Катя вздохнула. От болтовни Андрея у неё почему-то начала болеть голова.
– Риона, – сказала она.
– Э-э?.. – не понял Андрей. – А по-настоящему? Меня тут тоже в Рэя перекрестили, Анд Рэй, вот умора! Они думают, что Анд – фамилия! Слава богу, что я не Максим… Так как по-настоящему?
Риона вздохнула ещё раз и повторила своё имя, добавив:
– Это и есть по-настоящему.
– Ну, как знаешь, – пожал плечами Рэй. – Что тебе рассказать? Сама видела – уцепили эти долбаные щупальца…
– Магические манипуляторы, – на автомате уточнила Риона.
– Да какая на фиг разница!
Магические щупальца уронили Андрея прямо на снег, и после получаса метаний в попытках понять, где он, что за горы вокруг и как отсюда выбраться, сопровождаемых отборными матюгами, он окончательно выбился из сил и замерз в своей летней одежде. Свернувшись клубочком у какой-то скалы, которую слегка нагрело яркое солнышко, он задремал. Поэтому явление золотистого облака, подплывающего к нему, сначала показалось глюком. Облако окутало его, стало заметно теплее… и он мгновенно провалился в сон. Дальше в воспоминаниях был здоровенный пробел. Он очнулся на какой-то поросшей травкой поляне – тоже в горах, но судя по тому, что дышать стало легче, – уже гораздо ниже. Вокруг него кольцом свернулась громадная золотая многоножка.
– Похожая на ымчи? – подсказала Риона.
– Кстати, да, похожа. Я, когда первый раз увидел, на чем тут катаются…
– Проехали. Рассказывай дальше.
Многоножка посмотрела на Андрея своими золотыми глазищами, и тут он решил, что явно свихнулся, потому что услышал прямо в голове голос. Не бойся, сказал он. Иди вперед. Там не-мы. Помогут.
– А потом улетела. Я тогда чуть совсем крышей не двинулся. Представляешь, многоножка размером с лимузин! И шесть крыльев – серафим, блин!
Андрей пошел вперед, как и было сказано, и довольно скоро действительно повстречал тех, кого многоножка обозвала "не-мы".
"Не-мы" оказались вполне обычными людьми. К своему удивлению Андрей обнаружил, что даже понимает, о чем они говорят.
– Ментальная магия анкордов, – кивнула Риона с умным видом.
– Да ты знаток! – похвалил Андрей. – Мне Дуся потом так и объяснила… Большую честь, говорит, мне эта их летающая многоножка оказала! Последний раз они с людьми тыщи лет назад контачили.
– Да-а, действительно… – сказала Риона, – повезло тебе. Бегающих ымчи я видела, плавающих тоже… и даже прыгающих. А вот летающих пока нет. Ничего, ещё посмотрю…
– Ещё через тыщу лет? – ехидно поинтересовался Андрей.
– Не, может, завтра… Ларре собирался как-то позвать, у него к ним дело…
– Круто, – одобрил Андрей и продолжил рассказ.
Он из соображений личной безопасности прикинулся потерявшим память в лучших традициях мексиканских сериалов, которые любила тетушка Зоя ("тут помню, тут не помню"), старательно помалкивал, симулируя общую слабость, и при этом внимательно присматривался и прислушивался, пытаясь понять, что же за фигня творится.
Конечно, пришедшее через некоторое время осознание, что его внезапно непонятным образом занесло в чужой мир – да ещё к тому же магический! – шокировало не на шутку… но Андрей был человеком деловым и усилием воли отодвинул переживания до того момента, когда соберет достаточно информации и сообразит, как устроиться в этом мире со всеми удобствами.
Обнаружившие Андрея люди отогрели его, подкормили, посочувствовали… и без промедления сдали в местное отделение СОП. Соповцы предприняли несколько попыток выяснить, кто он и откуда, включая ментальное сканирование, – но все они оказались безуспешными. На Андрюшино счастье маг-менталист принял выуженные из его памяти картины за бредовые видения из-за кислородного голодания и переохлаждения. Он даже предлагал собрать консилиум и покопаться еще, но пациент активно запротестовал – якобы из опасений, что после ментальных раскопок забудет даже то, что помнит, - то есть свое имя. Соповцы пожали плечами, мол, наше дело – предложить, а дальше – как хочешь, пообещали проверить заявления об исчезновениях и разослать положенные запросы, выдали заем из специального фонда и порекомендовали недорогую таверну.
Андрей, естественно, заподозрил, что эта рекомендация неспроста и соповцы хотят понаблюдать за непонятным человеком ниоткуда, но именно поэтому ей последовал – пусть видят, что ему нечего скрывать. Верны ли были его подозрения, он так и не узнал, но хозяйка таверны и ее муж-шахтер оказались любителями поговорить – а следовательно, бесценными источниками столь необходимой ему информации.