«Не буду, не буду! — закричал мальчик. — Никогда не буду дразниться и вообще ничего такого не буду!»
Вороны поглядели чуть приветливее.
«Пр-р-равда?» — спросил брат.
«Вр-р-раньё!» — крикнула сестра, но уже не так сердито.
Они перестали кружить в вышине и стали снижаться. Они теперь были совсем рядом, у них сильные крылья, у них крепкие клювы.
«Вы красивые», — добавил мальчик.
«И умные, веж-ж-жливые», — подсказал шмель.
«Вежливые, умные», — подхватил мальчик.
«Ур-ра!» — заорала ворона-сестра в полном восторге.
«Мы поможем ему! Жалко мальчишку!» — кричал её брат!
«Р-р-раз!» — скомандовала сестра и ухватилась клювом за курточку мальчика.
«Два!» — сказал брат и уцепился за штанишки.
Они легко подняли его и понесли вниз, плавно и нежно. Они мягко опустили его на землю, где были белые ромашки и синие колокольчики.
Как хорошо ступать по земле! В тысячу раз лучше, чем сидеть на верхушке самой высокой сосны. Мягкая трава под ногами, иди, куда захочешь.
«Спасибо, добрые вороны! А теперь куда?»
«Нам налево, тебе напр-р-раво!» — крикнула сестра.
Они взмахнули крыльями и улетели с шумом и гамом, как полагается у ворон.
Мальчик быстрым шагом устремился направо.
Он шёл долго, ветер успел занести его далеко. Но мальчик шагал и шагал, всё вперёд и вперёд. Ведь ему обязательно надо было дойти до той избушки в чистом поле, где ждала девушка с яркими синими глазами. Какая беда с ней случилась? Мальчик хорошо запомнил слова, которые она ему прокричала: «Хочу помочь, да не могу, до тебя не добегу. Свет в окне не погашу, твоей помощи прошу». Ну, а если кто-то ждёт твоей помощи, значит, надо спешить.
И он шагал по лесам, по лугам, по дорогам и без дорог.
— И пришёл к избушке! Да, мама?
— А об этом в другой раз. Потому что поздно. — И мама слегка нажала пальцем на Димин нос, как на кнопку.
— Ну вот! На самом интересном месте, — заворчал Дима. — Когда вырасту — спать вообще не буду никогда. Буду всю ночь сказки слушать.
— Там будет видно, — сказала мама, — а теперь — спокойной ночи.
Арбуз
Бабушка входит, как всегда, запыхавшись.
Дима гладит лбом бабушкину руку.
— Устала?
— Конечно. А ты как думал?
Она выкатывает из своей большой джинсовой сумки огромный полосатый арбуз.
— Ура! Арбуз! — Дима начинает плясать вокруг сумки. Арбуз лежит на столе и заманчиво поблёскивает своим круглым боком.
— Разумеется, ура, — говорит бабушка сердито, — а дотащить такую махину от самой палатки, думаешь, легко?
Дима хватает арбуз за хвостик, пробует поднять, но не может даже оторвать от стола. Арбузный король — вот какой это арбуз.
Бабушка кладёт арбуз в раковину и начинает мыть его под краном. Главное блаженство всегда наступает не сразу, он уже знает это, но к этому так трудно привыкнуть.
— Бабушка, давай уж его есть поскорей.
— Липкий, грязный, — говорит бабушка и ловко поворачивает арбуз под струёй. — Неизвестно, где валялся.
Вода весело стекает с его круглых боков, он блестит ещё ярче. Потом бабушка вытирает арбуз полотенцем, она не спешит. Потом кладёт его на самую большую тарелку. Дима быстро достаёт из ящика самый длинный нож и протягивает бабушке.
— Красавец арбуз, правда? — говорит бабушка и, склонив голову, любуется арбузом.
— Красавец, красавец, разрезай скорее.
Дима от нетерпения слегка подскакивает на месте. А бабушка всё не торопится. То с одного боку на арбуз поглядит, то с другого, и прищуривается, и цокает языком.
— Создаст же природа, — говорит она. — Солнышко пригрело, дождичек полил, и выросла такая громадина из маленького семечка.
А он лежит на тарелке, тяжёлый, полоски зелёные, полоски чёрные, и поросячий хвост весело закручивается.
