После формальных процедур, перечисления участников процесса и названия моего дела, судьи, а их было пять — все старые и сморщенные — дали слово истцу, высокоуважаемой леди Дюран. Та вышла с известной помпой, качая сиськами в такт своим шагам, стала за трибуну. Кто–то даже подержал ее аплодисментами, но один из судей грозно ударил молотком по подставке.
С кислым, но непроницаемым лицом я слушал, как в мою сторону льются потоки грязи. Очень хотелось возразить по некоторым пунктам (нахальная Дюран утверждала, что я подло напал на Дархана и силой отнял у того медальон), но охранник возвышался за моей спиной. Затылком я чувствовал угрозу, исходящую от него и помалкивал даже тогда, когда с губ истца слетели совсем уж необоснованные обвинения в том, что я порождение дьявола, ублюдок и, в конце концов, обычный смерд. Она бы еще в измене родине меня уличила, сволочь…
На последней реплике истца оборвал самый маленький из судей, глаза которого полностью закрывали седые брови. Он, вежливо покашливая, попросил сохранять вежливость к ответчику, ибо, не смотря на все факты простолюдинов в зале высшего магического суда быть не может. Дюран слегка запнулась в своей речи и даже немного покраснела, а я внимательнее присмотрелся к судейскому составу. Они мне начинали нравиться, к тому же вид у них был таков, что хоть в музей истории ставь. Заинтересованностью ни от кого из пяти не пахло.
— Так же попрошу указывать только проверенные факты, — продолжил низкорослый судья. — Отчет специальной комиссии мы все получили и ознакомились с ним. Пожалуйста, придерживайтесь ее результатов, не играйте на публику. В конечном итоге мы здесь собрались, чтобы не отклоняться от Порядка.
Лицо Дюран сильнее залилось краской, не спасла даже косметика. Публика, поголовно настроенная против меня, солидарно промолчала, а я не удержался и причмокнул губами, посылая матери Дархана воздушный поцелуйчик. К несчастью моя посылка адресата не достигла, ее перехватил крайний судья, широкоплечий и с уродливым морщинистым лицом. И хоть на нем не отразилась ни одна эмоция, я почему–то подумал, что мои шансы резко упали.
Когда Дюран вновь села за стол обвинителя, за трибуну стали вызывать многочисленных свидетелей, которые как один подтверждали, что да, мою наглую рожу видели, и что я выдавал себя за мага. Не могу сказать, что говорили они сущую неправду, несколько раз мне попадались очень знакомые лица. Например, маг, перед которым я влез без очереди на свидание со Статуей Стихий. Он с негодованием пересказал ситуацию публике и суду и заверил, что обязательно вызвал бы меня на дуэль, если бы я был благородных кровей.
Примерно через час, когда мне надоело вздрагивать от громогласных свидетельских показаний, очередь дошла и ко мне.
— Слово дается обвиняемому. У вас есть что сказать?
Защитников на высшем магическом суде иметь не полагается, но сейчас я бы не отказался от услуг первоклассного адвоката. Уж он бы смог замылить магам глаза, заговорить зубы. Не то, что я, не сумевший связать и нескольких слов. Ну разве что «ммм, с чего бы начать» и «я не признаю свою вину, ведь…».
Когда судьи безучастно выслушали мою точку зрения, я получил возможность сесть обратно на скамейку, покраснев не хуже Дюран. Правда, на моем лице не было слоя косметики, а поэтому все видно было гораздо лучше. Зрители потешно заулыбались.
Честно говоря, весь судебный процесс я сидел как истукан, ибо в зале заседаний то и дело фигурировали непонятные мне слова. Я даже не мог определить на чьей стороне находилась правда и позиция Порядка. Обвиняемая сторона, Дюран и еще некоторые маги то и дело выдвигали новые обвинения, которые долго и нудно разбирались. И не смотря на то, что мне грозила казнь, я заскучал.
По–другому я представлял свой последний день. Думал, скончаюсь от раны или меня затопчут какие–то феерические существа. Но чтобы два часа сидеть на стуле и даже не понимать, что происходит… да уж, дожился.
