– Зачем нам твоя почка? – удивлённо спросил Взъерошенный, появляясь в поле зрения.
– Да откуда я знаю, может вы тут какие-нибудь… черные трансплантологи, почечные маньяки! Или просто любители пирожков с почками.
– Не волнуйся, мы людей не едим, у нас это уже давно не принято, – успокоил Взъерошенный. – Особенно таких хорошеньких девушек.
Комплимент был приятен. И тут до Кати дошло. С опозданием на три фразы.
– Эй, а как это я тебя понимаю?!
Взъерошенный радостно заулыбался и сунул Кате под нос давешние ленточки:
– Вот! Универсальный ментальный переводчик-обучатель! Это, между прочим, редчайшая вещь с использованием магии анкордов, их на весь мир десяток остался. Примерно три тысячи лет назад великий маг Хели…
– Кто-кто? – переспросила Катя, которой показалось, что она ослышалась.
– Хели Шуэн, величайший специалист по ментальной магии, – для своего времени, конечно.
Значит, не ослышалась. Парень действительно сказал "маг". Это шутка такая? Или?..
– Зака-а-анчивай уже, Ларре, – хмуро заметил Мрачный, который подкрался незаметно. – А ты, красавица, не спрашивай про эти его штучки, если не хочешь десяток дней слушать лекции без перерыва на сон и еду.
Названный Ларре разочарованно вздохнул и принялся укладывать свои ленточки обратно в шкатулку.
"Ага, – подумала Катя, – ботаник. Буду знать".
Но тут она вспомнила самое важное, что нужно было узнавать в первую очередь.
– Слушайте, а где Андрюша?!
– Кто-кто? – переспросил теперь уже Ларре. – Какая ещё рюша?
– Тот парень, с которым я была, когда нас ухватили какие-то мерзкие щупальца!
– Ничего они не мерзкие! – оскорбился Ларре. – Нормальные манипуляторы… Правда, я не понял, как вышло, что они ухватили тебя. Я-то в процессе эксперимента совсем другое хотел взять.
– Ага, так это твоих щупалец дело!!!
– В общем, да, но… я не нарочно! Я же всё рассчитал! Нулевая вероятность сбоя! Ну, почти нулевая…
– Ты мне зубы не заговаривай, экспериментатор криворукий! Где Андрюша?!
– Так, – решительно сказал Мрачный. – А ну, цыц оба. Будем разбираться по порядку. И для начала стоило бы познакомиться. Ты, красавица, кто будешь?
– Вообще-то по правилам приличий вам полагалось бы представиться первыми, – укорила Катя.
Мрачный нахмурился, и Катя даже немного засомневалась – а не слишком ли она обнаглела?
– Можем и представиться, – покладисто сказал Ларре. – Я Маан Ларре, родом из Великой Степи, маг-исследователь и временный хозяин этого острова. Это Вэх Инзар из Альвего, специалист по безопасности широкого профиля, мой гость и хороший друг.
– Очень приятно, – соврала Катя. – А я…
Она сначала подумала, что может назваться любым именем и любым титулом, хоть императрицей Земли… Искушение было большим, но кто их знает, вдруг у Ларре в шкатулочке еще и какой-нибудь древний детектор лжи припрятан. Поэтому ограничилась лишь небольшой модификацией имени, которое она, к слову сказать, не очень любила:
– Я – Катриона из Энска, учащаяся… – Показалось слишком коротко, и она добавила: – И специалист по очистке.
– Очистке чего? – осторожно поинтересовался Инзар.
– Это вам ещё рано знать, – загадочно ответствовала Катя.
Инзар посмотрел с интересом и сказал, попутно стирая пыль с бутыли, так и ждавшей на столе Катиного пробуждения, и наполняя стаканы явно не компотом:
– Рады знакомству, уважаемая Кат Риона. Ларре, перемести кресло девушки к столу поближе, и можете побеседовать, пока я разберусь с ужином. А ещё у нас существует древняя традиция – при знакомстве с новым человеком желательно поднять за него чашу вина. Кат Риона, твои воспитание и убеждения позволяют тебе пить вино за ужином?
– Ещё как позволяют! Более того – предписывают!
– Это хорошо, – сказал Ларре, старательно толкая кресло. – Мне точно необходимо немного выпить, потому как на трезвую голову никак не могу поверить, что у меня случайно получилось нечто, считавшееся невозможным.
– И я не могу, – вздохнула Катя. – Вот о чем никогда не мечтала, так о том, чтобы угодить в попаданки… Андрюша, думаю, тоже. И в магию я никогда не верила.
– Не понял, – удивился Ларре. – Как это – не верила?
– Там, где я живу, считается, что магия – это выдумка.
– Вот это да… – Ларре озадаченно покачал головой, отошел на минуту к стеллажу, вернулся со стопкой тарелок, по виду – из чего-то вроде плотного картона, и стал расставлять их на столике и раскладывать столовые приборы (Катя с облегчением выцепила из них взглядом вполне обычную ложку). – Конечно, я не подвергаю твои слова сомнению... Однако ты, судя по всему, человек вполне цивилизованный, а мне с трудом верится, что такого развития можно достичь без использования магии.