— Бабушка! Ну, бабушка! Разрезай же скорее!
— Легко сказать, — говорит она, — а вдруг он только снаружи такой хороший? Вдруг внутри окажется ерунда какая-нибудь?
Вот, оказывается, в чём дело. Бабушка боится разочароваться. Так хочется верить, что всё будет хорошо. И Дима верит.
— Он спелый, бабушка, он прекрасный, вот увидишь!
— Ты уверен? Значит, ты, Дима, оптимист.
Наконец она решилась. Раз! Нож вошёл в арбузную корку, раздался треск. И вот первый ломоть лёг на тарелку. Красный, яркий, сочный.
— Ну? Кто говорил? Я говорил! А ты что говорила?
Бабушка смеётся, и Дима тоже смеётся.
Они сидят друг против друга и едят арбуз.
Это совсем особенное занятие — есть арбуз. Это пир и праздник. Прохладный медовый сок льётся прямо в горло. Алые ломти излучают свет. Чёрные семечки выскальзывают, как живые.
Дима и бабушка едят, поглядывают друг на друга и понимают друг друга и улыбаются этому. У Димы сладкий сок стекает по щекам, но бабушка не делает никаких замечаний — человек ест арбуз.
— Я без конца могу его есть, — говорит Дима.
— Ешь, — соглашается бабушка. — Сколько хочешь, столько и ешь.
Она отрезает ещё кусок, и Дима не спеша съедает его. Как хорошо, что арбуз такой огромный, можно отрезать хоть сто ломтей. Но после второго ломтя Дима не может больше сделать ни глотка.
— Всё, — отдувается он, — всё, бабушка.
— Готов? Ну вот и прекрасно. А теперь умываться быстро.
Дима в ванной моет руки, лицо, а бабушка кричит из кухни:
— И шею! И уши!
Приходится помыть и уши, в них тоже попал сладкий сок и чёрные лакированные семечки.
Когда они выходят во двор, Дима вспоминает:
— Бабушка, а кто такой оптимист?
— Оптимист? Это такой человек, который верит, что всё будет хорошо. Он на всё смотрит весело, оптимист. Понял?
Дима понял. Он и правда оптимист. Он верит, что всё будет хорошо — Света придёт вечером, мама разрешит гулять без шайки. А завтра мама продолжит сказку, может быть, даже не придётся ждать до вечера, и она расскажет днём. Потому что завтра суббота, выходной день. Конечно, он оптимист.
Так считал Дима. Он не мог знать в пятницу, что с ним случится в субботу.
Осторожно, двери закрываются
В то утро сначала всё шло спокойно.
Мама сказала:
— Сегодня суббота, я буду стирать.
— А сказку? — спросил Дима.
— Сказку потом. Ты же видишь, самый удобный для стирки день — суббота.
Папа потёр руки и произнёс:
— Суббота — это прекрасно. — Он хотел включить телевизор, но мама поглядела строго, тогда папа взял большую сумку и сказал:
— Свёкла, морковка, капуста. Что ещё?
— Лук, огурцы, — ответила мама.
Это было похоже на загадку.
— И яблоки, — добавила мама. Папа ушёл.
Дима выкатил из-под стола зелёный грузовик и стал играть. Вчера грузовик был грузовиком. А сегодня? Пусть это будет поезд метро. Вот покатился поезд быстро, быстро. Правда, колёса сильно скрипят, в метро никогда не слышно скрипа колёс. Но у машин, которые часто катают под столом, и под креслом, и из угла в угол, почти всегда скрипят колёса. Этого можно просто не замечать.
Летит с огромной скоростью поезд.
— Станция «Щербаковская»! Осторожно, двери закрываются! Следующая станция «Рижская»!
Всё дальше от дома.
У коврика одна станция, у батареи — другая. Входят пассажиры, выходят пассажиры, бежит эскалатор вверх, к подоконнику, бежит эскалатор вниз, от подоконника до коробки с кеглями. Мчится поезд в темноту, в туннель. Осторожно, двери закрываются!
— Пожалуйста, уступите место ребёнку! Разве вы не видите? Маленький мальчик стоит, у него устанут ножки!
Мальчик строго сдвигает брови, мальчик смотрит сердито.
— Я не маленький, мне четыре года и три месяца.