— Суд удаляется на совещание, — объявил пристав, а пять дряхлых судей с трудом покинули свои места, и ушли через проем за высоким судейским столом.
Я очнулся и решил сходить глазами на разведку. Сперва глянул на Дюран и двух ее товарищей, которые о чем–то тихо переговаривали и посмеивались. Потом решился поглядеть на зрительский зал, но был встречен ледяным холодом, которым тянуло буквально ото всех. Ну разве что охранники выглядели более–менее предрасположенными к справедливости.
— Ну что, готов принять свою судьбу, человек? — послышался притворно ласковый голос, и я покосился на мать Дархана.
— А как же, — жеманно облизнулся я, — если вы не против секса при стольких свидетелях…
В зале поднялся гул, маги начали роптать, а я решил, что если и помирать, то только с музыкой. Вскочив на стул, я сначала одарил недвузначными жестами Дюран и ее приближенных, потом почествовал своим вниманием и толпу. Кто–то в ярости выпустил в меня магией, но медальон (или кто–то из охраны) вовремя перехватили заклинание, и я остался цел. Мать Дархана вскочила и уже что–то орала в мой адрес, большие алмазные серьги качались в ее ушах, лицо, искаженное гневом, утратило всякую привлекательность. Я в долгу не остался, заверещав диким голосом, поливая свою «мамочку» последними словами, вспоминая так же и о родственниках до седьмого колена.
А потом мне пришлось шустро забраться под стол, ибо никакие охранники уже не могли остановить рассерженную толпу. Их сил хватало только на то, чтобы не подпустить магов к моему укрытию. А потом появились уже знакомые воздушные элементали, которые быстро навели порядок в зале и не исчезали до тех пор, пока судьи не вернулись.
На мое удивление, на их лицах не отобразилось никакого удивления из–за разрухи учиненной в Храме. Они спокойно сели за стол, после чего самый крайний постучал молотком по подставке. Элементали рассеялись в воздухе, а буйные зрители тяжело дыша от гнева уселись на свои места. Страх вновь накатил на меня тяжелой волной, было бы намного лучше если бы меня испепелили здесь же, быстро и наверняка. А после приговора, меня еще долгое время могут пытать… во дьявол! За что мне такое наказание?!
— Встать. Суд идет.
Все выполнили указание, после чего крайний из судей вновь начал считывать подробности моего дела с длинного пергамента. Его скрипучий голос не обминул стороной ни одну деталь: было сказано все, и то, что я обокрал Дархана, чье тело так и не было найдено, и то, что я несколько недель выдавал себя за него. Так же судья всем напомнил земной закон, гласивший, что тот неблагородный, кто посмеет посягнуть на честь, имя и звание благородного подлежит высшей мере наказания. Смерти.
Я хлюпнул носом, а судья продолжил:
— Подобные прецеденты случаются не так часто, а если и имеют место, то никогда не доходят до Храма. Это высший суд, который решает процессы исключительной важности, когда другие инстанции не в праве выносить вердикт. Другими словами, всегда участниками процессов в Храме Суда являются неприкосновенные для законов субъекты. Однако! — громче обычного заговорил главный судья, когда по залу прошлась волна негодования. — Перед Порядком все равны! Никто не сможет избежать наказания, нарушив Порядок.
Судья замолчал, передавая слово своему ближайшему коллеге. И так как все они были очень похожи между собой, никакой разницы я не заметил. Тот же скрипучий голос и тот же мотив.
— Нам выпала честь разбирать очень любопытное дело, которое современники наверняка запишут в историю юриспруденции. Не иначе как случился парадокс. Сначала Порядок был злостно нарушен, в этом спору нет. Подсудимый определенно должен понести наказание за свой ужасный проступок, но… есть одно «но». — Судья тяжело вздохнул, словно ему было трудно дышать. — Неизвестно по каким причинам подсудимый неожиданно обратился в мага, а это уже…