- Неширокая асфальтированная дорога на юге Франции. С одной стороны поле подсолнухов. С другой - группа деревьев, место для стоянки - стол и две скамейки, за ними - опять поле подсолнухов. Вдалеке угадываются горы. У стола сидят Алексей и Наташа. На столе - наполовину пустая пластмассовая бутылка с водой. Рядом с ними стоят сильно пообтрепавшиеся, но по-прежнему раздутые от матрешек чемоданы.
По дороге изредка с солидной скоростью, километров 100 в час, проносятся иномарки. Ни одна не останавливается...
Комментарий:
- Гуськов взял в точности оговоренную сумму, не больше не меньше. За эту сумму он честно перевез Алексея, Наташу и их дочь Катю во Францию в душном контейнере в глубине огромной, набитой различными грузами фуры. Нечего говорить, насколько мучителен был переезд, рассказывать о коррумпированых пограничниках и таможенниках, о неромантическом риске.
Там он передал их своим друзьям. У друзей была обширная, похожая снаружи на огромный кирпичный сарай, загородная вилла, и русский ресторан в небольшом французском городке. При ресторане имелась крошечная квартира, использовавшаяся в основном как склад.
На первые дни Алексея с семьей разместили на вилле. Затем предложили немного подработать - разумеется, нелегально, по-черному, помогая в ресторане. В связи с этим их перевезли на квартиру, но слишком громоздкие чемоданы остались за городом. Наташа имела глупость оставить большую часть украшений в косметичке, запрятанной на дне одного из чемоданов.
Алексей осознавал, что не владеет ситуацией, чувствовал растерянность. Наташа впала в депрессию; в ресторане она мыла посуду, к посетителям ее не выпускали. Катя все время читала одну и ту же книгу, 'Алису в Стране Чудес', почти не разговаривала и часто плакала. Документы были неизвестно где. У Гуськова? У хозяйки? В квартиру время от времени заходил за продуктами узбек по имени Муса, работавший на кухне.
Прошло несколько дней. Внезапно рано утром в квартиру явилась хозяйка в сопровождении своего сына и Мусы. Казалось, она была чем-то сильно раздражена. Сын тоже вел себя грубо. Муса загадочно улыбался.
- Будет полицейская проверка, надо ехать.
Их увезли обратно на виллу.
На площадке перед домом двое незнакомых парней ремонтировали машину.
На вилле задержаться тоже не пришлось. Чемоданы уже были перенесены в холл. У Алексея с первого взгляда на них возникла отвратительная уверенность, что там рылись.
- Переезжаем.
Сын хозяйки вывел из гаража фургончик, использовавшийся для перевозки продуктов. Парни сели с Алексеем и его семьей назад, где не было окон.
Алексей пытался спорить.
- Тихо, не жужжи, -сказал один из парней с таким выражением, что спорить расхотелось.
Кончилось,правда, все не так плохо, как можно было опасаться.
Где-то через час их просто выкинули на этой стоянке возле сельского шоссе.
- Вы же хотели сдаваться полиции - вот и сдавайтесь, - сказал все тот же парень, но уже более добродушно. - Только не болтайте лишнего, вам же хуже будет. Матрешки, блин. - Он сплюнул на пыльный асфальт. С грохотом задвинул боковую дверь, и фургон уехал.
Разумеется, в чемоданах успели порыться, и никаких украшений там уже не было.
5
Впрочем, у рассказа про почти вишневый сад почти счастливый конец.
В то время как родители сидят за столом, стараясь не глядеть друг на друга и тем более не глядя по сторонам, восьмилетняя Катя кружит по стоянке, играя с оранжевым теннисным мячом. Ей здесь лучше, чем в тесной и страшной квартирке. Постепенно любопытство увлекает ее к краю поля. В стене подсолнухов есть проходы, она заглядывает в один из них...
Проходит несколько минут. Воздух над полем не далеко от стоянки странно дрожит, над желтыми головками поднимается голубоватое сиянье. Оттуда слышится потрескивание и пощелкивание.
Наташа поднимает голову.
- А где Катя? - если в начале короткой фразы еще слышно удивление, то в конце ее чистый, беспримесный ужас. Алексей и Наташа одновременно вскакивают и бросаются к...
- Она была у края поля!
Алексей и Наташа замечают голубоватое сиянье и бегут в этом направлении. Через несколько минут родители возвращаются на площадку вместе с Катей в сопровождении высокого инопланетянина. На лицах Алексея и Наташи сонное, блаженное выражение, они кажутся загипнотизированными, но Катя живо объясняется жестами и щелчками с тощей высокой фигурой. Показывает ей на чемоданы, расстегивает одну из молний...
Инопланетянин кивает и достает из воздуха кошелек. Отсчитывает довольно толстую пачку денег.
- Он хочет купить матрешки, - объясняет родителям Катя.- Мы договорились, за десять тысяч евро.
- Да, да, конечно, спасибо вам большое, - Алексей и Наташа рассыпаются в благодарностях, инопланетянин кланяется в ответ, Катя чуть ли не прыгает от удовольствия...
Пачка денег переходит в руки Алексея, инопланетянин убирает кошелек, делает легкий жест рукой, чемоданы поднимаются в воздух и плывут в направлении поля и голубоватого сиянья. Инопланетянин поворачивается и направляется туда же.
Некоторое время его голова и верхняя часть тела, сами похожие на какое-то растение, еще покачиваются над головками подсолнухов.
Затем голубоватое сиянье усиливается, поглощая инопланетянина. В глубине его нечто сверкает расплавленным серебром - и в мгновение ока беззвучно исчезает.
Наша семья остается около пустынной дороги с пачкой денег и почти без вещей. Яростно стрекочут кузнечики. Вопрос,надолго ли хватит денег, пока не встает.