— Ты даже представить себе не можешь, сколько сейчас здесь людей! — Брайан не долго молчал. — Обычно город пустует, ведь студенты постоянно на учебе, и оживляется только к вечерам. Но сейчас там, внизу, полный аншлаг. Занятия временно остановлены, все заняты приемом новых студентов.
— А что за город? — спросил я заинтриговано, глядя вниз.
Баронет пожал плечами, мол, что тут неясного. Студенческий городишко, ведь не в тесных же коридорах коротать свою жизнь.
— И что интересного в нем? — я задал другой вопрос. — Кафе, бордели, лавки?
— Хм, — Брайан задумался. — Присутствуют, конечно. Наверно. Сам я не очень ориентируюсь в городе.
Я посмотрел на своего спутника как на человека, который всю жизнь прожил впустую. Бедняга. Я задумал помолчать немного, но все же не выдержал и взорвался:
— Ты же барон, черт возьми! У тебя должна быть куча денег и неужели ты… неужели ты ни разу не ходил по злачным местам, не навещал местных жриц любви и приличные трактиры??
Брайан улыбнулся, но видимо каким–то своим мыслям, а не моим словам. Потом замедлил шаг и открыл мне самую неприятную истину, которая, в принципе, не имела сейчас никакого значения.
— Здесь ходит другая валюта. Не забывай, это Академия Королей, благородные попадают сюда, чтобы действительно таковыми стать, а не просиживать все вечера за бренди и игрой в карты. Гильдия контролирует здесь почти все.
— Жаль.
Я представил себе на секунду каково это, иметь все и не иметь в то же время ничего. Получилось плохо, так как я никогда не бывал в подобных ситуациях. Те деньги, которые мне попадали в руки, сразу же перекочевывали к другим владельцам, а я утопал в минутных удовольствиях. А когда денег не было, я, конечно же, воздерживался, что стало для меня делом привычным.
И здесь не пропаду, решил я. Но надолго оставаться желания не было, тем более, когда я узнал, что на мое место столько добровольцев. Разве я имею право отнимать у них шанс? Мы с Брайаном дошли до широкой площади, которая заканчивалась обрывом. На самом краю было множество вагончиков, которые исполняли роль летающих кэбов. Двигались они по сиреневым магическим нитям, которые цепочкой проседали вниз и вели в густо населенные районы местного городка.
Я тут же усомнился в безопасности такого транспорта, но Брайан меня к нему не повел. Он объяснил, что ладьи (на лодку они мало походили) ходят только в нижний город, а там уже невозможно найти свободного места. Поэтому меня разместят в пригороде, недалеко от главных стен.
— К чему такие крайности? Корпуса вон там, — я указал рукой в сторону, где в удалении возвышались огромные замки.
— Сейчас они пустуют. Занятия приостановлены, идет набор. Но скоро он закончится. Поживешь несколько дней здесь, ничего с тобой не случиться.
— Сам? Один? — в надежде спросил я.
— Хм. Нет, конечно. За тобой присмотрят надежные люди…
Как жаль, но это не значит что все потеряно. В запасе у меня еще несколько дней, за которые, возможно, я сумею придумать, как покинуть Академию полюбовно, без лишнего шума. Возможно какой–то богатый отпрыск захочет купить у меня имя, чтобы пройти обучение вместо меня. Такой вариант был маловероятным, но право на жизнь я ему оставил.
Мы пришли к небольшому каменному зданию, которое на вид было крепче любого замка. Вот такие вот дома точно от времени не развалятся, но и обходиться их постройка недешево. Мы вошли и познакомились с хозяевами. С Брайаном они говорили вежливо, но меня игнорировали. Правда уже немолодая женщина бросила пару коротких фраз на счет меня, но я предпочел их не заметить, потому что она заявила, что содержание опасного рецидивиста должно высоко оцениться ведомством. Брайан заверил ее, что так и будет.
Без приглашения я отправился в гостиную, где на столе стояли две миски каши. На меня явно не рассчитывали, да и бог с ними. Конечно, я мог все съесть, пока Брайан отвлекал их беседой, но лишний риск мне ни к чему. Особенно, когда здесь находиться представитель Академии.
