Несколько раз я прикасался к медальону архимага и посылал бессмысленные ментальные импульсы, которые так и не оформились в слова. Я стоял в очень нелюдимом коридоре, где чаще можно увидеть мышь, чем человека. Местные аудитории полуразрушены и в них уже не проводятся занятия.
Идеальная точка тайного рандеву.
Фигуру идущую в мою сторону я заметил еще минуту назад, но театрально выскакивать из–за угла с криком «гоп–стоп» не спешил. Это мог быть кто–то из профессоров или Мичиган, пусть последний и любил больше всего сидеть на выходе у каменного моста через пропасть.
Когда фигура остановилась, и стало понятно, что это не кто иной как «преступник», я вышел и узнал Эскель. Девушка как всегда была невысокой, блондинистой и в прямоугольных очках. Хоть я появился неожиданно, она не выказала никакого удивления. И конечно, она со мной даже не думала здороваться.
— Принес? Давай сюда.
Я стал рыться в сумке, недовольно поглядывая на нее. По одному, я стал выуживать письма и слаживать их в аккуратную стопку.
— Знаешь, это было нелегко, — начал я, но она не хотела слушать.
Когда почта выпускницы оказалась в руках Эскель, она быстро проглядела ее и на лице девушки заиграла легкая усмешка. Кивнув, мол, все в порядке, она развернулась и неспешным шагом двинулась прочь, а я остался стоять как истукан, ожидая своего «спасибо».
***
Книга поддалась с трудом, словно ее что–то держало. Я взялся за корешок двумя руками и потянул, пока не свалился вместе с фолиантом на пол. Быстро поднялся и отряхнул с себя пыль. Ненавижу такую работу!
В Академии Королей полным–полно заброшенных помещений. Почему их покинули я не разбирался, одни комнаты были просто развалены, другие выглядели хорошо, но излучали странную отталкивающую ауру. Учитывая, что маги — сословие очень богатое, то весьма ценный хлам они оставили на прежних местах.
Кто ж думал, что когда–то в эти стены попадет человек, для которого гора золота и ведро выпивки дороже морали и чести?
Я пролистал свою добычу, но не нашел ничего интересного. Другой язык, неясные символы, отсутствие картинок — разве может подобное заинтересовать меня? Конечно нет, ибо я не дурак. А вот Пейн — дурак, если его такое дерьмо интересует.
Затолкав книгу в рюкзак, я вышел в коридор, где через десять минут встретил Черепа. Не иначе парня прислали за мной приглядывать, ведь каждая ошибка организации это лишние подозрения в ее сторону. И хоть Гильдия не слишком следит за студентами Академии, особо неосторожных за руку все же поймать может.
— Привет, Райс, — произнес я.
Череп выглядел задумчиво, и, кажется, меня заметил только сейчас. Если его и приставили следить за мной, то в этот раз он имел здесь свои личные дела.
Посмотрев на меня, он нахмурил брови и спросил:
— Решил пройтись по достопримечательностям?
— Достопримечательностям?
— Сотни лет назад здесь встречалось несколько древних, — пояснил он. — Разговаривали о погоде. Саракин предсказал грозу, и она случилась. Кто был не согласен, того замело снегом.
— В самом деле? А с виду все еще пристойно смотрится: трещины на потолке не глубокие, двери практически все целы, пол не проваливается. Но самое главное, что здание до сих пор стоит, хе–хе…
— У древних есть свои способы решать вопросы. Без взрывов. — Протянул Череп и поправил свой воротник. — Ладно, что ты здесь нарыл?
— Книгу.
— Можно посмотреть?
Я передал портфель Мелману, стараясь думать как можно меньше. Пейн дал четкие наставления принести добычу лично ему, но кто сказал, что нельзя ее показывать другому члену организации?
— Гм, как по мне, так это полная лажа, — пробормотал Череп, с интересом переворачивая страницы. — За таким старьем учились еще наши прадеды.
— Мой прадед вообще нигде не учился, а по поводу книги — мне плевать. Попросили — я сделал. Особенно когда еще и обещали дать семь радуг.
