К его удивлению, та засмеялась и захлопала в ладоши:
– Прекрасно! Я мечтала об этом всю свою жизнь!
Доктор Панк громко зевнул.
– Существует некоторая проблема неуставных отношений, – добавил командир, помолчав и с каким-то смущением взглянув на космическую туристку. – В первую очередь, Стелла, это касается вас. Так случилось, что вы остаётесь одна в обществе четырёх взрослых сильных мужчин. Вы понимаете, к чему я клоню?..
Женщина беззаботно ответила:
– Не имею ни малейшего понятия, капитан.
– Тогда я объясню популярно, мадам. Возможно, кто-то из нас, безусловно, лишь только в силу основного инстинкта, захочет продлить человеческий род вдали от родной планеты. Возможно, это будут все без исключения. И тогда между нами вспыхнет кровная вражда и ненависть. Но мы – цивилизованные люди, и я бы хотел, чтобы наш дружный коллектив пришёл к какому-то единому соглашению насчёт будущей совместной жизни. Да-да, это более актуально, чем вы думаете, Стелла. И вот, что я скажу… Выпьем за новую совместную жизнь! – командир быстро опрокинул содержимое бокала себе в рот и сел, потупив взгляд.
Женщина сидела молча, также подавленно опустив глаза.
– Безобразие, командор! – прохрипел Елисеев, сердито бросая картофелину обратно на тарелку. – Что вы себе позволяете, в конце концов! Эта прекрасная женщина не заслуживает подобного отношения.
– Именно потому, что она прекрасна, мой друг, она его и заслуживает, – заявил Каменский. – Но в любом случае, мы начнём «новую жизнь», за которую я выпил, только через три года, когда прилетим на Нептун. И у нас будет время ещё раз всё подробно обсудить.
Командир выдержал паузу и обратился к доктору:
– Панк, обед был хорош, спасибо!
– Не за что, командор!
– Ровно через три часа ты проследишь, чтобы все криокапсулы были подготовлены, затем проводишь нас всех, начиная со Стеллы, в блок крио-сна, ну а Цибела, как всегда, позаботится о тебе самом, приятель.
– Слушаюсь, командор! Только не торопитесь расходиться, у нас ещё запланировано чаепитие и десерт. Я приготовил нежнейшие эклеры и торт «Наполеон» по лучшему из своих рецептов. – Доктор откупорил ещё одну бутылку вина и под одобрительные возгласы присутствующих принялся разливать его по бокалам.
***
Спустя три часа Панк влетел в медицинский блок с возбуждённой улыбкой на разрумяненном лице. Космический гость вскочил со своей шконки без малейших признаков усталости. Ему просто чертовски надоело лежать под белым покрывалом, прикидываясь спящим под присмотром видеокамер, установленных по всем углам помещения. Он с любопытством посмотрел на доктора, который взирал на него самого с каким-то ликованием в обезумевшем взгляде.
– Ну вот, у нас появился шанс! Они будут дрыхнуть сутки, пока не очнутся на Нептуне. Но Цибела уже не объявит командиру, что корабль пристыкован к перевалочной базе. Центральный процессор выйдет из строя, а Стелла Логан не увидит планету своей мечты хотя бы потому, что здесь нигде нет иллюминаторов, и командору не останется ничего другого, как придумать новую игру.
– Новую игру? – переспросил Вязов. – Насколько я понимаю, теперь мы можем говорить без обиняков, перемигиваний, коротких шифрованных записок, ну и так далее, верно?
– Да, пока все спят. В анабиозе… летят на Нептун, идиоты. Так что у нас есть немного времени, чтобы закончить дело.
– Что это, сумасшедший дом? – спросил космический гость. – Мы в палате №6? В том, что мы не в космосе, я не сомневался с первой же минуты, когда очнулся. Это было бы уже слишком, хоть мне порой казалось, что я и сам свихнулся на почве всего того, что происходит на Земле.
На мгновение Вязов припомнил обстоятельства своего заключения на мнимом корабле «Посейдон». Его машина мчалась через безграничную степь по неровной дороге на предельной скорости, когда лопнула одна из покрышек, и автомобиль съехал сначала в глубокий кювет, затем скатился в показавшийся бездонным овраг, на дне которого оказался ещё более внушительный провал, вероятно, образовавшийся в результате сильного подземного толчка. Неудивительно, ведь эти засушливые края совсем недавно оказались в эпицентре мощного землетрясения. Вязов уже не мог справиться с управлением, и ему только оставалось с ужасом наблюдать, как машина проваливается под землю во тьму и летит с добрый десяток метров вниз, пока не врезается в поверхность какой-то каменной глыбы. Так ему показалось за секунду до того, как он сильно стукнулся головой об лобовое стекло, едва не вылетев наружу, и потерял сознание.