"Не-мы не следует волноваться. Мы пришли с миром", – сообщил беззвучный голос.
Облако начало сгущаться, уплотняться. Риона мельком прикинула, поместится ли в комнате золотая многоножка, но на этот раз анкорд принял другую форму.
Человекообразная фигура получилась, на взгляд Рионы, довольно нелепая – высокая, широкоплечая, но с небольшой лысой головой, украшенной двумя парами длинных золотых усиков. Личико было милым, почти детским, с кукольно-неподвижными чертами и немигающими – ымчачьими – золотыми глазами. Все вместе вызывало то ли смех, то ли ужас.
Риона попыталась загнать эти мысли подальше, чтобы не обидеть анкорда, но он (или всё-таки она?) их уловил.
"Мы учтем. Мы учимся".
Анкорд обошла Риону, внимательно разглядывая ее. По фигуре пробежала волна трансформаций – плечи стали уже, талия тоньше, проявился бюст, глаза приобрели человеческие очертания, хотя и остались сплошь золотыми, без зрачка, и в довершение картины по плечам рассыпались шикарные белокурые локоны. Усики остались, но изогнулись, образовав диадему.
Риона старательно помыслила восторженное одобрение. Анкорд в ответ послала неоформленное в слова ощущение тепла и радости. Это было приятно, но в то же время немного тревожно, что кто-то посторонний так легко читает мысли. Мало ли, вдруг подумаешь какую-нибудь глупость…
"Мы не обижаемся. Мы уже видим – не-мы мыслят неупорядоченно"
Риона попыталась мысленно вежливо сформулировать вопрос. Оказалось, что думать не "Какого лешего вы приперлись?", а "Чему обязана удовольствием вас лицезреть?" довольно трудно, но анкорд поняла правильно.
"Мы не обращали внимания на не-мы. Это ошибка. Хотим исправить. Часть нас, именуемая Им'гелау, будет среди не-мы… среди люди".
– Риона, ты не спишь? Ой… – заглянувшая Эрли изумленно уставилась на анкорда.
– Заходи-заходи, – пригласила Риона. – Ты же хотела познакомиться с анкордом? Вот, знакомься. Это Им'гелау, анкорд из Серых гор. А это Эрль Арлиин из Чи Дэифарры.
– Э-э… рада знакомству, – пролепетала Эрли.
Анкорд неожиданно выговорила очень старательно:
– Мы тоже рады, – и, подумав, поправилась: – Я рада. Я посмотрю твои мысли, Эрль Арлиин?
Эрли неуверенно кивнула. Анкорд пошевелила усиками.
Риона понаблюдала, как они мысленно беседуют, и поняла, что уже совершенно привыкла к местным чудесам.
Когда Гвин Дорни сообщили, что на приеме будет анкорд, она оказалась на высоте – только не моргнув глазом осведомилась, чем угощать высокочтимейшую гостью. Анкорд отказалась от угощения, пояснив, что просто поприсутствует. Дуся приняла к сведению и заметила, что придется внести в предполагаемый список приглашенных коррективы – она собиралась позвать ещё некоторых доверенных личностей, но соображения конфиденциальности превыше всего!
Так что компания на приеме собралась небольшая – только узкий круг посвященных.
Дамы, конечно, заставили себя ждать, поэтому Андрей развлекал гостей рассказами о своём мире.
Но вот наконец появилась Дуся. Она не изменила своему деловому стилю и выбрала для торжества брючный костюм тёмно-синего цвета, украшенный затейливой голубой вышивкой. Узкий поясок, набранный из длинных плоских бусин, подчёркивал талию и добавлял строгому образу оттенок легкомыслия – праздник всё же.
Следом за ней явились Риона и Эрли.
Дочь правителя Лесного края и цвета выбрала соответствующие – рыжий, жёлтый и пурпурный. Платье без намёка на декольте сидело на ней просто потрясающе, а длинные серьги из окрашенных хитиновых пластинок задорно мерцали и чуть слышно шелестели при каждом движении. В отличие от Дорни, ограничившейся лёгкой завивкой, Эрли причёску продумала тщательно: дюжина косиц была причудливо уложена в виде полумесяца надо лбом, а из этой конструкции выбивались четыре пряди, напоминающие усики ымчи.
Риона уже успела навертеться перед зеркалом, так что теперь беспокоилась больше о том, как бы не наступить на подол. Но виду не подавала – это ведь её бал, с которого, к счастью, в полночь убегать не придётся.
Серое платье искрилось и переливалось всеми оттенками серебра и грозового неба. Лиф был расшит резными деревянными чешуйками в тон, а края широких рукавов и подол – узкими лентами светлого, почти жемчужного оттенка. Дополнял картину широкий газовый пояс, завязанный сзади причудливым бантом. Причёску Риона выбрала не такую сложную, как Эрли, но Дусин куафёр изрядно помучился, укладывая волосы невысокой короной в завитках и локонах и закрепляя эту красоту изящными заколками.