Видение сменилось следующим. Я была в магазине одежды, глядя на все то, что она могла бы носить, если бы у неё был двенадцатый или даже четырнадцатый размер. Я услышала, как она удивляется, когда это она стала настолько большой. Как она решила расстаться с лишним весом и снова стать человеком. А потом мы оказались в её ванной, и я почувствовала, как её пальцы скользнули в горло.
"Тебя сейчас стошнит?" – спросила Деб, отстраняясь.
Я схватилась за живот и закашлялась, ощутив привкус желчи в горле. Я посмотрела на Деб. "Я понимаю. Я знаю, ты думала, что это единственный выход".
Деб посмотрела на Марти и Энджел. Глаза Марти были широко раскрыты, и я пояснила: "Я должна быть честна с нею". Марти испуганно посмотрела на меня и почти незаметно покачала головой, но я не собиралась отступать, уверенная в правильности своего решения.
Меня снова одолел сильный кашель, доходящий до рвотных позывов, пока воспоминания о видении медленно оставляли меня. Рядом со мной появилась Энджел со стаканом в руке, и я с жадностью начала глотать воду, пока всё не прошло. Когда я посмотрела на Деб, она, наконец, села на край стула и пристально посмотрела на меня. "Я знаю, что над тобой смеялись всю твою жизнь. Дети дразнили тебя Дебби-самосвал. Мужчина, с которым ты работаешь, называл тебя…"
"Что ты только что сказала?" – потрясённо спросила Деб.
"Я была там. Я видела, как дети дразнили тебя".
"Я выросла в Монтане. Ты никак не могла там оказаться, Слоан. Ты копалась в моём грязном белье? Расспрашивала моих родных?" Её лицо покраснело.
"Нет. Я ... видела это в твоей голове".
"Видела в моей голове? – голос Деб повышался с каждым словом. Она покачала головой. – Похоже, не у одной меня здесь проблемы. Ты совсем свихнулась! – она посмотрела на Марти. – Ты слышала, что она только что сказала?"
Марти кивнула. "Это правда. Что-то случилось с ней в Западной Вирджинии. Я бы никогда не поверила, если бы она не рассказала мне о секрете, который знали только я и моя мама".
Минуту Деб безмолвно смотрела на Марти. Когда она заговорила снова, то выглядела спокойной, но тон её был ледяным. "Так вы сговорились".
"Это не шутка. Я бы никогда так с тобой не поступила, Деб".
"Тогда возьми меня за руку, – она встала и сунула мне свою руку. – Возьми меня за руку и скажи, о чём я думаю". Её лицо исказила презрительная усмешка.
Я протяжно вздохнула. Я была готова увидеть недоверие в глазах тех, кому открыла свой секрет. С этим я ничего не могла поделать. Но было немного обидно, что моим друзьям, знавшим меня как облупленную, необходимо было испытать меня, чтобы поверить. "Хорошо". Я сдвинулась на край стула, и, глядя Деб в глаза, взяла её за руку.
Мои волосы прилипли к шее. Пухлыми ручонками я держала за шею плюшевого кота, наблюдая, как сестра Деб готовится к выпускному вечеру. Мать освобождала от бигудей её длинные блестящие белокурые волосы. "Ты такая красивая, Таня," – сказала она. Стоя позади своей стройной сестры, Деб поймала в зеркале своё отражение. С круглым лицом, полным веснушек, она была полной противоположностью своей родной старшей сестре. Я слышала её мысли: "Я никогда не буду такой же красивой, как она".
Её мать повернулась и посмотрела на меня. "Не принесёшь из ванной лак для волос, детка?"
"Шевели своими толстыми ляжками, Дебора. Я и так уже опаздываю" – крикнула ей вслед сестра.
