"Звучит, как будто ты намеренно что-то украла у меня. Так ты это воспринимаешь?"
"Да, именно так. Я не хотела видеть то, что увидела," – я поморщилась. – "Но ... я это сделала".
"Поэтому ты хочешь со мной поговорить? Чувствуешь свою вину?"
"Нет," – сразу сказала я.
"Расскажи мне о своём детстве, если не возражаешь".
Я бессвязно рассказывала о смерти моей матери, о том, как мы с братом застряли у тёти, которая явно нас не хотела. Я старалась не жаловаться и не напрашиваться на сочувствие. Джейд было не привыкать к одиночеству; я почувствовала это, когда мы соприкасались. Я просто хотела, чтобы она поняла, что благодаря моему прошлому у нас есть что-то общее. Хотя она не издала ни звука, я была уверена, что она внимательно слушает. Когда я закончила говорить, то услышала душераздирающее мяуканье Парня. "Он в порядке?"
"Он жалуется на что-то". Я услышал шаги Джейд, а затем: "О ... фу".
"Он заболел?"
"Нет, но я могу. Одна из моих клиенток – любительница кошек, так что она рассказывает мне о них. Она говорит, что кошки любят дарить подарки, и, кажется, я только что получила первый".
Я продолжала слышать вопли Парня. "Я боюсь спрашивать".
"Это ящерица, а может быть, её часть. Она, наверное, попала в дом через открытое окно. Я думаю, он предлагает мне подойти и попробовать кусочек".
"Ну, это мило... в некоторой степени".
Джейд рассмеялась. "Как ты думаешь, он обидится, если я её утоплю?"
"Может быть, ты должна сделать вид, что ты её ешь".
В голосе Джейд звучало отвращение. "Надеюсь, ты не обидишься, если в будущем я не буду спрашивать твоего мнения в подобных вопросах". Она поставила точку, спустив воду в унитазе.
"Тут я полностью некомпетентна, что, наверное, сейчас достаточно очевидно".
"Расскажи мне, чем ты занимаешься. Что у тебя за магазин?"
Кажется, она снова успокоилась, и, думаю, Парень был рядом, потому что я слышала его мурлыканье.
Я рассказала ей о магазине и его ассортименте. "Мне нравится идея, что люди могут привезти домой что-то, что будет напоминать им о море".
"Мне нравится пляж, но он не такой, как я ожидала, когда представляла Флориду. Вода действительно мутная и грязная," – сказала Джейд.
"Значит, ты была в Аллигатор-Пойнт".
"Да, и боялась зайти в воду".
"Недалеко от того места в залив впадает речка, которая делает воду довольно-таки пугающей на вид. Но если проехать Аллигатор-Пойнт и продолжить двигаться по шоссе, то можно добраться до пляжей, которые ты искала. Одно из моих любимых мест для купания – остров Сент-Джордж".
"Я разведывала местность вокруг, но боюсь слишком удаляться. Мой грузовичок не сильно надёжен".
Идея возникла моментально. "Я могла бы взять тебя как-нибудь с собой. Я хорошо знаю местность и люблю путешествовать вдоль побережья."
"Если обещаешь держать свои руки при себе".
Мне хотелось рассмеяться, но вдруг я поняла, что это не шутка. "Я не дотронусь до тебя без твоего разрешения".
Она затихла на секунду. "Как думаешь, ты когда-нибудь сможешь это контролировать?"
"Если бы ты спросила меня об этом несколько недель назад, я бы сказала нет. Но Миранда почти каждый день со мной работает, и я учусь. Большую часть времени у меня такое чувство, будто мой мозг раскалывается пополам. Но сегодня я ужинала с Мирандой и ее партнершей, Марти. Марти коснулась меня за едой, и я остановила себя прежде, чем оказалась у неё в голове. Блокировать видения при контакте с кем-то постепенно становится инстинктом".
"В ту ночь, когда ты раскрыла мне свой секрет, ты сказала, что чувствуешь эмоции. Этим ты тоже научилась управлять?"
Я сглотнула в надежде, что мой ответ не отбросит нас назад. "Нет, их я не могу контролировать. Это можно сравнить с электричеством, они просто текут. Кого бы я ни касалась, его чувства становятся моими. – я сделала глубокий вдох и смело продолжила. – Вечером в тренажёрном зале, когда я потянула мышцу, я чувствовала сострадание и страх".
