– Скоро уже приедем, – сообщил из-за спины Ларре. – Правда, еще надо будет немного пройти… надеюсь, нам дали правильный адрес.
Выцарапанный с такими усилиями адрес, к счастью, оказался правильным. Гостиница "Рассветный приют" была двухэтажной, с претензией на солидность. Фасад здания-каре сиял свеженькой росписью и привлекал яркими афишками "Низкие цены!" и "Уютные номера!", сводчатые въезды по обеим сторонам главного входа заманивали во внутренний двор.
Хозяин "Приюта" встретил первых постояльцев с неподдельной радостью, лично проводил до номеров на втором этаже и принес извинения за возможный шум днем.
– Это крыло уже готово, – объяснил он, – а в другом еще отделочные работы идут. Не успели к ярмарке закончить, второй муж моей супруги прихворнул.
– А ымчатник готов? – тут же спросил Ларре.
– Да-да, почтенный, мох уже постелили и корма завезли, уверяю, самые качественные! Ваши скакуны ни в чем не будут нуждаться… а где они, кстати?
– Пока на рынке.
– А-а, понятно. Вот сюда, прошу… устраивайтесь. Если пожелаете подкрепиться – внизу обеденный зал. Вторая жена второго мужа моей супруги – великолепная повариха!
– Непременно спустимся.
Заверив, что если у гостей возникнут какие-то пожелания, то их обязательно исполнят, хозяин удалился.
– Я запуталась, кто чей супруг, – пожаловалась Катя, когда его шаги затихли. – У вас тут что – многоженство? Или многомужие? Или как?
– Да кому как нравится, – пожал плечами Ларре. – Это личное дело каждого.
– Ух ты… то есть, если я, допустим, выйду тут замуж за Андрюшу, он потом может завести еще одну жену, я еще одного мужа – и это будет общая семья?
– Ну да.
Катя попыталась скрыть, что она несколько шокирована.
– Но это, наверное, не очень удобно…
– Почему? – удивился Ларре. – Хорошие люди сумеют найти общий язык и придти к соглашению. А с плохими зачем в брак вступать? Пошли по номерам, там Эрли и Инзар уже устраиваются вовсю.
Эрли вроде бы в компанию и не набивалась, просто, снова сославшись на то, что путешествовать в одиночку скучно, спросила, не возражают ли случайные попутчики, если она ещё немного поболтается с ними. Инзар не возражал, поэтому не стал возражать и Ларре, а Катя, хоть и чувствовала до сих пор какое-то смутное раздражение, решила, что ей пригодится наглядное пособие, как положено себя вести местным девушкам.
Поскольку забронировано номеров было всего два, их поделили честно – для мальчиков и для девочек. Наскоро помывшись, компания собралась в обеденном зале и потребовала нормальный ужин, потому как овощных чипсов и тоника совершенно не хотелось – надоели за день.
Официант (наскоро мобилизованный юный родич то ли второй жены, то ли второго мужа – Катя так и не разобралась, кому он кем приходится) уже через пять минут притащил большущий поднос, на котором стояло несколько посудин с образцами местной кулинарии.
Ловко сгрузил всё на стол, поставил перед каждым прямоугольные слегка вогнутые тарелки чёрного цвета, рядом на салфеточках разложил столовые приборы и, на всякий случай поинтересовавшись, не надо ли гостям ещё чего, ускакал на кухню – поболтать с поварихой.
– Надеюсь, это не ымчи, – заметила Катя, придвигая к себе тарелку. – Хотя сейчас, наверное, я бы и ымчи съела… А что это вы так на меня смотрите?
И вот тут, поедая салатик, овощное рагу, запеканку из корнеплодов и фруктовый пирог на десерт, Катя наконец-то узнала, что местная живность, равно как и местная растительность, для людей в качестве еды ядовита. Когда-то давно первые переселенцы-маги смогли частично изменить флору, добавить некоторым видам съедобность, а вот с фауной не вышло.
– Как изменили? – живо заинтересовалась Катя, в которой снова проснулась примерная студентка агрофака. – Межвидовое скрещивание? Управляемые мутации и направленная селекция? Или генная инженерия?
Ларре пожал плечами:
– Понятия не имею, этот вид преобразований я не изучал…
Внимательно прислушивавшаяся Эрли хотела было что-то сказать, уже и рот раскрыла, но почему-то передумала и снова уткнулась в тарелку.
– А вот тарелка как раз из панциря ымчи, – мимоходом заметил Инзар.
– Вы что, с них шкурки снимаете? – возмутилась Катя, чтобы быстрее отвлечь мысли от того, что в этой "шкурке" ей ужин принесли.