Глазами Деб я увидела стакан с красным "Кул-Эйдом"[17], который она перед этим оставила на столе. Я чувствовала прохладу стекла в одной руке и лак для волос в другой. Я знала, что случится в следующий момент, ещё до того, как это произошло, потому что эта дикая идея пронеслась в мыслях Деб. Она сделала вид, что споткнулась, когда её мать потянулась за лаком, и я увидела, как красная жидкость покрыла низ платья. Крик Тани эхом раздавался в моей голове, когда я выпустила руку Деб.
Я посмотрела на неё и сказала: "Таня готовилась к выпускному, и ты думала, что никогда не будешь такой же красивой, как она. Потом твоя сестра бросила что-то оскорбительное, ты сделала вид, что споткнулась и намеренно вылила красный "Кул-Эйд" ей на платье".
Деб вскочила с исказившимся лицом. По её глазам я поняла, что она поверила. Она медленно попятилась, глядя на меня, словно я была каким-то монстром.
"Теперь ты знаешь правду обо мне, а я знаю о тебе, – тихо сказала я. – Мы друзья, мы вместе боремся с нашими демонами. Я пыталась справиться с этим в одиночку, но мне пришлось искать поддержки у Миранды. Она не позволила мне ото всех закрыться, за что я ей безмерно благодарна. Надеюсь, однажды ты оглянешься назад и почувствуешь то же самое по отношению к нам".
Деб скрестила руки на груди и покачала головой. "Ты лгунья". Она повернулась и, указав пальцем на Энджел, прошипела: "Ты ходила к моей матери? Я никогда тебе этого не прощу". А потом она выбежала из комнаты, оставив нас троих смотреть ей вслед.
"Что вы наделали? – несчастно проговорила Энджел. – Как вы могли связаться с её семьёй за моей спиной?"
"Я клянусь, мы этого не делали". Я беспомощно посмотрела на Марти, которая была ошеломлена не меньше меня.
"Мы действительно этого не делали". Марти потянулась к Энджел, но та отпрянула от неё.
Она встала и приложила дрожащую руку к губам. "Изо всего этого вы, возможно, уже потеряли подругу, но я долгое время строила наши отношения с Деб. Неужели вы не понимаете, что вы сделали со мной… с нами?"
"Энджел, пожалуйста…"
"Нет, – сказала она, качая головой. – Просто уходите. Я разберусь с этим сама". Она развернулась и ушла в комнату для гостей. Я беспомощно наблюдала, как она закрыла за собой дверь.
"Пойдём, – Марти встала и провела рукой по ее волосам. – Давай, Слоан".
Я медленно встала и последовал за ней к двери.
"Мне так жаль," – сказала я, когда мы оказались на дороге. Я посмотрела на Марти, вытиравшую слёзы тыльной стороной ладони. Я сделала неверный шаг и всё испортила.
"О чем ты думала?"
"Полегче, Миранда". Марти положила свою руку на её и посмотрела на меня. Выражение ее лица было смесью сострадания и раздражения. Я глубже вжалась в кресло.
"Мне нужно было проигнорировать Энджел и пойти с вами, – указав на меня, она оглянулась на Марти. – Она как заряженное оружие. Кто-то должен держать приклад".
"Огромное спасибо, – гнев захлестнул меня, – у меня есть собственное мнение. Я не какой-то причудливый инструмент, который вы можете использовать, когда вам вздумается!"
"Это не то, что я имела в виду, – Миранда смягчила свой тон. – Я просто знаю, о чём ты думаешь, и до того, как ты влипнешь в историю, я могу…"
"Это именно то, что ты имела в виду. Ты это подтверждаешь каждым следующим словом, так что заткнись".
"Хорошо, – Марти подняла руки, призывая нас обеих замолчать. – Мы не можем ещё и друг от друга отвернуться, – она взяла Миранду за руку. – Слоан сделала то, что считала наилучшим в данный момент. Это ни к чему не привело. Она попыталась, но, к сожалению, неудачно".
17
"Кул-Эйд" (Kool-Aid) – товарный знак растворимого порошка для приготовления фруктовых прохладительных напитков.