Все посмотрели на Инзара. Инзар остался внешне невозмутимым, но лицо предательски зарумянилось.
"Мы узнали необходимое. Отправляемся".
С этой мыслью анкорд начал таять и развоплощаться в облако, а Риона вдруг ощутила непреодолимое желание прижаться к Инзару.
"Совсем крыша едет…" – подумала она, но тут заметила, что остальные тоже придвигаются поближе, и сообразила, что это не ее желание, а анкорда.
Когда они все собрались в плотную кучку, золотистое облако наплыло и окутало их со всех сторон. У Рионы закружилась голова и стало тепло… но как-то неправильно тепло. "Наверное, замерзаю", – подумала она и с этой абсурдной мыслью вывалилась из облака на пыльный пол темного штрека (к счастью, пустого) вместе с остальной компанией. Сразу стало тесно.
– Ага, вот он! – завопил Ларре, устремляясь вперед. – И уже вовсю работает!
Анкорд начал светиться, разгоняя темноту, и полетел следом, остальные, толкаясь, поспешили за ним. Риона оглянулась и наконец-то воочию увидела ту самую золотую жилу. Было это похоже на то, как будто сверху у кого-то что-то протекло. Протекло золотом, покрыв причудливыми наплывами потолок и стены. Надо было обладать магическим зрением Ларре, чтобы заметить золотую же "салфетку" на этом фоне.
Ларре меж тем очень бережно отделял инициатор, что-то шипя сквозь зубы. Жгутики инициатора, словно вросшие в золотые наплывы, поддавались – но медленно и с трудом.
– А перекусить их нельзя? – шепотом спросила Гвин Дорни.
– Наверное, нет, – шепнула Риона в ответ. – Ларре лучше знает.
– Готово, – минут через десять торжествующе воскликнул Ларре, отделяя салфеточку от золотой массы. Три жгутика оказались длиной не меньше двух метров. – Вот же заковыристое плетение… и с предохранителем, еле обошел его! Всё-таки Каэд Ренну – мастер!
– Восхищения потом! – потребовала Гвин Дорни. – Надо следующий искать! Сколько их всего?
– Им'гелау говорит, что три, – сообщил Инзар.
– Кто-кто? – переспросила Риона.
– Анкорд. Её так зовут. Мы немного познакомились…
– Мужик, ты суперкрут! – восхитился Рэй. – Склеить анкорда – это высший пилотаж!
– Рэй, твой иномирянский юмор…
– Я никого не клеил!
Ларре, держа инициатор двумя пальцами, как дохлую мокрицу, повернулся к анкорду.
– Поехали?
"Не-мы такие странные… поехали".
Облако накрыло компанию и высадило в другом штреке. Впрочем, он был похож на предыдущий как два капли… золота, разве что тут наплывов металла было намного больше, кое-где они свисали с потолка бахромой из сталактитов, а местами покрывали кляксами пол.
Ларре некоторое время повертелся вокруг золотого разлива, затем повернулся к остальным, и они поняли – трындец.
– Не могу снять. Он уже внутри. Полностью слился… Скоро запустит процесс.
– Ты же говорил, – припомнила Риона с надеждой, – что они должны сработать одновременно… То есть если два сняли, то третий просто не сработает?
– Не совсем так, – Ларре повертел в руках "салфеточки". – Я чуть позже понял… Каэд Ренну учёл вариант, что не все сможет установить. Так что третий просто сработает, как будет готов. А поскольку все жилы Серых гор связаны в одну систему – пойдет цепная реакция.
– Короед линялый! – хором сказали Риона и Дорни, а Инзар непроизвольно сделал руками какое-то скручивающее движение.
Практичная Гвин Дорни подошла поближе, осмотрела золотую жилу профессиональным взглядом.
– Он глубоко? Может, его вырезать и вывезти? Сейчас бригаду сюда вызову, к полудню справятся.
– Нельзя, векторы уже слишком далеко проникли, это половину штрека вырезать надо… Не успеем. Так что объявляй эвакуацию на всякий случай.
Анкорд, полупрозрачным золотым ымчи висевший за спиной Инзара, подлетел к Ларре.
"Уходите. Мы изучили это. Уберём".
Все попятились подальше от золота, в то время как анкорд туманом растекался по помещению, всасывался в стены.
"Лишь бы не загорелось", – подумала Риона, вспомнив первый караван-сарай.
"Мы не горим", – послышалось будто бы издалека.
– Что она собирается сделать… – спросил Рэй.
– С моими шахтами?! – закончила за него Дуся.
– Осторожней, – сказал Инзар, явно адресуя слова анкорду.
Судя по едва заметной улыбке, мелькнувшей на его всегда суровом лице, пожелание было услышано и ответ получен.
– Отходим подальше, – Ларре подтолкнул Риону к тёмной арке прохода. С каждой секундой золотой туман редел, и свет исчезал вместе с ним.
И вдруг наступила полная темнота. Риона почувствовала дуновение ветра, словно бы воздух устремился вперёд, намереваясь заполнить некую пустоту. Послышался перестук камешков, падающих с невидимого свода на невидимый пол.