Тина улыбнулась и покачала головой.
— Это дом! — воскликнула Хлои с детским восторгом. — Весь дом — это ящик! Там, в гостиной, у нее кольцо для цепи, прямо у дивана. И даже камин есть...
Тина радости подруги не разделила. Ее передернуло. Целый дом! Такой небольшой ящик, как у нее или Хлои, давал хотя бы возможность перемещаться, а тут — дом! И никуда дальше двора не шагнуть. Вот же ужас. Она задумчиво потерла лодыжку и тут же поморщилась.
— Натирает? — сочувственно спросила Хлои.
— Ага. — Тина попыталась немного сдвинуть браслет, но только чуть кожу не содрала. — Поменять бы его уже, маленький совсем.
— Хочешь, сниму? — хихикнула Хлои. — Я умею.
Тина вздрогнула и даже слегка отползла от подруги в сторону.
— Нельзя же! — говорила она теперь свистящим шепотом, оглядываясь, не притаился ли кто в кустах. — А вдруг узнают?..
— Да не узнают, я сто раз так делала, — легкомысленно отмахнулась Хлои и вытащила из пышной прически шпильку. — Одна была дома, браслет снимала, бегала так по комнате, потом обратно застегивала. На минуточку же можно, никого нет.
Тина крепко зажмурилась и замотала головой. Снимать браслеты строго запрещалось. Расстегнуть замок можно было, только чтобы сменить его на другой, никак иначе. Хлои возилась рядом и тихо ругалась сквозь зубы, пока наконец не раздался щелчок, а за ним — тишина и стрекот кузнечиков. Тина приоткрыла один глаз.
— Вот! — победно воскликнула Хлои, вытягивая пухлую ножку, демонстрируя ее подруге.
Небеса не разверзлись, и никакое пламя возмездия не снизошло с них. Кусты молчали и тихо шуршали листьями. Хлои поболтала ногами в воздухе, пока массивный браслет валялся рядом с видом мертвой змеи с разверзнутой пастью. Сердечко Тины заколотилось от страха и восторга. Она никогда не делала настолько запрещенных штук! Разве что тайком воровала с полки конфеты, и то лет в шесть.
— Давай сюда.
Хлои потянулась к ее лодыжке, и на этот раз Тина не стала сопротивляться.
Еще одна мертвая железная змея осталась валяться среди камней и травы. Тина на пробу вытянула ногу с красным следом от браслета, повертела ею, проверяя, что изменилось. Ветер щипал и холодил воспаленную лодыжку. Приятные ощущения слились со страхом, и Тина тут же подтянула ногу к себе поближе, пряча под подолом платья. Слишком она была легкой. Ящик привычно стоял рядом, но он уже не был ее частью и не мог уберечь ее, разве что она схватится за цепь и будет держаться, пока снова не защелкнется замок.
Они еще долго сидели молча, прежде чем Тина осмелилась подняться на ноги. Ветер качал ее из стороны в сторону, так что хотелось наклониться и цепляться пальцами за увядающую траву. Но она привыкла. Без ящика она могла бегать, где захочет, не оглядываясь и не волнуясь о боли, причиняемой ей тяжелой цепью. Могла даже взлететь. Немыслимо для тех, кто изо дня в день прикован к нему с младенчества. Она остановилась на самом краю обрыва и не отходила до тех пор, пока ветер не подтолкнул ее в спину, грозясь всерьез скинуть вниз.
— Хлои? — Тина обернулась. — А ты никогда не пробовала, ну...
Ей было страшно и почему-то стыдно произносить это слово. Хлои покачала головой и зевнула. Она даже не встала. Снова жевала свою травинку, лежа на солнце.
— Мы все с Грэгом распланировали, — сонно произнесла она. — Он окончит колледж, станет старшим механиком, я смогу не работать, и мы заведем первого ребенка. И собаку.
Тина стояла у обрыва, легкая и испуганная, пока Хлои пристегивала обратно свой браслет. Так запросто, зная, что в любой момент может снять его. Но она и не собиралась.
— Я хочу большую семью, много детей. — Она мечтательно улыбнулась. — Чтобы быть как старуха Джеки, понимаешь? Чтобы у меня был дом и все такое.
Ветер разделил их на секунду, унеся ее последние слова резким порывом куда-то в сторону. Тина поежилась.
— А ты лети, если хочешь!
Хлои не было стыдно или страшно говорить это.
— Лети! — так просто она это сказала. — Лети!
Тина обернулась и посмотрела на лес, над которым кружили птицы. Мама будет ругаться.
— А что там, за лесом? — спросила она, как будто Хлои и об этом знала.
— Лети — узнаешь. Думаю, вообще-то, многие улетели. Просто мы не в курсе о них не пишут в учебниках по истории.
Тина с сожалением обернулась на ящик. Она совсем не хотела снова пристегивать его к своей ноге, но ведь в нем вся жизнь. Все, что ей дорого: ее книжки, и фотографии, и крышечки от бутылок, из которых она делала бусы. Ящик — это все, что у нее было, это она сама! Только сама она не ее ящик. Улететь, забрав его с собой, не получится.