Однако прошёл год, и Нику всё чаще стала приходить в голову мысль, что вся академическая наука – просто нудная мышиная возня, где до самой науки-то и дела никому нет. Протекции, нелепые мелкие драчки за места в заграничные командировки… Да когда не платят денег и вообще бардак в стране. Всё это было грустно, и вот Ник решил проветриться; его очень тянуло в Ленинград, да и мелькала мыслишка: чем чёрт не шутит. Аномальные явления – звучит гордо!
– Здравствуйте. Это Санин Николай. Из Новосибирска.
– Ага, заморозки! Привет, привет! Сейчас вспомню… Ник! Точно – Ник. Ужель надумал к нам податься?
– Да я не знаю пока… Посмотреть бы, что да как.
– Поздно, друг мой, ты уже наш. Давай-ка, двигай лаптями. Сюда. Адрес есть? Найдёшь? Ждём.
В трубке раздались гудки. Ник аж рассмеялся – ну и ну. Сегодня был положительно хороший день.
***
Ещё час Ник добирался через весь город в сторону Пискаревки.
Когда он нашёл нужный номер дома, то удивлённо остановился. Обычная пятиэтажка. Он ожидал увидеть какие-то лаборатории, корпуса. К тому же в адресе не указывался номер квартиры.
Заинтересованно хмыкнув, Ник стал обходить здание и на одной из дверей, ведущих в подвал, заметил маленькую чёрную табличку. Приблизившись, прочитал: ГИАЯ. Спустившись по слабо освещённой лестнице, уперся в металлическую дверь без каких-либо признаков замочной скважины, ручки и звонка. Ник недоуменно огляделся и постучал. Дверь неожиданно легко и бесшумно сдвинулась вбок, из проёма хлынул яркий свет.
Сразу напротив входа стоял стол, заставленный аппаратурой: компьютер, два принтера, какой-то ящик, сейф и ещё что-то. Прямо на системнике стоял пузатый чайник и блюдечко с печеньем.
За столом, лицом к Нику, подперев подбородок руками, сидела хорошенькая черноглазая девчонка лет шестнадцати с белой панковской шевелюрой. Не меняя позы и выражения лица, она произнесла тем же голосом, который Ник слышал по телефону.
– Лю-у-дк, а Людк! Глянь – Николай, – она фыркнула и, засунув в рот печенье, стала медленно хрустеть, не сводя с Ника лукавых и оценивающих глаз. Ник шагнул через порог. Узкое и длинное помещение тянулось вправо от двери метров на десять. В дальнем конце комнаты стоял ещё один стол с компом и жужжащим графопостроителем. Закончив что-то печатать, поднялся от клавиатуры и направился навстречу Нику Гудров – человек среднего роста и телосложения, лет сорока, с решительными и быстрыми движениями. Он широко улыбался.
– Здаров, дарагой! – глянул на сумку Ника. – Прямо с парохода? Значит так. Сумку бросай туда, – кивнул головой, – пей чай, ешь колбасу, эта школьница тебя накормит. Я сейчас закончу, и едем, едем. Отдыхать – вечером, лады? – он крепко тряхнул руку Ника, – Это Юлька, секретарь-племянница, – хлопнул Ника по плечу и вернулся к своему столу.
Ник поставил сумку и сел на стул напротив девчонки. Она налила в стакан чаю, достала откуда-то из-под стола блюдце с нарезанной колбасой и салом, ещё всякую всячину, открыла сейф и достала банку варенья.
– Земляничное, – сказала она, сделав большие глаза. Потом проникновенным тоном продолжала: – Николай… нет, Ник! Ты возьмёшь меня в замуж, когда я буду большая?
Ник, немного ошалевший от такого напора, с трудом подбирал слова.
– Как-то… всё у вас… чересчур оперативно.
Юлька опять фыркнула и громко сказала, обращаясь к Гудрову.
– Эй, дядька! Пожалуй, он наш человек, – потом повернулась к Нику и требовательно спросила: – Ты же наш?
– Да наш, он, наш. Я тебе что говорил-то? Я ж его сразу разнюхал, – Гудров хотел было ещё что-то сказать, но махнул рукой и снова уткнулся в экран монитора.
***
Немного погодя, Ник и Гудров уже сидели в электричке, направляясь куда-то в сторону Кавголова.
– Там у нас все ребята, – говорил Гудров, – здесь так – приемная. Как-то раз у нас хорошо рвануло, а мы тогда арендовали лабораторию в Политехе… – он покачал головой, с выражением одновременно ужаса и восхищения на лице. – В общем пришлось перебраться подальше от глаз народных.
– Андрей Иванович, а мне-то чем заниматься придётся, если останусь у вас?
– Ты что, ещё сомневаешься, что останешься? Ха. Да ты посмотри: у нас – жизнь, а что там у вас? На Юльке женим… И, кстати, можешь звать меня просто дядькой и, причём, на «ты». Да привыкнешь… Вот. А работа – от «а» до «я». И НЛО, и барабашки всякие, чем только не занимаемся. В основном, конечно, сбор информации, статистика, но и по делу кой-чего. Да изобретения – свои или чужие доводим. Деньги-то нужны, сам понимаешь, мы же не на бюджетном финансировании. Ты поверишь, – он понизил голос, – иной раз даже проекты вечного двигателя рассматриваем. Узнают – засмеют, но чем чёрт не шутит. Да и гимнастика для головы, занятно, ей-богу. Пусто, конечно. Ну, как? – он внимательно посмотрел в глаза Нику.