— Всего семь?
— Мне хватит… а можно выручить больше?
Райс Мелман улыбнулся, глядя на меня как на наивного болвана. Я слегка смутился и поневоле перемялся с ноги на ногу. Ненавижу глупые ситуации.
— За подобный антиквариат… гм… я знаю людей, которые заплатят не меньше пятнадцати.
— Пятнадцать?! — воскликнул я. — По рукам!
— Что значит, ее там не было?! — взорвался Пейн, что на фоне его почти постоянного спокойствия выглядело комично. — Ты просмотрел все три кабинета? Она определенно должна быть там. Я точно знаю.
— Но ее там нет! И это я точно знаю!
Пейн пристально на меня посмотрел, словно пытался выведать мои тайны. Его пытка взглядом не удалась, и он успокоился так же быстро, как и распалился, после чего присел в свое роскошное (хоть и иллюзорное) кресло, откинувшись на нем назад.
— Хреновый из тебя следопыт, — выдал он мне.
— Какой есть, — в тон ему, ответил я.
В штаб–квартиру меня привела Эскель, которая за всю дорогу не проронила ни слова. Повесив над собой горящий нимб, она погрузилась в книгу, пока мы не пришли к развалинам замка. Внутри она потерялась, а я пошел на ковер к начальству. Карман мой приятно оттягивали радуги.
Пейн пробормотал себе что–то под нос, а потом я понял, что он ментально беседует с кем–то. Через минуту, словно в подтверждение моих домыслов, дверь открылась, и вошел Конструктор; как всегда небритый, в мятой одежде.
Ученый кивнул мне, после чего без всяких предисловий (словно я слышал их ментальный разговор) начал излагать свои мысли:
— Принимая тот факт, что другого способа я не нашел, придется использовать самый очевидный. Пусть наш архимаг откроет учебник и выучит пару заклинаний.
Я не сразу понял, о чем это он, но через томительный вздох быстро разобрался, что дело касается злополучного Артефакта. За время пребывания в Академии я, наверное, фыркнул, миллион и один раз; неудивительно, что мне надоело, и на сей раз, я сдержался, ограничиваясь скупой улыбкой.
— Это несколько сложнее, чем может показаться на первый взгляд, — пробурчал я. — В родне моей ни одного мага, даже ширпотребного не было.
— Зато в родне Дархана их целая куча, — возразил Пейн. — Пять высших, двенадцать архимагов и тридцать девять способных колдунов всего за пятьсот лет. Неплохо, а?
— И что с того? — кисло спросил я.
— А то, что медальон выдающегося мага сейчас у тебя. В нем заключена огромная сила, почти вся мощь Дархана, его дополнительный колодец манны.
Я поскреб затылок, после чего изрек:
— Медальон это что–то наподобие колдовской книги?
На мой вопрос ответил Конструктор:
— Нет, в книгах записывают только самые мощные заклятия, которые в голове не удержишь ну просто никак, — он почесал щетину под подбородком. — Книги это можно сказать, тоже Артефакты, ними пользуются древние и высшие, чтобы сохранить свои самые страшные заклятия. Но волшба обычных магов не нуждается в записи.
— Ну это ясно, хватит нотаций. Переходи к сути: что я могу сделать с медальоном?
— Черпать из него манну и пользоваться записанными заклятиями, пока не в состоянии их запомнить.
Я сделал вид, что мне все понятно, но Пейн с Конструктором разгадали мою рожу.
— Это значит, что ты сможешь, не будучи магом, пользоваться магией! — не выдержал Мистер Боль.
— А–а–а, понятно. — Протянул я и сразу спросил: — И что для этого надо?
— Понять основы, — произнес Конструктор.
— Учится, — разъяснил Пейн.
Смотреть на людей как на сумасшедших я люблю и умею, и в тот момент у меня это получилось просто замечательно. Неужели эти придурки думают, что я готов углубиться в мир познания, начать учиться?! Особенно такой ерунде, как волшба.