Всего в группе насчитывалось эльфов сорок, может больше.
«И один человек, — с сарказмом напомнил внутренний голос. — Гордись».
Кому нужен был целитель, те отходили к палаткам и хижинам, где вовсю трудились друиды. Я обошел эти места десятой дорогой. Вот уж где меня точно разоблачат!
— Тодрел, не глупи, ты же ранен! — Иоланта явно хотела моей смерти.
— Ерунда! Дело прежде всего, — высокопарно заявил я и вырвался вперед. Мое тело слушалось меня достаточно хорошо, чтобы я смог обогнать еле переставляющих ноги эльфов.
Я так увлекся, что чуть было не врезался в закованную в блестящие доспехи фигуру. Стоящий впереди меня эльф имел красивое, почти женское лицо, и длинные светлые волосы. К поясу у него была приторочена изящная шпага, а взгляд медных глаз выражал жестокость и ничего кроме жестокости.
— Стой, солдат! — рявкнул он грозным голосом, отчего я замер на месте. Сложнее всего было сдержать рефлекс: отдать ему честь как принято в нашей армии, но эльф вряд ли бы оценил подобный жест.
— Прошу прощения, командир! — выпалил на одном дыхании я. — Виноват!
— Стать в строй, солдат!
Я поглядел на собравшуюся толпу, пытаясь высмотреть этот самый «строй». Но указывать на неточность не стал. Попытался как можно скорее уменьшиться в размерах и спрятаться за спины эльфов.
— Братья! — обратился к нам эльф в блестящей броне. — Меня зовут Ываш, и я ваш новый командир.
Смешков в толпе слышно не было, наверно я был один, кому имя нашего начальника показалось забавным. Впрочем, когда надо, я жутко сдержанный.
— Враг разбил вас на две головы и теперь ему открыта дорога в глубь нашего королевства. Жалкие людишки принесут смерть и разрушения в ваши дома и семьи! Они не остановятся ни перед чем, у них нет ни жалости, ни чести. Им только одна дорога — дорога в ад!
Толпа одобрительно зашумела, соглашаясь с Ывашем. Только мне его философия пришлась не по вкусу. Что плохого в людях? Разве простые солдаты виноваты в том, что им дают приказы? Обращайте свой гнев против Саракина и его магов, дорогие эльфы.
Но этого я конечно же не сказал. После того как Ываш выговорился, он выстроил нас в шеренгу и устроил перекличку. Эльфы называли свое полное имя, род занятий до войны, нынешнее звание и отделение, где служили.
Перед глазами у меня снова затанцевали пятна. Я подумал, а не потерять ли сознание, чтобы избавить себя от ужасной участи? Но это было бы очень глупо. Только лишнее внимание привлек бы к себе. Очередь неукоснительно двигалась в мою сторону, я панически пытался придумать себе все необходимые атрибуты эльфа. Сложнее всего оказалось с именем, все солдаты называли свои полные имена, а они были жутко длинные.
Пришел черед Иоланты, стоящей слева от меня. Эльфийка, гордо приподняв подбородок, огласила свои данные:
— Иоланта Гаврал Квэ`р Йомар. Лучница. Старший лучник. Шестая рота второго батальона под начальством у Ксаркса.
Слова моей спасительницы записали на длинном пергаменте. Все это нужно было, чтобы максимально правильно распределить кадры в новом формировании. Каждому свое, как говориться.
Эльфийка ткнула меня под бок. Я айкнул, а потом до меня дошло, что вот уже четверть минуты стоит гробовая тишина. Говорить должен был я.
— Тодрел Вареник Гуль Падван, — запинаясь, выпалил я. — Строитель. Сапер. Шестнадцатая инженерная рота под командованием капитана Бумми.
В мою сторону повернулись сорок голов, сверля меня глазами. По спине прошла дрожь, а потом я даже разозлился. У вас что, хотелось закричать, нет инженерных рот? Строителей нет? Только не надо лгать, что вы в дуплах живете!
— Господин Тодрел Вареник, — с какой-то нехорошей иронией обратился ко мне Ываш. — В какой армии вы служили?
— В вашей, — неуверенно пролепетал я.
Эльф прищурился, а его глаза стали еще более ужасными, чем до этого. Он кивнул в сторону Иоланты, моего ближайшего соседа, и приказным тоном произнес:
— Госпожа старший лучник, снимите будьте добры капюшон с нашего доблестного сапера.
Иоланта нахмурилась, но приказ выполнила. Ее руки потянулись к моей голове, а я вовсю пытался открыть портал. Ну же! Давай! Чертов медальон, помоги мне!! Если она снимет с меня…
Капюшон опустился мне на плечи и ближайшие соседи отпрянули. Даже залитого кровью, они без проблем узнали во мне ненавистного человека. Сражаясь с черными пятнами, я кое-как выдавил из себя:
— Добрый вечер… господа.
Вы когда-нибудь попадали в ситуацию, когда толпа хотела вашей крови? Согласитесь, неприятно. Я им ничего не сделал, а они рокочут и выкрикивают угрозы.
— Повесить его!
— На костер!
— Содрать шкуру и закопать заживо!
И кто распускает слухи, что эльфы — гуманисты? Да они не особенно отличаются от людей, когда ослеплены яростью и негодованием. Во всей толпе не кричал, плотоядно скалясь, только Ываш и моя знакомая, но в глазах у последней, читалось непередаваемое изумление. Иоланта глядела на меня как на предателя, кем я возможно и являлся. Но уж явно не для эльфов.
Мои попытки сграбастать энергию из
потока
и рвануть в иные края, обрушивались в зародыше. Сил не хватало. От магии пользы не было никакой. Хотя медальон нагрелся сильнее, но пользы от него было как с крысы шерсти.
— Так, так, — довольно пробормотал Ываш. — К нам пробрался человеческий лазутчик. А я вам, братья, говорил, что эта раса удивляет меня все сильней и сильней. Парень сумел добраться почти до самого Лесного форта никем не обнаруженный. Настоящий профи, ничего не скажешь…
Я неуверенно поднял руку, но видя что на сей жест не очень реагируют, подал голос без разрешения. Толпа зажала меня в плотное, но широкое кольцо. Ни одной прорехи между рядами эльфов я не видел. На свободном пространстве остались стоять только Ываш и моя ошарашенная спасительница.
— Прошу прощения, достопочтимый командир, но вы принимаете меня не за того, кем я являюсь.
— Правда? Тогда кто же ты такой?
— М-мм-м, — ответа у меня не было. — Но я не шпион! Мне ваши тайны ни к чему… можете мне поверить.
— Вот как? Не шпион значит, — со смешком в голосе обратился Ываш к своим новым подчиненным. Толпа гадко загалдела. — В любом случае вы должны знать порядки войны.
Да, я их знал. Их все знали. Лазутчиков не любили как у эльфов, так и у нас. Поймав их, солдаты всегда устраивают показательную и веселую казнь, где горе-шпион помирает отнюдь не сразу. Его мучают за здорово живешь, из-за чего распространилось мнение, что лучше в руки к врагу не попадаться. Каждого разведчика нашей армии учат хитроумным приемам, благодаря которым они в считанные секунды могут расстаться с жизнью.