— Моя любимая, — послышался за спиной легкий голосок, и мурашки пробежались по моей спине. — 1390 год Первой эпохи, битва за Роус на черных болотах. Император Юджин Всеядный проиграл тогда магессе Прайд. Жаль, не так ли? Выиграй он, и все могло случиться по–другому… возможно и эпоха бы не кончилась…
Я медленно, словно мне в спину нацелен взведенный арбалет, развернулся. Влезать в чужие покои было с моей стороны не очень этично, но я ведь не хотел! Честное слово не хотел, просто так получилось. Мне казалось, что рядом выход.
Предо мной стояла женщина завернутая в полотенце; ее взгляд был прикован к картине. Она смотрела так неотрывно, так пристально, не мигая, что я задумался. Складывалось впечатление, что женщина испытывает к полотну нечто большее, чем обычный человек может испытывать к раскрашенной тряпке.
— Мне она тоже очень нравиться, — хотел сказать, но крякнул я. — Она очень хорошо отображает те события… наверно.
Дверь в смежную комнату была открыта, и я понял, что стою в гостиной. Дурак, дурак! Конечно, в огромных и роскошных покоях, есть огромные и роскошные спальни. И конечно в них кто–то спит! Хорошо хоть это женщина: если извиниться за вторжение и незаметно уйти, я думаю, она не станет поднимать шум и будить своего приятеля, который наверняка поджарит меня молнией или же банально зарежет.
— Да. — Задумчиво протянула она, взглядом провожая в атаку отряд тяжелой пехоты. — Мне не хватает тех времен.
Мне тоже, хотел ляпнуть я, но после одумался. Тех времен?! Это же было, черт знает когда! Сейчас идет 3121 год Второй эпохи, если мне не изменяет память, а это значит что этой дамочке пора прекращать нюхать, курить и пить.
Я неуверенно улыбнулся и пробормотал:
— Славные были времена, славные. Много чего интересного случалось в… Первую эпоху.
Женщина наконец оторвала взгляд от картины и заметила меня. Между прочим, по виду она была очень недурной, хоть нельзя было сказать, что ей восемнадцать лет. Ее очи устремились к моим и я почему–то готов был упасть к ее ногам. Может так и поступить?
Оставалось только завидовать тому парню, который был с ней сегодня ночью. Что поделать, хотя…
— Я Дархан. Маг. — Говоря эти короткие слова, я пыжился и теребил на шее амулет с гидрой.
— Знакомое имя.
Ни капли интереса в ее короткой реплике я не наблюдал. Наверное она чокнутая, если сразу же не сбрасывает с себя полотенце и не падает в мои объятья, когда к ней обращается маэстро магии. Женщина лишь мельком зацепила взглядом мой амулет, и, о да, по лицу ее пробежала тень интереса.
Теряя осторожность, я почесал заросший щетиной подбородок, подошел к женщине сбоку и рассмотрел ее с другого ракурса. Да, у нее есть, чем гордится. Очень даже неплохо сложена эта куколка…
Незнакомка видела, что я рассматриваю ее, но никакого протеста не изъявляла. Казалось, ей было абсолютно все равно. Хм. Тогда может она не будет возражать и против…
— Мм, а у Вас тут… уютно, что ли, — произнес я, просто пожирая глазами ее ноги, грудь, лицо…
— Спасибо.
Все–таки если мне отвечают, я существую, я не невидимка. А раз так, то можно перейти к более активным действиям. Может быть, прикинуться Юджином? С чем черт не шутит, с такими подгулявшими глазами как у нее, в такую чушь поверить легче, чем вы думаете!
Но, тем не менее, я ограничился неуверенным комплиментом:
— Вы очень… необычны. Правда.
Она отрешенно улыбнулась, после чего пальчиком указала в мою сторону:
— Что ты здесь забыл? Пришел причинить мне зло?
— Извините, что?
— Ко мне уже длительное время никто не заходит, — пояснила она. — А здесь сам Дархан, мой старый знакомый…
Я смутился, и прекрасно уловив сарказм, с трудом переборол искушение спрятать лицо в ладони. Важно чтобы она не узнала, что я — это не он.
