– Ненормальная, – поморщился Хэйл.
Какое-то время они так и ехали – в молчании.
Почти стемнело и стало совсем неуютно.
Рэйвен с опаской поглядывала на узкую полоску дрожащего света, ложащуюся из-под фар, выхватывающего из тьмы лишь кусочек пространства. Он сам словно дрожал с перепугу и не внушал особенных надежд.
Хэйл сосредоточено следил за дорогой. Хотя следить, откровенного говоря, было не за чем, серая лента пугала своей пустынностью. Ни одной машины, ни встречной, ни попутки.
– Следовало вернуться пораньше. Не успеем поставить защиту, – напряжённым голосом, тихо проронила она.
– Обойдёмся как-нибудь без неё, – отмахнулся Хэйл.
– А если не обойдёмся?
– Будем отбиваться. Ты же первоклассный маг, да? – насмешливо процедил он сквозь зубы. – Ведь не за красивые же глаза преподы ставили тебе отличные оценки? Всем известно, ты отличница совсем не потому, что все вокруг хотели задобрить твоего всесильного папочку.
– Какие ж мы остроумные! Ну да. Я девушка симпатичная и обаятельная, а большинство учителей – мужчины. Вот они были ко мне добры.
– Остаётся надеяться, что тварь тоже мужского пола. Может, тоже будет к тебе добра?
– Да пошёл ты!
В это момент машина как-то странно дёрнулась. Двигатель неприятно плюнул, задребезжал и сдох.
– Вот чёрт! – выругался Хэйл.
Он несколько раз провернул ключи в замке зажигания, но пустопорожнее урчание под капотом ни во что не выливалось. Искра отказывалась разгораться в пламя.
– Только не говори, что этот монстр дальше не поедет! – потребовала Рэйвен.
– Хорошо, не скажу, – раздражённо отбросил чёлку с лица Хэйл. – Но боюсь дальше придётся топать на своих двоих. Так будет легче?
– Вряд ли.
– Как вариант – можно переночевать в машине? – предложил Хэйл.
– Мне нужен душ перед сном. Я не привыкла ложиться спать потной. А в вашем баре всё провоняло пивом и рыбой.
– Отличный аргумент, чтобы найти приключения на свою задницу и ею же рискнуть, – обречённо вздохнул Хэйл, открывая дверцу и спрыгивая на землю.
Спустя мгновение от распахнул дверцу и перед Рэйвен, подавая ей руку:
– Ну? – нахмурился он, видя, что девушка медлит.
– А идти долго? – с сомнением покосилась она в темноту.
– С полумилю.
Расстояние в темноте, населённой непонятными существами не такое уж маленькое.
– Ну же, Рэйвен, не будь трусихой! Уверен, ничего с нами не случится. Я тут каждый куст знаю. Пошли.
Она вышла из машины, опираясь на его руку.
В который раз Рэйвен заметила, что ладонь у Хэйла не мягкая и холёная, как у Руана или его друзей, а сухая, мозолистая, твёрдая и горячая. Неожиданностью оказалось то, что ей это нравилось.
Она не спешила отнять руку, а Хэйл её ладони не отпускал. Идти рядом было не так страшно.
– Чего ты боишься? – словно прочитав её мысли, спросил Колд. – В твоём мире гораздо больше опасностей. В моём не существует ни вурдалаков, ни оборотней, ни восставших мертвецов. Он довольно скучен и предсказуем, но безопасен.
– Все миры похожи, так или иначе, вас просто учат, что ваш предсказуем и изучен, но это не так, – уверенно заявила Рэйвен. – Многие из сумеречных тварей в толпе мало чем отличаются от человека. Ты можешь даже не знать, с кем имеешь дело. А это самое страшное – не знать! Когда тварь классифицирована, степень её ядовитости ясна. Значит, ты можешь подготовиться и дать отпор. Но не зная об опасности ты и противостоять ей не можешь.
– Как точно ты описала моё положение.
– Твоё положение?
– Да. По отношению к тебе. Я чувствую опасность, но не понимаю, в чём она заключается.
Несколько удивлённая таким поворотом в их беседе, Рэйвен сбилась с шага.
– Ты сейчас о чём?
– Честно?
Рэйвен насмешливо фыркнула:
– Нет! Соври мне, пожалуйста! Глупый вопрос. Конечно, честно.
– Мне кажется странным, что твой отец так легко смирился со случившимся. Ведь то, что произошло, крайне унизительно для него. Любой другой оторвал бы мне голову, наказал тебя, постарался замять скандал… я не знаю! А он словно просто отошёл в сторону!
Что-то в словах Хэйла было. Рэйвен и самой реакция её отца казалась странной. Слишком она рознилась со всеми его поступками, не вписывалась в его характер.
Что за всем этим могло стоять?
– Вопросов больше, чем ответов, – продолжал рассуждать Колд. – Почему нас так спешно выдворили из Академии? Что преследует нас по ночам? А самое главное…
Хэйл остановился, крепко, едва ли не до боли сжав пальцы Рэйвен.
Его бледное лицо как будто светилось в темноте, выступая из неё, как картина из рамы. Рэйвен в очередной раз поймала себя на мысли, что хочет зарыться руками в тёплый шёлк волос.