"Хм..."
Мой ладони вспотели. Вытерев их о рубашку, я ждала.
"Думаю, что для тебя рукопожатие – это палка о двух концах. На твоём месте я бы, наверное, придерживалась версии о гермофобии".
"Это что… была попытка пошутить?"
Джейд захихикала. "Я работаю в субботу до полудня. Ты свободна?"
"Буду, как только позвоню Кейли. Она мне помогает время от времени".
"Хорошо".
Небольшой выдох после "хорошо" сказал то, чего не сказала Джейд: "Я дам тебе ещё один шанс".
"Отлично, тогда я заеду за тобой в полдень".
Глава 14
"Я ужасно за тебя переживаю, – сказала Миранда, когда я рассказала ей о своих планах на выходные. – У тебя появился шанс. Постарайся не облажаться".
"Я постоянно себе это повторяю".
Я наклонилась поправить вырезанных из коряги дельфинов, когда Миранда больно ущипнула меня за задницу. "Вот дерьмо! Чёрт побери, Миранда!"
Она улыбнулась и метнула взгляд на свою ладонь на моей руке. "Сосредоточься, не позволяй этому произойти".
"Ладно, я думаю, мы справились с потрясением и моей руганью, так что можешь перестать мучить меня".
Она сцепила пальцы вместе и поклонилась в пояс. "Я думаю, ты готова к своему первому испытанию, Кузнечик".
"Да, я уверена, что всё будет хорошо, если Джейд тоже ударит меня в челюсть". Вернувшись к работе, я краем глаза увидела, как Миранда подняла лодочное весло. "Если ты меня этим ударишь, клянусь, я переломаю всё в этом магазине о твою голову".
Миранда выглядела разочарованной, ставя весло на место. "Итак, ты всё ещё чувствуешь чужие эмоции, но можешь блокировать чужие воспоминания".
Я с опаской наблюдала, как она перемещается по проходу. "Всё верно".
"Что ты будешь делать, если обстановка между вами накалится, и Джейд позволит тебе сделать что-то по-настоящему безумное, например, взять её за руку? Собираешься ли ты её честно предупредить, что ты будешь ощущать её эмоции?"
"Мне кажется, что держаться за руки несколько преждевременно, ты так не думаешь? И я уже рассказала ей об эмоциях. По-моему, это не сильно её смутило. Но учитывая нашу историю, не думаю, что она позволит прикоснуться к ней в ближайшее время".
"Слоан, ты ей нравишься, а она нравится тебе. Такие отношения просто обязаны получить физическое продолжение. Давайте поэкспериментируем. Держи меня за руку, пока ты работаешь".
"Я не собираюсь держать тебя за руку. Я чуть не потеряла клиента в тот день, когда у тебя был фестиваль щекотки".
"Если кто-то войдёт, мы перестанем. – Миранда протянула руку. – Я серьёзно, держи".
"Нет, – я развернулась и пошла прочь. Она встретила меня в следующем проходе. – Ты не сможешь потренироваться на ней. Возьми мою чёртову руку".
Я раздражённо взяла её за руку. Мы стояли, сцепив руки и глядя друг на друга. "Я чувствую себя ужасно глупо, и у тебя липкие пальцы".
"Ах!" – Миранда подняла палец свободной руки. – Видишь, это работает. Ты сосредоточена на том, как глупо себя чувствуешь. Теперь, если ты возьмёшь Джейд за руку, ты сможешь сосредоточиться на ощущении, как это здорово прикоснуться к ней".
Мои губы дёрнулись в усмешке. "Ты права. Ты заноза в заднице, но ты права, и я люблю тебя за это". Я крепко сжала её руку в своей, упиваясь её теплом.
В субботу утром я вскочила с постели как ребёнок в Рождество. Я пела в душе, а потом оделась с молниеносной скоростью. Я представляла нас с Джейд, летящих по шоссе с развевающимися на ветру волосами, и не могла ждать. Нацепив на голову солнцезащитные очки и повесив на плечо сумку, полную полотенец и защитных кремов, я посмотрела на часы – было только десять. "Вот, чёрт". Я понятия не имела, чем заняться в ближайшие два часа.