Сам не знаю, как мне удалось вырваться, скинуть ее с себя на пол, перепрыгнуть махом через всю комнату и захлопнуть за собой дверь. Замок щелкнул - на мою удачу его заклинило. В дверь ударили сильные кулачки, и изнутри послышалось недовольное шипение. А затем снова удар. Да такой, что в двери появилась вмятина.
- Гэри! Эта... Дрянь! О, великий космос! Дрянь такая! Такое!
Запнувшись о ближайший гроб, я кинулся в рубку к Гэри. Он безучастно сидел за штурвалом, и даже не повернул своей рогатой башки на мои крики. Я схватил его за плечо, и голова его откинулась на спинку кресла, безвольно запрокинулась, демонстрируя мне остекленевшие, поблекшие глаза. И залепленный паутиной рот. Дышал ли он еще, сказать было невозможно.
Я сорвал липкую паутину с его морды, отер лапы от ее остатков о собственные бока и склонился, пытаясь прислушаться. Дышит ли? Что-то слышалось в ответ, но на дыхание это “что-то” совсем не походило.
Из приоткрытой пасти, меж крупных квадратных зубов появилась сначала одна тонкая изломленная черная лапа, затем другая. Затем еще. И вот, все круглое тельце вывалилось наружу. А за ним другое и другое... И еще... Они сыпались на пол, как мерзкие черные градины, разбегались очень быстро, и облепляли приборную панель, стены и потолок.
Несметные полчища пауков.
Я пытался давить их, но они уже лились из Гэри фонтаном. Я тряс и тряс его за плечо, но, кажется, делал только хуже.
Когда же весь пол, и потолок, и стены стали походить на единую копошащуюся живую массу, я побежал. Побежал назад по коридору, мимо дверей, готовых уже вот-вот сорваться под напором, рвущегося наружу существа. Прятаться было негде. Лишь кухня и каморка Q. На столе - в кухне - еще исходила паром кастрюлька с варевом. С жирной поверхности подливы на меня смотрел казавшийся удивленным человеческий глаз, и приближаться к нему мне совсем не хотелось.
Я распахнул дверь каморки Q, заскочил туда и споткнулся о брошенное на пол тело андроидочки. Полетел кубарем. В глазах потемнело.
Как странно, откуда тут столько места?
Я приподнялся, опираясь о застланную полиэтиленовым чехлом спинку дивана.
Откуда тут диван?
И обнаружил себя посреди старомодной гостиной.
Темно. Пробивающиеся через плотно задернутые шторы редкие полоски света играли бликами на хрустальных каплях громоздкой люстры у меня над головой. Диван, что помог мне, вовремя подставив спинку, пара кресел - все застелено полиэтиленом. На стенах - выцветшие картины. Каминная решетка и труба - затянуты паутиной. Хлопья ее так же свешиваются с потолка и двухстворчатого комода.
Место смутно знакомое.
Но как я тут очутился?
Ухо кольнуло. Так болезненно, будто раскаленная игла впилась прямо в мозг. Я зажмурился, падая на колени, но кажется, провалился куда-то гораздо-гораздо глубже. В самую черную дыру во всем космосе.
- Лекс? - прозвучало рядом.
Знакомый, такой знакомый голос заставил меня распахнуть глаза. Слишком яркий свет ослеплял, но я терпел, пока из этого белого пятна не появилась морда Гэри. Хмурая и взволнованная одновременно.
- Гэри, - промямлил я, задохнувшись слезами, - ты живой...
- Ты - живой, Лекс. Я-то и был живым. Я ж говорил тебе - не снимать шлем!
- Д-да... Не снимать шлем, а то у меня голова взорвется...
- Чего? Не снимать шлем, а то надышишься отравой или подцепишь какую-нибудь пакость! Что и случилось.
- А?
- Мозговой клещ, Лекс. Прямо в ухо тебе заполз. Ты в больнице.
- В больнице? - я осмотрелся, дабы удостовериться в словах Гэри.
И судя по блеклым стенам, некомфортному для глаз освещению и стойкому запаху медикаментов - он меня не обманывал.
- Я тут... сколько дней?
- Дней? Пару часов, Лекс.
- Как я попал с корабля сюда... за пару часов? Мы же были на работе, в космосе, мы грузили... - я запнулся на слове “трупы”.
- В космосе?! И как бы мы попали в космос, если гад Q взломал системы нашего корабля и заблокировал их, чтобы ты не мог слинять и бросить его тут. Я нашел нам работу тут, пока Q проходит свои психологические тесты. Дезинсекторами. Помнишь?
- П-пауки.
- Целое, дрянь, море пауков, Лекс. А ты вот еще и клеща подцепил. Доктор сказал, тебя от его яда кошмары мучали...
- Д-да уж. Еще какие...
- Ну, ты тогда отдыхай. Хорошо, что очнулся.
Гэри поднялся, собираясь выйти из палаты, но я окликнул его.
- Я помню, Лекс, - Гэри махнул рукой, - если ты помрешь - очистить историю просмотров твоего визора...
- Нет, я не об этом.
- А что еще?
- Ты не думал... о том, чтобы вернуться домой?
- Домой? На ферму, в смысле? - переспросил Гэри и задумался. - Ну, может лет через тридцать. Когда мне все надоест.