Пока Катя пыталась разглядеть в брызгах воды головы их многолапого транспорта, рядом как-то внезапно нарисовался покрытый разноцветной галькой берег.
Ларре и Инзар вытащили лодочку подальше от воды, накрыли прихваченным чехлом, на котором, как смогла разобрать Катя, была грозная надпись: "Собственность мага Маан Ларре. Руками не лапать, нос не совать!".
Парни, до сего момента щеголявшие в легкомысленных пестрых шортах, извлекли из водонепроницаемого пакета штаны и анораки расцветки "рыже-бурый камуфляж". Один из анораков Ларре вручил Кате, а Инзар между тем нацепил широкий пояс, к которому непонятно как крепились странные полуперчатки.
– Иглострелы, – пояснил Инзар, заметив, с каким интересом Катя разглядывает эту деталь экипировки. – Дальность выстрела так себе, но для этой местности сойдет.
– Понятно. – Катя, сделав в памяти очередную пометку "При случае рассмотреть подробнее", огляделась и задумчиво добавила: – Здесь красивая местность.
– Дорога тут одна, так что заблудиться не получится. Сначала пройдем немного вдоль берега, потом будет поворот в лес, – сказал Ларре и стал осторожно отклеивать передатчик с виска. Видимо, перед этим он успел дать команду "Вольно!", так как плескавшиеся на мелководье ымчи, прощально помахав плоскими хвостиками, развернулись и ушли на глубину.
А трио, разобрав и навьючив на себя поклажу, двинулось в путь – не спеша, но и особо не медля.
Катя шла по неширокой грунтовке и мысленно искренне радовалась, что на ней в момент перехода оказались удобные разношенные тапки, а не те шикарные украшенные стразиками босоножки на пятнадцатисантиметровой шпильке, которые она поначалу собиралась надеть в надежде покрасоваться перед Андрюшей. Ларре еще дома давал ей примерить высокие ботинки из похожего на замшу материала, Кате они очень понравились, но – увы! – уменьшить их на четыре размера оказалась бессильна даже магия.
Дорога тянулась в негустом лесочке, подходившем почти вплотную к морю. Редколесье было странное, расцвеченное всеми оттенками оранжевого с вкраплениями темно-красного, ярко-желтого и внезапно нежно-лилового. Вместо привычных для Кати берёз, осин и прочих ёлок из рыжего мха торчали толстенные стволы, больше всего напоминающие последствия курортного романа бамбука с кукурузой. Причем страдающие гигантизмом. Катя поначалу вертела головой, терроризировала вопросами своих спутников, но вскоре новых впечатлений стало слишком много, и дальше она просто старалась ухватывать лишь то, что было к ней ближе всего, оставив прочее на потом.
Вот и сейчас ее внимание привлекло непонятное вздутие на одном из гладких, словно полированных стволов невдалеке.
– Ларре, – оборачиваясь, окликнула она мага, идущего следом за ней, – можно, я подойду и гляну? Одним глазком, на минутку.
– Смотри уж, – согласился тот, видимо, понимая Катино естественное, хотя и немного несвоевременное, любопытство.
Шедший первым Инзар замедлил шаг и проинструктировал:
– Ничего не трогай. Иди только по мху. На кочки не наступай.
Он уже говорил подобное при входе в лес, но, похоже, придерживался принципа "повторение – мать учения".
При ближайшем рассмотрении вздутие оказалось чем-то вроде прозрачного пузыря с кулак размером, окаймленного венчиком недлинных, неприятно шевелящихся ворсинок. Внутри сидело существо, и формой, и цветом напоминающее спелый абрикос.
– Ага, фынс попался, – довольно сказал тоже подошедший Ларре.
– То есть – попался?
– Видишь капельки на донышке пузыря? Пищеварительные ферменты, скоро начнут его растворять.
Фынс жалобно посмотрел на Катю фиалковыми глазками-бусинками. Беспомощно поскреб изнутри крохотными лапками. Катино сердце дрогнуло.
– Ларре, а можно его выпустить?
– Зачем?!
– Жалко, – созналась Катя.
Ларре посмотрел на нее неодобрительно, но все же достал из кармашка складной ножичек, жестом попросил Катю отойти в сторону и аккуратно срезал верх пузыря. Фынс вывалился и, не теряя времени, скрылся в мох.
– Что вы там делали? – осведомился Инзар, когда Катя и Ларре вернулись на дорогу.
– Риона спасала фынса, – сообщил Ларре с иронией.
– Бывает.
– А в чем подвох? – с подозрением спросила Катя.
– Фынс – ядовитейший хищник, – пояснил Ларре. – Для людей его укус не смертелен, но пара дней головокружения, жара и зуда обеспечены. А вот для лесной живности этот милашка гораздо опаснее.
– Угу, – дополнил Инзар. – Убивает одним укусом добычу примерно твоего размера, ждет, когда немного подтухнет, забуривается внутрь и до-олго выедает разлагающуюся тушу.