– Что же делать? – она смотрела неуверенно и со слабой надеждой.
– Ну, что-нибудь придумаем, – Ник поразмышлял. – Ты знаешь, где сестра работает или муж?
Выяснив, что та работает в одной из школ, Ник решил, что нужно найти РайОНО и там всё узнать. Они собрались уже идти, когда Ник чисто машинально нажал всё же кнопку одного из звонков. К их огромному удивлению, за дверью раздался шаркающий звук шагов, затем дверь открылась, из-за неё показалась голова старушки, повязанная синим платком.
– Вам кого, робяты?
Справившись с изумлением, Ник спросил:
– Извините, а Тимофеевы здесь живут?
– А-а, это вы телеграммку давали, а они-то съехали, да, Валя и Олег, почитай уже месяц тому как. А вы заходите-ка. Сейчас вот.
Они вошли в тёмный длинный коридор и посмотрели друг на друга. Бабулька оказалась проворной и говорливой. Скрывшись за крайней дверью, она тут же появилась с толстым блокнотом в руках.
– Сейчас вот. Гляньте-ко: вот Олег-то оставил номер, а я-то очки… Чтоб позвонить если что, очки куда-то задевала, вот… – она показала пальцем на страницу. – Где-то здесь.
Ник глянул, действительно: Тимофеевы, 236-40-40.
– А позвонить можно от вас?
– Дак, почему ж нельзя, а вот телефон-то, звони, милый, я-то звонила тогдась, дак не отвечали…
Ник подмигнул девушке:
– Ну, звони, раз уж начало везти…
Она набрала номер – сразу кто-то взял трубку.
– Олег? Олег! Привет из Новосиба!..
В трубке несколько секунд стояла тишина, потом заговорил мужской голос.
Ник отодвинулся к двери.
Через пару минут, положив трубку, она сказала:
– Олег сейчас заедет, сказал подождать минут двадцать, – она развела руками, – ну вот.
Бабулька встрепенулась:
– И ладно-то, я вот чайку поставила, да проходите в комнату и подождёте… – что-то приговаривая, пошаркала в конец коридора на кухню.
Ник глянул на часы – пятнадцать минут девятого. Он нерешительно помялся:
– Я пойду, пожалуй, время поджимает, – он открыл дверь. Девушка быстро шагнула к нему:
– Ты позвонишь потом? Я тебе телефон запишу…
– Да я запомнил: сорок-сорок, не забуду.
Они помолчали, в воздухе повисла неловкость.
– Спасибо.
– Да не за что. Позвоню. Как звать-то тебя? А то ведь и не познакомились.
– Света.
– Меня – Николай, – он рассмеялся, – ну пока.
Ник махнул рукой и закрыл за собой дверь. Когда уже вышел из подъезда, мелькнула мысль: «Чёрт, надо было отсюда и позвонить… ну, поздно… – он хмыкнул, – а симпатичная девчонка, да?» Помотав головой, он пошёл, оглядываясь в поисках автомата.
***
Набрав номер, Ник поморщился и проглотил набежавшую слюну – он терпеть не мог разговаривать по телефону с незнакомыми людьми. Вообще с детства характер Ника был скорее застенчивый, и эту робость он с достойным упорством постоянно перебарывал.
– Слушаю вас, – раздался молодой женский голос.
Ник кашлянул и спросил:
– А-а-а… Андрея Ивановича можно?
– Минутку.
В трубке было слышно, как тот же голос произнёс со смехом, с таким нарочито московским выговором: «Андрей Ваныч, вас к аппарату». «Балда», – раздалось в ответ энергичное, и уже в трубку:
– Гудров, слушаю.
Ник сразу узнал его голос. Год назад Гудров приезжал к ним в Университет, целый месяц занимался какими-то делами, сидел на защите, разговаривал с дипломниками на всякие отвлечённые темы. Тогда же, поинтересовавшись планами на будущее, он сделал Нику предложение: «Слушай-ка, бросай свою Сибирь, приезжай к нам. Группа по исследованию аномальных явлений! Нравится название? Аспирантуру мы тебе оформим, давай, думай».
Но тогда было не до того – защита, потом как-то сразу аспирантура, вроде неплохой руководитель, опять же – с жильём без проблем, и ещё год Ник болтался в Новосибирске, почти не выбираясь из Академгородка.