Уже когда за Рионой и Эрли закрылась дверь, на пороге материализовалась – в прямом смысле слова – Им'гелау в простом снежно-белом платье. Она была нечеловечески прекрасна, как и положено анкорду. Но остальные дамы не испытали ни зависти, ни ревности: во-первых, особыми комплексами ни одна из них не страдала, а во-вторых, при всей своей нынешней человекообразности Им'гелау всё равно воспринималась как нечто… иное.
Ларре, впервые узрев Риону в платье и с прической, чуть не сел мимо стула и, немного придя в себя, наговорил комплиментов. Риона приняла их благосклонно, тем более, что сам Ларре тоже смотрелся неплохо – и костюмчик к лицу, и даже причесан. Конечно, Рэй красивее, а Инзар внушительнее, но Ларичек такой… такой родной. Такой самый-самый…
Эрли ворковала с Васькой, который, похоже, чувствовал себя немного скованно среди таких важных персон, но искусно скрывал это обычным нахальством.
Рэй с удовольствием играл роль гостеприимного хозяина, а Дорни периодически порывалась схватить думку, пока Рэй приборчик не отобрал, напомнив благоверной, что у неё выходной.
Инзар, который проторчал весь день в своей комнате, выводя из организма естественным путем остатки контура, и потому понятия не имел, какой сюрприз его ожидает, не отрывал взгляда от новой ипостаси Им'гелау. Судя по постоянному шевелению усиковой диадемы, мысленное общение шло успешно. Рионе показалось, что анкордесса вроде бы чуть-чуть изменилась внешне. Ой, она даже улыбнулась! Еле заметно, но все-таки улыбнулась.
Для начала выпили по традиционному бокалу за знакомство всех со всеми. Закусили канапе, тарталетками и прочими рулетиками, коих на стол подали в изобилии. После приключения с золотыми салфеточками хотелось веселья, поэтому повторили в той же последовательности… и вскоре все уже были лучшими друзьями.
"Как интересно меняются мысли не-мы… мысли людей под воздействием этого вещества, – заметила Им'гелау. – Странные ощущения".
Риона подумала, сколько еще открытий чудных готовит анкордессе общение с "не-мы" и невольно посочувствовала. Здесь-то, если без ложной скромности, вполне приличные экземпляры собрались…
Дорни попросила рассказать, что в сообщениях Службы новостей правда, а что – продукт буйной фантазии сотрудников. Эрли и Риона начали наперебой вспоминать, причем не самые приятные эпизоды путешествия в их переложении казались почти забавными.
– …и тут этот придурок кинулся в огонь! А мы за ним!..
– …а он орёт: "Мои документы! Мои документы!".
– Исключительно ответственный сотрудник, – одобрила Дорни поведение Виан Цолли.
– Документация – это очень важно, – поддакнул Рэй.
Риона не к месту вспомнила, что накладные на пух-перо так и не дождались внимания замдиректора… но тут же старательно задвинула мысли о грустном подальше.
Ларре заставили в подробностях рассказать эпопею с цыхами и выразили восхищение его смелостью. А Ларре выразил восхищение смелостью уважаемого Сиэт Чаллани, спасшего Эрли от токсичной мины, так что и эту историю пришлось пересказать.
Васька, неожиданно оказавшийся в центре внимания, едва удержался, чтобы не стать ымчи и не сныкаться под стол. Впрочем, потом он дуэтом с Эрли с удовольствием рассказал о своих исчезновениях в гостинице "Мокрый ымчи", когда ему постоянно мешали переговорить с подель… с приятелями.
Не забыли воздать хвалу Эрли, мужественно защищавшей друзей от Магсовета, и тут разговор сам собой перешёл на того, кто всю эту кашу заварил, – на Каэд Ренну.
– Слушайте, а чего он вообще хотел? – спросил Андрей. – Я как-то не врубился.
– Хотел, если честно, хорошего… – ответил Ларре, осторожно покосившись на Им'гелау. – Хотел создать сеть порталов, которые не нарушали бы наше соглашение с анкордами. Это долгая история…
– И ты расскажешь нам ее прямо сейчас! – потребовала Риона. – Иначе мы лопнем от любопытства и зачахнем от неизвестности… Ну или наоборот.
Почтенное собрание поддержало одобрительным гулом.
– Хорошо, – согласился Ларре. – Обрисую ситуацию, насколько знаю и как понимаю. Высокочтимейшая Им'гелау, если что, поправит меня… или остановит, если окажется, что какие-то моменты людям еще рано знать.
"Людям здесь можно, – послала мысль анкордесса. – Мы знаем, что люди мыслят изолированно".
Ларре кивнул и приступил к обрисовке.
Несколько лет назад (Ларре не знал, когда именно, но определенно до того, как он начал учиться у Каэд Ренну) талантливый специалист по управляющим контурам заболел идеей порталов. Он, конечно же, знал, что это запретная магия, что известные в истории немногочисленные попытки ей заняться пресекались анкордами немедленно и крайне жестко, что его исследования в этой области никто не одобрит и помощи он не дождется – но разве это могло остановить работу пытливого ума?