Я вернулся в прихожую, где Брайан уже раскланивался с хозяевами. Хитро оскалив зубы, я помахал ему ручкой, мол, уходи, любимый. Он неодобрительно покачал головой, еще раз бросил многозначительные взгляды на хозяев, и ушел.
Муж с женой переглянулись, после чего женщина неохотно спросила нужно ли мне что–нибудь. Я заверил, что ничего, и спросил, где мне разместить свою задницу на ближайшие три дня.
Уже тогда я знал, что мы не поладим.
За окном темнело очень медленно. Я сидел и ждал в комнате, которую мне выделили, спрашивая себя, когда же сумерки опустятся на Академию. В окошко был виден соседний дом, и я изучил уже все его неровности просто от скуки. Выходить к хозяевам я не хотел, так как настроены они были явно недружелюбно. Будучи какими–то мелкими и задрипанными колдунишками–шарлатанами, они обращались со мной так, как это делали благородные маги, свысока и с насмешкой. Это расстраивало больше всего. Но что поделать, такова жизнь…
Даже оказавшись на территории Академии, я не оставил надежды быстренько свалить. Мой ответ на указ Гильдии, можно поискать в уборной, после недавнего и очень облегчающего посещения. Я не собирался следовать приказам магов, особенно если они бессмысленны.
Грубо говоря, меня просто посадили в тюрьму, а я не люблю подобных ограничений свободы. С того момента, как меня разоблачила Дюран, с моей персоны не спускали глаз, но сейчас я остался один. Наконец–то! Никто за мной не смотрит, не направляет и не угрожает. Неужели они думали, что меня смогут удержать эти высокие стены из сплошной скалы? Как бы не так…
Мое решение созрело немногим позже суда. Я прекрасно понимал, что сбежать от магов тогда было непосильной задачей, а значит, пустить все на самотек оказалось правильным решением. Но пора уже брать в руки весла и грести к берегу…
Все приготовленное я любовно сложил в уголке комнаты, нисколько не боясь, что меня накроют: хозяева обходили эту комнату десятой дорогой, словно она была прокаженной. Я искренне этому порадовался, хотя чуть не наложил в штаны, когда дверь открылась в самый неподходящий момент.
— Я слышала грохот! Чем вы здесь занимаетесь? — через приоткрытую дверь визгливо спросила хозяйка. Она обращалась ко мне на «вы», но уважением здесь и не пахло.
— Ломаю вашу мебель, конечно, — практически честно ответил я, так как у одного кресла уже успел отломать ножку.
— Ну да, ну да.
Хозяйка фыркнула и хлопнула дверью. Я вытер выступивший пот ладонью, радуясь, что она не зашла в комнату. Тогда пришлось бы начинать все гораздо раньше, а это было нарушением моего небольшого плана.
Оставался целый час, а значит я терпеливо подожду.
Я вспомнил лучшие деньки, когда ходил в походы под началом какого–то молодого генерала. Он был по возрасту бестолковым, но позволял делать то, что у других считалось преступлением. Вечерами, на стоянках, можно было нажираться до потери пульса, а после взятий деревни или города, приветствовалось уносить все что сможешь. Жаль, потом его отправили под трибунал, потому как вреда он наносил много больше, чем пользы. Как же его звали?
Я встал со стула, потянулся, размял шею, принял упор лежа и провел небольшую разминку, отжавшись несколько десятков раз. Когда приятная теплота разлилась по мышцам, я встал и понял, что полностью готов. Не нужно нервничать, все под контролем. На войне как на войне.
Поняв, что можно начинать, я схватился за выломанную ножку стула и сделал пару пробных выпадов. Моя дубинка была тяжелой и плохо сочеталась с рукой, но полностью подходила под возложенные на нее задачи.
«У них есть собака?» — спросил себя я, и тут же понял, что не знаю. Если есть, то ее нужно нейтрализовать в первую очередь, так как лаем, она привлечет не в меру любопытных соседей. Но все же это естественный фактор риска, ничего не попишешь.