— Со мной приключилась неприятность — в бою получил много ран, обгорел, так что узнать меня сейчас трудно даже родным. Но я — Дархан. Это точно. Видите амулет? Он мой. — Я неуверенно заулыбался, очень надеясь увидеть на лице незнакомки ответную улыбку. Но ее не было, и я продолжил: — А к вам я заскочил… ну это длинная история. Просто искал выход, верите? Да, и еще: зла я вам причинять и не думал!
— Искал выход? — повторила мои слова женщина.
— Я же говорю — это длинная история…
— Я тоже хотела бы уйти, — совершенно неожиданно заявила моя собеседница. Я посмотрел на нее более чем удивленно.
— А кто вас держит?
Она не ответила, дав мне возможность разобраться самому. Мы же находимся во дворце, это не тюрьма. Отсюда уйти незамеченным не так–то легко, но…
— Я могу чем–то помочь? — больше из солидарности, чем от благородства поинтересовался я.
— Мне от тебя хватило бы просто нескольких слов.
Я с ироничной улыбкой посмотрел на симпатичную незнакомку, глазами спрашивая, ты что, со мной играешь? Если да, то вынужден огорчить, у меня мало времени. Хотя, для более тесного знакомства я выделю минут десять… а может и больше!
— Так тебе несложно помочь мне? — не унималась женщина. — Произнесешь несколько простых слов?
— Слов? Слова ничего не значат в этом мире. Все обманывают, и я тоже.
— Нет, — она многозначительно покачала головой, — ты не обманешь.
Я пожал плечами: ну раз она так считает, пусть будет блаженна в своей вере.
— Что за слова?
Ее лицо слегка изменилось, можно сказать ожило. Вздохнув полной грудью, она продолжала смотреть на меня, а в ее глазах читалось недоверие. Я быстро понял, что она волнуется.
— Слова, — начала женщина. — Скажи: королева Донна я освобождаю тебя.
— Королева? — я прыснул.
Она не обиделась и даже не смутилась. Продолжая смотреть мне в глаза, она очень мягко и жалобно попросила:
— Пожалуйста. Скажи.
Ну ладно, ладно, будет ей. Она меня за дурака держит. Сама всю ночь курила какую–то дрянь, а сейчас в полной прострации забавляется беседой со мной. И чего я только вообще сюда ввалился? Никакого выхода тут нет, это и ежу понятно.
Но все же (да хотя бы для того, чтобы она отстала и не смотрела на меня этими жалобными глазами) я выполнил ее просьбу. Мои слова звучали комично и глупо, но Донна осталась не то что довольна, она пришла в восторг. Мне показалось, что к ее телу даже прилила кровь, лицо стало румяным. Она улыбалась.
— Спасибо, Дархан, — она улыбнулась еще шире. — А теперь подойти ко мне, я награжу тебя.
Награда? Я не ослышался? Что ж, это очень хорошо. Десять минут в запасе у меня еще имеются. Развалистой барской походочкой я подошел к прекрасной незнакомке и уже хотел обнять ее за талию, когда меня остановила странная сила. Не знаю, что случилось, но я перестал двигаться. Мозг прекратил отдавать команды, я замер как вкопанный и даже удивиться не успел.
«Это что еще за черт? — подумал я, но рука ни в какую не хотела оживать. — Приехали».
— Я знаю, ты не он, — произнесла женщина, подходя ко мне практически вплотную. — Но я тебе благодарна… ты тот, кто дал мне второй шанс.
Внутри себя я отчаянно метался из угла в угол, стараясь, чтобы хоть глаза пришли в движение. Я не хочу быть статуей! Эй, отпусти меня!
Незнакомка тем временем, обняла своими нежными руками меня за шею (чего я даже, блин, не почувствовал) и тихим нежным шепотом продолжила:
— У тебя будет трудный, тернистый путь. Тебе во многом будет не везти, но… я уверена, — она смахнула пальчиком пылинку с моего плеча, — что все у тебя будет хорошо. Даже несмотря на то, что с недавних пор твоя жизнь поменялась.