Ник потерянно смотрел на неё.
– Господи, девочка моя маленькая, что же… – у него не хватало слов, и он, прижав её к себе, умолк.
Раздался стук в дверь и голос Гудрова:
– Ник, я понимаю, конечно, но, брат, самолёт…
Ник открыл дверь и растерянно произнёс:
– Дядька, слушай, мне ехать нельзя.
Тот озадаченно подёргал себя за нос:
– Н-да… Но вдвоём-то мы не управимся. И билеты. И времени уже в обрез. А?
Света дотронулась до руки Ника.
– Да нет, ты езжай. Всё же теперь хорошо?
Ник, сомневаясь и переживая, взяв Свету за руку, спустился вниз. На улице уже ждала машина. Откуда-то выскочила Юлька, шепнула ему:
– Да мы присмотрим за ней.
Ник благодарно сказал:
– Спасибо, брат.
Возле машины он чмокнул Свету в щёку. Погладил по руке.
– Ты тут с Юлькой будь, она молодец, хоть и балда.
Света улыбнулась, первый раз за сегодняшний день. Ник увидел в её глазах знакомые зайчики, и напряжение оставило его. «Ну вот. И всё будет нормально», – подумал он.
***
На следующий день после отъезда Ника Света получила письмо из Иркутска, в котором сообщалось о гибели брата.
ГЛАВА 3. О ВРЕМЕНИ И ЛЮБВИ
Никита уже давно жил отдельно. Сразу после школы он уехал куда-то под Магадан и год проработал в старательской артели, а после армии поступил в Иркутский университет на геолога. Он мало писал домой, да и то в основном Свете – они с детства хорошо ладили.
Так получилось, что после того, как произошла трагедия, никто даже не знал, где искать его родных. Только через полгода, когда в общежитие пришла открытка ко дню рождения от Светы, по обратному адресу отправили письмо.
По рассказам очевидцев случилось всё так…
Маршрут был почти пройден, оставался последний, самый сложный участок: длинное узкое ущелье с тремя водопадами.
В горах прошли дожди, и вода прибывала с каждым часом. Обстановка была, хотя и сложная, но не настолько критическая, чтоб отменять сплав. Тем более ребята были в большинстве опытные, ходили и не такие маршруты. Всё же решили не идти на байдарках-одиночках, а пустить только два плота, так как вода подгоняла, а отвесные стены ущелья не позволяли быстро организовать страховку с берега.
Первым пошёл большой плот, и ребята ввосьмером прошли до нижней отметки без всяких приключений.
Второй плот, катамаран-четвёрка, манёвренный, но менее устойчивый, попал в беду на среднем водопаде. Резкий толчок буквально вышвырнул одного из экипажа в воду, он попал в тесную протоку между камней, и его унесло вперёд, пока катамаран огибал эти глыбы. Парня выловили внизу порядком потрёпанного, но живого.
Из лоции было известно, что сразу за третьим водопадом вдоль левого берега рельеф русла образует так называемую «бочку», винтообразный перехлёст потоков, поэтому надо было держать как можно правее. Однако втроём ребята не справились, не успели выгрести, и с водопада попали в самый штопор. Плот перевернулся… Уже внизу, за ущельем, за него цеплялся только один из троих.
Само собой, производились поиски, но безрезультатно, даже тел найти не смогли.
***
С раннего детства Свету и Никиту связывала самая неподдельная дружба и привязанность. Они много времени проводили вместе, держась обособленно среди большой семьи. Вообще взаимоотношения в семье не были по большому счёту благополучными. Мать – неглупая, но ограниченная и меркантильная женщина, всё своё время проводила в добывании денег, а в промежутках – в разнообразных склоках. Когда разбежались друзья и знакомые, она взялась за мужа, человека мягкого и тихого, вскоре выгнала и его, отсудив машину и квартиру. Хотя детей она по своему любила, ничего для них не жалела и за них могла сжить со свету любого. Деньги к ней, казалось, текли сами, а тут как раз началась вся эта перестройка, и вскоре она уже была хозяйкой нескольких киосков и двух магазинов.